– Только вы лампу понесете, – сказал Лешка. – А то тяжелая.

Тетя Тома шла медленно, покачиваясь, как будто бы ей было очень больно. И Лешка взял ее за руку, просто так и еще потому, что когда тебя держат за руку, то боль отступает.

Коридор тянулся и тянулся, а тетя Тома повторяла:

– Нам надо выбраться. Нам надо выбраться. И мы выберемся! Я тебе обещаю!

Но потом силы у нее закончились, и тетя Тома просто села на камень и снова заплакала. Лешка стоял, ждал и думал, что если все время только и делать, что плакать, то выбраться никак не выйдет.

– Извини, пожалуйста. Тебе тоже страшно? Ты не бойся. Темноты не надо бояться. Только чудовищ… а они живут не в темноте. Я сама чудовище. Никому никогда не говорила, но… он узнал как-то.

На чудовище тетя Тома не походила нисколько. Лешка так ей и сказал, а она засмеялась странным дребезжащим смехом.

– Хороший мальчик. Ты такой хороший мальчик, а я… я плохая. Знаешь, иногда люди совершают поступки… когда думают, что им за это ничего не будет. Или когда думают, что они правы. Это очень опасно, считать себя правым.

Она прижала ладони к щекам, и Лешка только сейчас увидел, что руки у тети Томы покрыты синими полосами.

– Не суди… не осуждай. Не возгордись, – она говорила сама с собой и не обернулась, когда Лешка отошел в сторону, ему хотелось поскорей добраться до конца коридора, а лучше вообще выбраться наверх.

Мама, наверное, волнуется. Она всегда и про все волнуется, а теперь, наверное, полицию позвала…

– Я возгордилась. Я решила, что умнее всех. Жили-были две сестры. Одна красивая, вторая – умная. Только никто не знал, что она умная, напротив, все считали ее дурочкой. Она же не хотела выйти замуж за принца, переехать во дворец и потом, в перспективе, стать королевой…

Лешку будут искать, но найдут ли?

– Пойдемте, – сказал он и руку протянул, но тетя Тома, как сидела, так и осталась сидеть. Она вообще как будто Лешку и не видела.

– Шло время. И однажды первая сестра все-таки поймала принца на удочку. Как рыбку. И все обрадовались, потому что была свадьба, а люди любят смотреть на чужие свадьбы. Невеста нарядилась в белое платье с пышной юбкой, надела много-много украшений и все говорили – посмотрите, какая красавица! А сестру ее никто не замечал. Наверное, потому что она не была красавицей. Зато была умной. Она видела, что сестра ее не любит принца и что вообще никого не любит…

– Тогда зачем она с ним женилась?

– Замуж, – поправила тетя Тома. – Женятся мужчины. Женщины выходят замуж. Чтобы жить за мужем, лучше всего во дворце… чтобы всем хвастать и дворцом, и мужем, чтобы покупать наряды и кареты, новые драгоценности, и… и в этом действительно нет смысла. Она тоже поняла, что смысла нет. Ее злило все, но она не понимала, что сделать, чтобы перестать злиться. И выливала злость на мужа. А тот сначала терпел, а потом нашел себе другую золушку.

– Маму?

– Нет, малыш, мама была раньше. Видишь ли, наличие белого коня и короны еще не гарантирует наличия у принца совести. Однажды он поменял любовь на любовь, и решил, что если проделает это снова, то ничего страшного не случится. Только не учел одного – его жена не захотела расставаться с украшениями, нарядами и каретами. Она сделала так, чтобы золушку обвинили в краже и кинули в темницу. В темнице было страшно, и Золушка умерла. А я помогала со всем этим… я не знала всего, догадывалась только, но все равно помогала. Мне нравилось спасать старшую сестру, такую красивую. Нельзя играть людьми, милый мальчик. А знаешь почему? Потому что иначе однажды сыграют тобой.

Однажды в Саломею стреляли. Она запомнила звук, сложный, состоящий из щелчка и взрыва. Запомнила и рыжий бутон пламени, что вырывался из дула, и мягкое прикосновение воздуха к щеке. В тот раз пуля прошла близко и увязла в стене.

Но сейчас Василий не промахнется.

– Полиция уже едет, – предупредил Олег и шагнул, желая заслонить Саломею.

Какое смешное глупое благородство.

– Отойди, – велит Василий.

– Отойди, – просит Саломея.

Однажды в Саломею стреляли, но она осталась жива. И мама потом плакала, а папа говорил, что не следует слезами удачу отпугивать. Хорошо, что теперь они не станут волноваться.

– Плохо, наверное, когда разрывают сильные чувства. – Саломея коснулась кармана, нащупывая старый папин пистолет. – Гнев и жадность. Жадность и гнев. Кто победил?

– Заткнись.

– Жадность. А ведь план был хороший. Умный план. Вряд ли твой. Извини, но ты не выглядишь способным придумать что-то… действительно страшное.

Если он выстрелит, то Саломея умрет. Он готов выстрелить. Он убил человека и понял, что убивать легко.

– Заткнись! – Он шагнул и толкнул дулом в ребра. – Заткнись, дура… и давайте, топайте оба.

Нервничает. Папа говорил, что люди, которые сомневаются в своей правоте, всегда нервничают, и потому опаснее всего фанатики. Они ни в чем не сомневаются и поэтому не нервничают.

И руки связать забыл…

– Куда идти? – спросила Саломея.

– Вперед. Туда. Давай. В погреб. И ты тоже. Дернешься – пристрелю. Ее вот и пристрелю. На твоей совести будет, слышишь? Ты слышишь?

Олег медленно поднял руки и заложил за голову, показывая, что вовсе не собирается дергаться. И верно, сейчас еще не время.

– Палома – переводится как «голубка», верно? Откуда такое имя? Красивое, но… не наше.

– У тебя тоже не наше.

Василий держался позади, но не настолько далеко, чтобы рискнуть. Саломея чувствовала прицел на затылке, а еще судорожное Олегово дыхание.

Только бы не сорвался… мужчины самоуверены.

– Меня назвали в честь Соломона Кейна. Папа думал, что родится мальчик. И мама думала, что родится мальчик. А появилась я. Вот и назвали. Знаешь, кто такой Соломон Кейн? Нет? Охотник за нечистью. На самом деле, конечно, его не существует. Его придумал Говард. Он вообще очень многих придумал. Конана вот. Слышал про Конана? Да?

– Да. Двигай.

– Вот… поэтому и решили, что если уж родилась девочка, то пусть себе будет Саломеей. Семейному занятию пол не помеха. А занимались мы охотой. Папа, мама, бабушка… не на привидений. Их не существует, во всяком случае, в привычном вам понимании. Но вещи – другое дело. Странные вещи, которые пробуждают людей к странным делам. Иногда они помогают, но чаще – вредят. И не потому, что желают зла, но… впрочем, это неважно.

– Что ты делаешь? – шепчет Олег, и Саломея заставляет себя не слышать его.

Надо сосредоточиться на разговоре и на человеке, который готов убивать.

– Наша семья и занималась такими вещами…

Пока однажды дом не сгорел, весь, дотла, кроме брегета с огненной ящерицей на крыше. Саламандра для Саломеи.

– А папа утверждал, что его отец, которого и вправду звали Соломоном, давно, где-то в двадцатых