говори, где он находится!

– В Марселе, – ответила Вьюгина. – Но вы сможете получить его с условием, что отпустите меня, а также освободите «Полярную звезду». Причем в этот раз я не потерплю никакого обмана!

Месье Пьер ухмыльнулся и потер щеку, на которой красовался шрам.

– Женщина, ты мне определенно нравишься. Я ведь в любой момент могу пристрелить тебя, как собаку, а ты диктуешь мне условия! Держу пари, что в постели ты горячая штучка. Повезло же твоему мужику!

– Я – вдова, – отчеканила Алла. – Да, вы можете пристрелить меня, как собаку, но тогда останетесь без кокаина. А две с половиной тонны стоят многие десятки миллионов!

– В Марсель я не попрусь, – заявил месье Пьер. – И тебя во Францию, конечно, не отпущу. Так кто доставит сюда кокаин?

– Этот субъект – ваш приятель? – кивнула Алла в сторону Эрика. – Он и доставит!

Месье Пьер сплюнул на пол, размышляя.

– Хм, почему бы, собственно, и нет? Я ведь ничего не теряю. Если кокаин – не блеф, то я не против им завладеть.

Пират похлопал Эрика по плечу и сказал:

– Вижу, ты положил глаз на эту бабу. Ладно, пусть еще поживет, а сам смотайся в Марсель. Но учти, если надуешь меня, я ее пристрелю. У тебя двадцать четыре часа, чтобы доставить мой кокаин!

У Алла быстро объяснила Эрику, где именно в марсельском порту отыскать контейнер с кокаином.

– Ты можешь рассчитывать на меня! – обронил тот на прощание.

Женщину снова отволокли в каморку с грязным бельем. Если Эрик предатель, размышляла она, то удерет с двумя с половиной тоннами кокаина. И тогда погибнет и она сама, и дети. А если вернется в Африку с наркотиками, значит, ее друг. Но кто же он на самом деле – ангел-хранитель или демон-искуситель, Алла не ведала.

А более всего ее беспокоило то, что Джамиль наверняка уже пытался дозвониться до нее, однако сумочку с мобильным у нее отобрали. Алла знала: времени осталось в обрез. Оставалась одна надежда – на чудо. Ведь если ее настоящий, небесный ангел-хранитель сумел до сих пор отводить от нее невзгоды и спасать даже в самых опасных ситуациях, то отчего ему не сделать это снова?

Про Аллу как будто забыли, и она потеряла счет времени. Ей казалось, что сутки давно миновали. В каморке никто не объявлялся. Ни воды, ни еды пленнице не давали. Итак, Эрик смылся, бросив ее на произвол судьбы. Зря она поверила ему…

Внезапно раздался шум открываемой двери, и в лицо заложницы ударил яркий свет. Чей-то голос приказал выйти из каморки. Женщина не знала, как истолковать то, что к ней не применили силу. Миссия Эрика увенчалась успехом, и две с половиной тонны кокаина доставлены на сомалийское побережье? Или ее ведут на расстрел?

Аллу препроводили в музыкальный салон, где царила полная разруха – рояль был превращен в огромную барную стойку, тут и там виднелись пустые бутылки и грязные бокалы. Алла увидела месье Пьера, а рядом с ним – Эрика.

Пират стукнул того по плечу и воскликнул:

– Женщина не обманула – кокаин первосортный!

Значит, Эрик сумел за двадцать четыре часа слетать из Африки во Францию, забрать опасный груз и доставить его обратно. Задача была практически невыполнимая, однако он справился с ней.

Месье Пьер приблизился к Алле.

– Я держу свое слово, «Полярная звезда» в твоем полном распоряжении. Кстати, мои люди настигли обманщиков – белую бабу и болтливого румына. Им пришлось поплатиться за то, что они надули меня. Теперь все деньги принадлежат мне!

Судя по зловещей улыбке, Михаил и Натали были мертвы. А месье Пьер находился в отличном расположении духа – еще бы, ведь заграбастал имущество и криминальную империю своего брата, получил девять миллионов долларов, а в придачу две с половиной тонны чистейшего кокаина!

– Мои люди проводят вас к сухогрузу, – бросил на прощание месье Пьер. И добавил: – Только мой тебе совет, женщина: не позволяй капитанам своих кораблей проходить мимо моего берега!

