надобности.

— Зато двух мужиков замочила, — не согласился тот. — Гораздо больше пользы, чем от какого холодильного шкафа. Нам бы пришлось их долго выковыривать из конюшни.

— Это я с перепугу, — не согласилась женщина.

— Пугаться ты умеешь, — уважительно согласился Фердинанд.

Была у нее такая странная особенность, когда испуг она транслировала окружающим, сама оставаясь спокойной. Нарвавшиеся на нее невоздержанные на руку экземпляры часто терялись, не соображая, что происходит и давали время среагировать. В данном случае, автоматной очередью в упор.

— Идет экзамен в ликероводочном институте, — начал рассказывать Фердинанд очередной анекдот. — На столе стоит десяток бутылок без этикеток. Заходит студент. Преподаватель говорит, — Тяните билет, молодой человек. Студент наливает в стакан, глотает и говорит: — Портвейн португальский. Преподаватель, допивает и насмешливо так говорит: — Неправильно. Второй билет. Студент наливает снова. — Рислинг. Неправильно, — после проверки говорит преподаватель! — Даю тебе последний шанс! Вытаскивает еще одну бутылку из-под стола и наливает студенту. Тот собирается духом и залпом выпивает стакан. Пару минут пробует отдышаться, потом со слезами на глазах говорит: — Ну, мы же народное творчество не проходили! Преподаватель: — Два балла! Студент, клянча: — Ну, я же учил, у меня вся комната в общаге конспектами и учебниками забита.

— Правильно, — сказал Хвостатый, — я тоже должен готовиться, — давай бутылку! На душе паршиво.

— Мы строили, строили и, наконец, построили, — пробурчал Фердинанд, открывая третью. — Придет баржа, все бросим и уйдем навсегда.

— Здесь пост поставят, — протягивая стакан, не согласился Рафик. — Место удобное. Как раз излучина, потом впадает в реку и прямая дорога на Дунай. Беспризорным дом не будет. Поправят, починят и жить будут. Дополнительные маяки поставили вполне официально. Теперь это тоже земля Клана.

— Может и так, но не мы здесь будем жить. — Фердинанд достал из кармана завернутую в промасленную бумагу рыбу, с сомнением посмотрел на нее и, разломив на части, раздал собутыльникам. — Это не мародерство, — пояснил он, — просто неохота было искать что-то, вот и забрал из тюка на лошади. Явно не мясо, а крысам больше не понадобится.

Что, они, правда, людоеды?

— Правда, — подтвердил Рафик. — Сам видел, как разделывают убитых.

А что ты там сказал, про скорую необходимость в пулемете? — заинтересовано спросил он.

— Не знаешь? — удивился Фердинанд.

— Я ходил в очередную экспедицию. Вернулся, вроде ничего такого, — он неопределенно покрутил рукой.

— А, тогда понятно. Тут такое дело, речники на Форт наехали. Не нравится им, что у Кулака собственные баржи, а с ними он не делится. Может и за вас бы взялись, но до вас пилить и пилить, а он рядом. Обычная тактика, запретили всем живущим с реки с нами дело иметь. К пристани в Славянске не причалить, грузчики не работают, машины не везут. Ну, все в таком роде. И вся река по нашей зоне так же.

Только на него где сядешь, там и слезешь. С Варшавой имеет неплохие отношения, с заводскими, с вами тоже. Речников на х... послал и призвал к объединению независимых перевозчиков. Два десятка хозяев барж собрались и создали свой отдельный кооператив на паях. Там ведь у кого корыто вот такое, — Фердинанд развел руками, — а у кого совсем маленькое. Наш Кулак своего не упустит, даже в гавне жемчуг найдет. Запретили торговлю — ему только лучше. Вместо одного речного Клана теперь имеется еще дополнительный концерн «Дунай», а заводские козлы втихомолку информацию сливают и все необходимое продают.

Всем входящим в концерн запретили заходить в Славянск. Варшава в ответ широко отрыла свою пристань, а остров перекрыл проход в Федерацию. Леха и раньше сажал своих парней на идущие туда караваны, для контроля, чтобы с вашими агрессивными соседями не торговали, но все спокойно было, а теперь пушки с берега острова палят, кораблю пристать велят. Вышел там к купцам этот... Пинающий Медведь и предложил отдать за пол цены груз. А не хотят — пусть назад валят. Как там он сказал? — Фердинанд наморщил лоб вспоминая. — А! Как аукнется, так и откликнется. С джентльменами поступают по-джентельменски, а с наглецами тоже соответствующим образом. И где таких слов набрался? — покачал он головой. — Абориген фигов.

