Над ним склонился ужасно некрасивый тип с лысым черепом и выпуклыми белесыми глазами. Своими длинными пальцами он схватил Егора за ухо, сильно дернул: если бы не воздействие медикаментозной дряни, Егор непременно бы заорал от боли. Но так ему удалось сделать вид, что он ничего не почувствовал.

Субъект щелкнул пальцами, и его приспешники поставили около него другую каталку, на которой возвышался блестящий, лакированный, вишневого дерева гроб. Для кого он предназначается, подумал Егор, и тут понял: для него!

Типы сноровисто переложили его с каталки в гроб, и Рыжик подумал, что лежать в такой штукенции не очень-то удобно. И как только мертвецы проводят в подобных коробках несчетные века в ожидании Страшного суда?

И до него дошло – эти мерзавцы хотят его похоронить заживо! Закопать где-нибудь на кладбище! Интересно, насколько хватит воздуха в гробу? Но ведь даже если он снова сможет шевелить конечностями, то ни за что не сумеет сдвинуть крышку гроба и выбраться на поверхность, ведь на него сверху будут давить тонны земли!

Типы закрыли крышку, и Егор почувствовал, что каталку снова куда-то повезли. Затем раздался голос лысого:

– Алло, это я! Товар у нас. Как долго действует препарат? Ах, даже так? Ну, тогда спешить некуда! Потому что у меня еще два срочных заказа!

Он явно говорил по мобильному с гнусной врачихой. Егор перевел дух – ведь у него есть в запасе время, но вопрос только, сколько именно? Набравшись храбрости, Егор осторожно приподнялся и открыл изнутри крышку гроба.

Та, слегка скрипнув, отошла в сторону. Егор, все еще чувствуя покалывание в кончиках пальцев и в мышцах, выглянул из гроба. И понял, что находится в мертвецкой. Он осторожно осмотрелся, и в этот момент раздались приглушенные голоса.

Егор быстро лег в гроб и прикрыл крышку. И правильно, потому что через несколько секунд крышка открылась, и он заметил лысого шефа.

– Ну что, дружок, ты ведь подождешь еще немного? У нас две печки, и в одну мы сейчас запихнем товар. А в следующую, как только процесс кремирования завершится, гробик с тобой!

И с садистской улыбкой он закрыл крышку. Егора передернуло – неужели… Неужели эти типы намереваются засунуть его живого, но лежащего в самом что ни на есть настоящем гробу в печь крематория? И, выходит, сжечь заживо?

Как только голоса стихли, Егор снова приподнял крышку гроба и осторожно вылез оттуда. На ногах он держался еще неуверенно, но нельзя же было лежать, дожидаясь собственного кремирования!

Егор заметил в металлической двери оконце-иллюминатор. Он осторожно прильнул к нему и увидел, как гроб, который, видимо, только что забрали из мертвецкой, грузится в печь крематория. Один из типов, словно чувствуя взгляд, вдруг обернулся – и Рыжик едва успел метнуться в сторону. Неужели увидел?

Рыжик запаниковал, но в мертвецкую никто так и не ворвался. Тогда Егор сообразил – а что, если перед тем, как запихнуть гроб в печь, типы решат удостовериться, что жертва все еще находится внутри? Но ведь он ни за что не намеревался находиться там, внутри!

Поэтому Егор обвел взглядом мертвецкую и заметил вмонтированные в стену холодильники. Точно такие же были на работе у Бориса Борисовича Жнеца! Молодой человек метнулся к ним, открыл первую попавшуюся камеру и увидел три человеческих ноги, отчего-то все правые, покоившиеся на металлической поверхности.

И куда он только попал? Как будто в семейство каннибалов! Егору не хотелось и знать, что работники этого похоронного бюро с собственным крематорием делают с человеческими останками. Раньше бы он с визгом вцепился в эту тему, но только не сейчас!

Он открыл вторую камеру и увидел дряхлого старца, горло которого было опутано леской. Дедушка скончался явно не от долгой и продолжительной болезни! Наверняка жертв убийств свозили сюда, в это похоронное бюро, где от них просто-напросто избавлялись, превращая несчастных мертвецов в пепел!