Он оглушительно расхохотался, весьма довольный своей шуткой, и Эрику с Аллой было позволено покинуть особняк.

Люди месье Пьера доставили их к побережью, а оттуда на моторной лодке к стоявшему на рейде судну. Когда Алла поднялась на борт, ей потребовалось какое-то время, чтобы втолковать испуганному капитану- украинцу, который отчего-то решил, что пираты прибыли, дабы ликвидировать его и матросов, что бояться нечего и уже можно выйти в открытое море.

На прощание пираты вручили Алле сумочку, и женщина увидела, что на мобильный было два телефонных звонка. Оставалось только надеяться, что Джамиль, не услышав ее отклика, не причинил вреда детям.

Команда, обрадованная тем, что мучения в пиратском плену закончились, желали одного – как можно быстрее оказаться дома. Алла же не знала, что делать: пять дней, отведенных Джамилем на поиск атомных боеголовок, истекали через восемнадцать часов, а нового звонка от террориста пока не было.

Понимая, что изменить ничего нельзя, Вьюгина поговорила с капитаном, и тот принял решение взять курс на порт назначения – Марсель. Представители судоходной компании на связь тоже не выходили, и Алла понимала почему: наверняка хозяин уже знал о том, что его план заполучить обманным путем девять миллионов долларов провалился. А также о том, что его дочурка Натали – если дамочка вообще была дочурка, а не, скажем, любовницей или наемной аферисткой! – мертва.

Алла намеренно не заговаривала с Эриком, ожидая, что тот сам расскажет, как нашел ее и что стряслось с ним тогда под Москвой. Однако журналист, который, собственно, журналистом-то, кажется, и не был, не спешил удовлетворять интерес Аллы.

«Полярная звезда» бороздила просторы Аденского залива, на черном небе сияли экваториальные звезды. Облокотившись на реслинг, Алла стояла и вглядывалась в темноту. Ее будущее представлялось ей точно таким же – неведомым, загадочным, полным бед.

Она не услышала, как к ней подошел Эрик. Встав рядом с ней, тот произнес, указывая в небо:

– Там, почти на горизонте, Полярная звезда, не так ли? Именно она дала название сухогрузу…

Алла не выдержала:

– Вы что, намерены дать мне урок астрономии? Уверяю вас, мне это не требуется! Я хочу знать, кто вы такой! Как вы нашли меня? Что связывает вас с бандитом месье Пьером? Он назвал вас своим другом!

Эрик вроде бы обиделся:

– А как быть с благодарностью? Ведь я уже в третий раз за последние дни спас вашу жизнь!

Сейчас они оба как-то машинально разговаривали на «вы», а ведь совсем недавно были на более дружеской ноге…

– Спасать меня входит у вас в привычку, – заметила саркастически Алла. – Но не рассчитывайте, что я буду относиться к вам как к ангелу-хранителю. Скорее вы – демон-убийца. Вы работаете на Джамиля, и он намеренно послал вас в Африку, узнать, что я тут делаю и почему не выхожу на связь?

– Нет! – ответил гневно Эрик, и Алла отчего-то поверила ему.

– Тогда кто вы? Почему вы молчите? Вы не журналист, как мне стало известно. Во всяком случае, не Эрик Сольгейм. Именно вы позвонили тогда Кейре, из-за вас похитили моих детей!

– Да нет же, к похищению я не имею ни малейшего отношения! – отрезал Эрик. – И не задавайте мне вопросов, на которые я не могу дать ответы! Пока не могу. Но очень скоро все станет на свои места.

– Вы и есть Джамиль? Вы похитили моих детей и разыгрываете теперь этот дешевый фарс?

Эрик гневно воскликнул:

– Что за дурацкая мысль? Конечно же, я никакой не Джамиль! И вообще, успокойтесь, ради бога!

Алла резко повернулась к нему и отвесила оплеуху. Эрик потер щеку и пробормотал:

– Вместо того чтобы благодарить меня, вы обращаетесь со мной как с преступником.

– А вы и есть преступник! – отчеканила Алла. – Советуете матери успокоиться, зная, что ее дети находятся в лапах бандитов!

– Пусть даже так, но я, повторяю, на вашей стороне. Тогда, в России, я пытался задержать людей Мельникова, но мне не удалось. А когда разобрался с ними, вас уже и след простыл. И только узнав о