результатом которой стала новая катастрофа.

Загогур был почти уверен, что на этот раз Бунтабаю отвертеться не удастся. Развал обороны на Роксаленском направлении привел к разрыву кольца окружения вокруг скопления Ми Ла Ман, а такое в Мотогаллии не прощают.

Но оказалось, у Бунтабая и его покровителей нашелся козел отпущения и на этот раз. Им стал вице- генерал Забайкал, который будто бы отказался прийти на помощь главным силам мотогалов и был виновен в прямом невыполнении приказа, которое роковым образом отразилось на результате всей битвы.

Косвенно это обвинение било и по большому мотогальнику За' - а вице-генералиссимус Загогур был самым высокопоставленным выходцем из этого мотогальника и лично покровительствовал Забайкалу в не меньшей степени, чем Забазару.

Он даже решился отослать опального вице-генерала к его побратиму, использовав тот же канал, что и в случае с самим Забазаром. Забайкал был без шума и промедления переведен в штрафной отряд камикадзе и погиб смертью героя вместе с кораблем, которым командовал. А некоторое время спустя воскрес на орбите Земли рядом с флагманским звездолетом своего анды.

Но это было единственное подкрепление, которое Загогур в своем нынешнем положении мог дать полковнику Забазару по собственной инициативе.

Забазар встретил побратима без обид и только сказал печально:

- Вот видишь, как легко, оказывается, стать позором своего рода.

Между тем, ситуация на орбите Земли сложилась странная. Ведь Забайкал так и остался вице-генералом и был теперь в маленькой эскадре из трех кораблей старшим по званию.

Однако это продолжалось недолго. Когда Загогур получил распоряжение о внеочередном отпуске и понял, что перемещения на новую должность точно не миновать, он решил использовать отпуск с пользой для дела. А именно - организовал присвоение Забазару звания вице-генерала и награждение его орденом 'За беспримерный подвиг'. И через Дважды Генералиссимуса Набурбазана добился разрешения лично вручить награжденному генеральский шеврон и орден.

Из приказа о награждении трудно было понять, за что именно Забазар удостоен такой чести, и в союзнических войсках распространилась легенда, будто пропавший без вести на Рамбияре опальный полководец, блуждая по лесам, уничтожил несметное множество врагов и в конце концов в одиночку захватил целый миламанский космодром, откуда и улетел к своим.

Уставшие от самодурства Бунтабая союзники и их командиры-мотогалы верили в эту легенду безоговорочно и замечали в приватных беседах, что Забазар еще и не на такое способен.

И вскоре в Генштабе большого шума наделал рапорт двенадцати полковников, которые ввиду реабилитации генерала Забазара просили вернуть его на должность начальника Главного штаба союзнических войск.

В Генштабе, однако, сочли эту идею крайне несвоевременной. Большой мотогальник За' стремительно терял свои позиции на вершине власти, и дважды генерал Бунтабай, почувствовав, что его опять пронесло, подал встречный рапорт, и не в Генштаб, а прямо в Ставку, на уровень адъютантов Всеобщего Побеждателя - рапорт с требованием разобраться, какие такие подвиги успел совершить со времени своего исчезновения новоиспеченный вице-генерал Забазар.

73

После того, как космонавты и астронавты, попавшие в плен к моторо-мотогалам, проговорились, что лучшим средством для сбора информации о Земле является интернет, дело у исследователей пошло быстрее.

Проговорились герои космоса не из страха и не из желания помочь пришельцам в изучении родной планеты. Просто мотогалы не имели привычки тратить время на пустую болтовню и сразу оглушили пленников ударной дозой сыворотки правды. Поскольку на них пробовал свое изобретение сам великий доктор Нарангай, скрыть что-либо им известное космонавты не могли в принципе.

Дольше всех держался подданный суверенного Казахстана Мерекен Каримов - славный потомок татаро-монгольских воинов, умевших молчать в плену под любыми пытками. Но его показания ничего не решали, поскольку американцы уже научили мотогалов, как искать нужную информацию на бескрайних просторах всемирной компьютерной сети.

