меня не только мотоциклы.
— Значит, это не настоящее хобби… Как вас зовут?
— Максим. А вас, насколько я знаю, Гелена?
— Можно просто — Геля. Что ж, может быть, это и было, скажем так, заготовкой, но ощущение от этого не померкло, не так ли?
— Любите риск?
— Риск, скорость, адреналин, красивые вещи… Жить люблю. По-настоящему жить. Наверное, я родилась не в свое время. Мне бы туда, где амазонки, или в Древнюю Грецию.
— Вряд ли бы вам там понравилось, — вздохнул он, — разумеется, если не вырасти там, а взять и перебросить прямо туда. Там ведь другой риск. Другой уклад жизни.
— А вы в какое время хотели бы жить?
— Всегда. От начала времен и до… Интересно посмотреть, как все развивается, меняется и чем все кончится.
— Наскучило бы.
— Не знаю. В мире столько всего, что можно изучать бесконечно… Почему вы скучаете сегодня? Или риск для вас — как наркотик: время от времени, для поддержания тонуса? Вы же говорили: это стиль жизни?
— Хотите что-то предложить?
— Да, я долго думал, чем вас удивить.
— Или напугать? — пристально взглянула она на него.
Максим не отвел глаз, соглашаясь легко и честно:
— Или напугать… Мне кажется, вас развлечет то, что я задумал.
Она задумалась, рассматривая лицо сидящего перед ней мужчины, его руки, плечи. Тряхнула гривой белокурых волос, поднялась:
— Хорошо. Я согласна. Едем сейчас?
Он посмотрел на часы, на нее, кивнул:
— Можно и сейчас, только… У вас есть одежда потемнее? Чтоб не так бросалась в глаза? Тогда стоит сначала переодеться…
Геля исполнила его просьбу. Почти. Черный, длинный и явно очень дорогой плащ из тонкой легкой кожи был надет на голое тело. Если, конечно, не считать черных кожаных шортиков и красного топика, больше демонстрирующего, нежели скрывающего. Позволив вдоволь на себя насмотреться, она застегнула плащ на верхние пуговицы и уселась на мотоцикл за его спиной.
— Я готова. Куда едем?
— Увидишь.
— Звучит как угроза…
То, что она недалека от истины, Геля поняла, увидев особняк, возле которого Максим остановил мотоцикл.
Старинный, еще дореволюционной постройки, он был одним из немногих, сохранившихся в самом центре Петербурга. Небольшой парк окружала массивная решетка с установленными по периметру камерами наружного наблюдения. А вот света не было ни в огромных аркоподобных окнах, ни в кованных явно на заказ уличных фонарях.
— Зачем мы здесь? — раздраженно спросила она. — Ты знаешь, чей это особняк?
— Мухина Сергея Петровича, — охотно ответил он. — Кажется, вы с ним знакомы?
— Ты работаешь на него?
— Да упаси боже! — искренне возмутился он. — Криминал такого рода я не переношу на дух. Видел пару раз, но больше слышал о нем всякого…
— Тогда зачем мы здесь? — повторила она свой вопрос.
— Сегодня интересно сложились звезды, — хитро прищурился он. — Мухин уехал по делам на три дня, ночной сторож, довольный этим обстоятельством, принял на грудь сто грамм, пошел за добавкой и был повязан патрульным нарядом за хулиганство в нетрезвом виде, а сигнализация отключилась…
— Отключилась? — переспросила она.
— Отключилась, — убежденно заявил Максим. — Сама. Слишком сложная техника. Запуталась сама в себе и отключилась. Как и свет.
— Ну, хорошо… И что мы там будем делать? Надеюсь, не грабить?
— Фи, мадам, — скривился он, — неужели вы думаете, что мне нужны носки вашего благоверного? Я слышал, у него там шикарный бассейн. Загляденье, а не бассейн. Бар, дающий фору любому ресторану. В ресторан вас приглашать банально, в бассейн или тем более в сауну — пошло. Так как?
Она укоризненно покачала головой, но в глазах все же блестели искорки восхищения таким сумасшествием.
— Поймает — убьет, — пообещала она, — вас, не меня… Что ж, полезли?
…Отпущенный лишь под утро из отделения милиции ночной сторож возвращался на пост злой и испуганный. Еще издалека, заметив перелезающие через ограду темные силуэты, он понял, что худшие опасения оправдались, побежал к ним, крича и размахивая руками, но куда там: вскочили на мотоцикл — рявкнуло, заурчало, завизжало резиной по асфальту, — только и видели. Единственное, что немного успокаивало: в руках вроде ничего не было… Может, и обойдется?
Проводив девушку и поставив мотоцикл в гараж, Максим уже подходил к своему дому, когда из предутреннего сумрака его окликнул приглушенный голос.
— Да, я, — ответил он, поворачиваясь и безуспешно пытаясь разглядеть что-либо в тенях окружавших дворик тополей. — А кто…
В замкнутом пространстве небольшого дворика выстрел ударил гулко, раскатисто. Максим бросился на асфальт, перекатился, выдирая из плечевой кобуры захваченный в гараже пистолет, затаился, прислушиваясь. Тишина. Даже жильцы дома затаились в постелях, не рискуя подойти к окнам, — своя пижама ближе к телу.
— Кто здесь? — крикнул он в полумрак.
Выждал пару секунд, поднялся, держа оружие наготове, добрался до ближайшего дерева (ствол в три обхвата — защитит от снаряда, не то что от пули), перебежками добежал до следующего, потом еще до одного… Услышав стук открывающихся где-то сверху окон и форточек, негромкие испуганные голоса жильцов, вздохнул, спрятал оружие и направился к дому…
День выдался по- питерски сумрачным, но дождя не было, и потому Максим вновь расположился за выносным столиком бара «Вечерняя звезда». Официантка приняла заказ, но вместо нее к столику подошел директор и, демонстрируя зажатую в ладони бутылку «Наполеона», попросил разрешения присесть.
— Прошу вас, — удивленно посмотрел на него Максим. — Чем обязан?
— Признаюсь, у меня сегодня довольно странная и несколько двусмысленная миссия, — вздохнул Скрябин, разливая коньяк по фужерам. — Не знаю, как начать…
— Раз не знаете, начинайте с сути, — посоветовал Максим.
— Вы ведь знакомы с Геленой Романовой? Удивительная девушка, не правда ли? Помимо прочих достоинств, еще и неплохой организатор — руководит в моем заведении девушками. Гм-м… И талантливо руководит! Для этого тоже надо талант иметь. М-да…
— И что же? — холодно поинтересовался Максим.
— Сама она, как вы понимаете, подобным промыслом давно не занимается, — Скрябин вставил это «давно» как бы между прочим, но взглянул при этом весьма выразительно, — у нее есть покровители, доходы, так что особой надобности в этом нет. Разве что клиент особо ей понравится. Докажет, что достоин и состоятелен…
— Так вы обычный сводник? — поморщился брезгливо Максим.
— Я могу уйти, — надменно выпрямился директор, — мне эти игры самому не по душе. По некоторым причинам приходится выполнять просьбы, но поверьте: удовольствия я от этого не испытываю… Как и