И не только мертвецов, подумал Егор о той судьбе, которая ему была, собственно, уготована. Он открыл третью камеру и увидел девушку-подростка. Причем покойница была рыжей – как и он сам.

Мысленно прося прощения у несчастной, Егор вынул девицу, положил ее на металлический стол, а потом скинул с себя куртку и стянул джинсы. Натягивать одежду на покойницу было делом муторным и малоприятным, но более всего Егор боялся, что в мертвецкую зайдут эти страшные типы и застанут его за этим, вообще-то, более чем странным занятием.

Наконец он запахнул на плоской груди девицы свою куртку, а потом спешно перетащил тело в гроб. При этом не забыл забрать флакончик с медикаментозной гадостью, изъятой им в больнице. А после сообразил, что девица, которая должна была изображать его самого, была боса.

Не оставалось ничего иного, как пожертвовать собственными, купленными недавно, причем по баснословной цене, кедами.

Рыжик прыгал на холодном полу, когда в смежном помещении раздался приглушенный металлический скрип. Егор не успел завязать один из кед, просто запихал шнурки внутрь его. А затем метнулся в угол и затаился за шкафом.

В мертвецкую вошли два типа, один из которых приподнял крышку гроба. Видимо, он остался доволен тем, что увидел, потому что меланхолично опустил крышку и вместе со своим напарником повез каталку к печке.

Не выдержав, через несколько минут Егор прискакал к двери и заглянул в окошко-иллюминатор. И увидел сквозь отверстие в печи, затянутое огнеупорным стеклом, гроб, в котором находился он сам!

Вернее, должен был находиться! Тут Егор узрел главу похоронного бюро, шествовавшего мимо мертвецкой. При этом он говорил по мобильному, докладывая:

– Да, только что твоего рыжего корреспондента в печку запихнули. Процесс, как говорится, пошел…

Чувствуя, что ступни коченеют от холода, Егор осмотрелся в поисках одежды. И обнаружил не замеченную им ранее дверь, что вела в соседнее помещение. Это был туалет. Одежды там, конечно, никакой не было, зато имелось небольшое оконце под самым потолком.

Егору стоило большого труда подтянуться – мышцы были все еще деревянные. Однако он, пересиливая боль, сделал это. И выпал из оконца на скользкую крышу. Откуда скатился вниз и едва не грохнулся на асфальт, прямо у колес катафалка, в котором его и доставили в это мрачное заведение.

Вцепившись в последний момент в водосточный желоб, Рыжик с трудом переполз на противоположную сторону крыши. И заметил цветочную клумбу – цветы уже завяли, но земля была влажной.

Не оставалось ничего иного, как плюхнуться на клумбу, сгруппировавшись, словно кот. Вначале Рыжик подумал, что переломал себе все кости, но потом до него дошло, что все у него цело! Он приподнялся с клумбы, стал лихорадочно загребать образовавшееся углубление. Не хватало еще, чтобы владелец похоронного бюро понял, что кто-то улизнул из его замка Синей Бороды!

Только потом Егор сообразил, что на нем нет ничего, за исключением майки, семейных трусов и нательного крестика. И зажатого в кулаке флакона с нейротоксином. А на улице было нежарко. Рыжик осторожно выглянул из-за угла и, отметив, что там никого нет, бросился к воротам. Удачно прошмыгнув на улицу, он дал деру, привлекая к себе, однако, внимание немногочисленных прохожих, смотревших ему вслед и крутивших пальцем у виска.

Ноги у Егора горели и болели, поэтому, свернув в ближайший проулок, он опустился на землю. А тут еще и мелкий нудный дождь зарядил. И вдруг взор Егора упал на белье, висевшее во дворе. Он воровато подошел к нему и стянул безразмерные брезентовые штаны.

До него донесся вопль – к белью спешила необъятных, под стать самим штанам, размеров дама, то ли их владелица, то ли супруга владельца. Егор быстро стянул и рубашку и дал деру. Но не так-то легко было бегать по грязи и мокрому асфальту босиком!

Однако даме угнаться за ним было малореально. В одном из соседних дворов Егор натянул на себя штаны и рубашку, убедился, что они размеров на десять больше, чем ему нужно, но выбирать не приходилось.

Затем его внимание привлек бездомный, двигавшийся по улице с большой торбой. Через плечо