Через сутки мотогалы имели полный набор сведений обо всех людях, похищенных миламанами с 'Лилии Зари' во время их визита на Землю. Пришлось, правда, фильтровать информацию, чтобы отсеять заведомо ложные и сомнительные сообщения о захвате людей пришельцами, но эта работа не заняла много времени, и вскоре исследователи наткнулись на странную аномалию.

Больше половины землян, похищенных миламанами, были захвачены в одном городе - областном центре в Европейской части России.

- Интересно, что это может значить? - удивился вслед за исследователями Забазар, еще не получивший уведомления о присвоении ему нового звания.

- Ничего, - со свойственным ему скептицизмом предположил доктор Нарангай, которого поддержал и командир десантников, попытавшийся произвести порядок действий миламанских спецназовцев.

- Они захватили одного человека из этого города, исследовали сам город, узнали все, что нужно, про его особенности и дальше продолжали работать на хорошо изученной территории. Это проще, чем каждый раз начинать с нуля на новом месте.

Но лучший и любимый ученик доктора Нарангая, проходивший с ним по одному и тому же делу, не согласился с учителем и десантником.

- Нельзя исключить вероятность биологической аномалии, - заметил он. - Может быть, в этом городе больше носителей гена бесстрашия в активной форме или выше биосовместимость. Тем более, что есть сведения о его посещении извне и в более ранний период. Возможны мутации или целенаправленная деятельность неизвестной расы. Желательно все это проверить.

'Сведения о посещении города извне в более ранний период' представляли собой упомянутые в интернете сообщения об НЛО, зависшем над зданием областной Администрации в день выборов губернатора, и о таинственных кругах, то и дело возникающих на совхозном поле неподалеку от секретной воинской части.

Один из солдат этой части даже видел своими глазами посадку НЛО на поле. Правда, он сообщил об этом сразу после того, как был обнаружен спящим на посту в облаке перегара в обнимку с нарушителем, неизвестно как проникшим на охраняемый объект.

Нарушитель, что самое характерное, никакого НЛО не видел и вместо зелененьких человечков ему в то утро чудились исключительно шмыгающие собаки.

Собаки там действительно шмыгали, и одна дворняга даже отгрызла ремень у автомата, который ефрейтор, завидев НЛО, уронил в траву. Однако местные уфологи были уверены, что в данном случае речь идет об особой расе пришельцев, которые видом своим подобны голованам из романа Стругацких 'Жук в муравейнике'.

Однако мотогальские исследователи не стали чересчур углубляться в разработку этой темы. Их гораздо больше заинтересовала личность самого первого землянина, похищенного миламанами в российском областном центре.

А поскольку чуть ли не все ученики Евгения Оскаровича Неустроева, имевшие доступ в интернет, наперебой спешили похвастаться своими контактами с человеком, которого украли инопланетяне, моторо- мотогалы без труда установили круг его знакомств.

74

Евгений Оскарович Неустроев успел увидеть, как валится навзничь на ковры и подушки его спутница Зоя, но уже не смог ничего предпринять. Он ведь и сам выпил чуть ли не полчаши удивительно вкусного вина, которым от имени царя угощали гостей рабыни.

Давно, еще на орбите Земли, в самом начале своей одиссеи, Евгений Оскарович опасался, что его отравят. Но ничего подобного не случилось ни на 'Лилии Зари', ни на канонерке 'Тень бабочки', ни среди яйцекладущих роксаленцев. Так что Неустроев уже привык без опаски пробовать еду и питье, которые ему подают.

И вот теперь эта беспечность привела к плачевному итогу.

Когда у него поплыло перед глазами, Неустроев подумал: 'Не надо было столько пить', - и лишь в самый последний момент понял, что дело не в количестве выпитого, а в его качестве.

'Отравили!!!' - сигналом тревоги прозвенело в затухающем мозгу, но как следует испугаться Евгений Оскарович уже не успел.