Короче, нефтепродукты в Федерации изрядно дешевле, чем из Варшавы. Второй год возят, как слух пошел, откуда бензин с керосином, что Кулаку привозят. Пока расчухали, что к чему, он такие деньжищи наварил, мама не горюй. А потом все поскакали за своим куском. Полякам это не сильно нравилось, они в прогаре оказались, половину производства искусственного горючего прикрывать надо, а начнут таскать все, вообще один сплошной убыток и такой хороший случай подвалил хвост речникам прищемить.

— Мне не нравятся такие шутки, — грозно сказал Хвостатый.

— Ну, извини, — легко согласился Фердинанд. Это ж не про тебя, просто фигура речи.

Ну и пару сотен ваших парней перебросили в Форт, Варшаву и Нахаловку. На баржах в охране ходят. Теперь непременно дойдет до стрельбы, — спокойно сказал Фердинанд. — Нет у речников другого выхода, если сейчас Кулака всерьез не прижать, к нему и другие побегут, крышу просить. Форт не достать, там полк при желании можно перестрелять на подходе, а сейчас чужих вообще пускать перестали, так что диверсантам ничего не светит. Еще и этих ваших симпатичных говорящих зверюшек навезли. Это не собаки, гавкать не будут, в момент порвут. Так что вариант у речников простой — на Дунае кого-то непременно утопят для примера остальным. Скоро начнется веселье, так что вовремя здесь закончилось. Пора нам к своим.

Они со знанием дела заспорили, как лучше брать на абордаж баржу с грузом. Топить никто не желал, слишком много всего можно получить, но вот методы захвата предлагались разные. Рафик, с некоторым усилием отгоняя алкогольные пары, пытался разобраться, что он пропустил за время отсутствия еще важного, и почему собственная жена не поставила его в известность о разных интересных подробностях жизни в зоне.

Собственно мог и раньше самостоятельно догадаться, что происходит что-то странное. Давно пора собирать очередной караван в зону, а ему вместо этого предложили слегка поразмяться. Как будто он с курорта приехал.

Последний год и он, и Доцент, бывали дома только урывками. Изобретательный Леха придумал новый замечательный план и повесил ему на шею, как способному общаться со всеми заинтересованными сторонами и что-то смутно понимающему в технике. Во всяком случае, не ломающему ее при первой возможности. Всего-навсего обеспечить навигационную систему в собственном районе. Это включало в себя реку до впадения в Дунай, Треугольник и горы Федерации. Такой маленький и местами совершенно неизученный участок, в несколько десятков тысяч квадратных километров.

Кроме всего прочего, требовалось точно разграничить сферы влияния, собственность на землю и получить возможность посылать отряды не на два пальца левее Солнца, а точно по необходимым координатам. В дальней перспективе, можно было отправить беспилотник или радиоуправляемые автомобиль с катером в определенное место без контроля со стороны людей. То, что они пытались сделать, напоминало спутниковую навигационную систему, только с наземными маяками.

Такой системе требуется синхронное время и несколько хорошо заметных точек. Для начала провести картографирование нужного района планеты и рельефа местности. Частично карты были. Федерация провела достаточно подробные исследования в горах. По Треугольнику и рекам тоже постоянно рассылались отряды с соответствующим заданием.

Теперь необходимо было при помощи Справочной установить реперные точки, то есть хорошо видимые и легко опознаваемые сочетания гор, рек и прочих природных ландшафтов. Если брать за основу как временную, так и начальную одну конкретную точку на острове, то уже можно вычислить и координаты остальных реперных точек. Потом установить маяки, постоянно передающие сигнал в вычисленных местах. В таком месте должны быть точные часы и радиопередатчик. Конечно, лучше всего иметь пару спутников, но где ж их взять? Поэтому в одиночку подобный проект сдвинуть бы не смог никто.

Создали с Федерацией совместную группу, куда входили отряды, уточняющие карты, программисты,