твердила о том, что они должны срочно покинуть страну.

Им пришлось подчиниться грубой силе, когда появились представители новой власти и, предъявив отпечатанный на машинке приказ о конфискации особняка и всего имущества, выставили Шарлотту и Мари вон.

– Ну что, милашка, прошли ваши времена, – нагло ухмыльнувшись, заявил один из солдат. Он подмигнул Мари и попытался ее ущипнуть.

Шарлотта-Агнес вспылила, тогда солдат наставил на нее винтовку и сказал:

– Что, буржуазия, против воли народа идешь? Да я вас сейчас просто так хлопну!

Разошедшегося солдата успокоил один из комиссаров – Мари узнала в нем бывшего гувернера с соседней дачи графа Томского. Он позволил Шарлотте и Мари взять с собой несколько платьев и теплых вещей. На ночь глядя, под завывания январской метели, они покинули Царское Село. В фибровом чемоданчике лежали платья с вшитыми в пояса драгоценностями.

В Петрограде царили паника и голод. Новая власть беспощадно расправлялась с мародерами и спекулянтами, однако это не улучшало ситуацию.

Шарлотта-Агнес надеялась, что им окажут помощь в посольстве Бертрана, но они наткнулись на особняк с заколоченными дверями и пустыми глазницами окон: дипломатическая миссия прекратила существование.

В марте 1918 года официально объявлено, что Советская Россия, заключив с Германией сепаратный мир, выходит из войны в одностороннем порядке.

– Несчастная страна! – воскликнула Шарлотта-Агнес, когда узнала, что большевики подарили кайзеру Украину и Прибалтику. – Мари, мы должны выбраться в Париж!

Путем неимоверных ухищрений и подкупа (пришлось продать кое-что из драгоценностей за смешную цену, на черном рынке был переизбыток бриллиантов, которые котировались теперь гораздо ниже муки и мяса) Шарлотта-Агнес достала билеты на поезд, который шел в Польшу.

– Из Варшавы мы попадем в Париж! – уверяла она Мари. – Кирилл ждет нас, я в этом уверена! Он непременно оказал бы нам помощь, если б мог!

Посадка на поезд больше походила на штурм Бастилии – уехать из Петрограда хотели очень многие. Шарлотту и Мари едва не задавили, они вскочили на подножку поезда в тот момент, когда состав, набирая скорость, оторвался от платформы Варшавского вокзала.

Их места оказались заняты, пришлось расположиться в тамбуре. Шарлотта-Агнес была счастлива. Она бредила Парижем и считала часы, которые остались до того, как они вернутся к прежней жизни.

Поезд застрял где-то в глуши, на ничейной территории – уже вроде не Россия, но еще, кажется, не Польша. По вагонам пробежал слух, что из-за обильного снегопада пути завалило, и временно движение приостановлено.

Слышались выстрелы и крики, Шарлотта-Агнес прижала к себе Мари и твердила:

– Все будет хорошо, девочка моя! Мы почти у цели!

В вагоне появились небритые мужчины, одетые в странную военную форму – никаких знаков отличия, то ли белые, то ли красные. Их предводитель, высокий и красивый человек в кожаном пальто и меховой шапке набекрень, поигрывая «маузером», сказал:

– По моему приказу в поезде будет проведен обыск! Перед тем, как вы покинете территорию страны, вам надлежит сдать все имеющиеся ценности и деньги. Тот, кто не подчинится приказу, будет расстрелян!

– Позвольте, милостивый государь, но кто вы такой и по какому праву подвергаете нас, мирных пассажиров, противозаконному террору? – задал вопрос профессор права Петроградского университета в пальто с тяжелым бобровым воротником. – Прошу вас предъявить документы! Согласно каким законам вы изымаете у нас личные вещи? Это же произвол!

Прищурившись и сплюнув на ботинки профессору, вожак бандитов сказал:

– По какому праву, спрашиваешь, гнида? Произвол, говоришь, буржуй? Петро, объясни ему, по какому праву!

Он повернулся к одному из бородачей. Тот без колебаний выстрелил профессору в живот. Наблюдавшие за ужасной сценой пассажиры ахнули. Предводитель заявил:

– Ну что, еще вопросы есть? Кто хочет остаться в живых, тот сам отдаст нам все свои пожитки!

Нападавшие, которые были ни красными, ни белыми, а представителями одной из многочисленных банд грабителей, принялись вытряхивать из кофров и баулов вещи. Настала очередь Шарлотты-Агнес и Мари. Девушка покорно распахнула чемодан, один из бандитов поддел штыком платья и процедил:

– И что, это все, бабы? Не может быть! Сейчас устроим нательный обыск!

Шарлотта-Агнес побледнела и выкрикнула:

– Как вы смеете! Я – сестра великого князя Бертранского, мой муж – троюродный брат императора Николая!

Бандит подозвал сообщников и, ткнув в Шарлотту-Агнес грязным пальцем, заявил:

– Эта лопочет о том, что она родственница императора. Ее надо обыскать с пристрастием!

Мари и Шарлотту-Агнес выпихнули из вагона. Стояла удивительная ночь: черное небо с россыпью звезд, а под ним – бескрайние снежные просторы. Появился вожак грабителей. Он схватил одно из платьев, прощупал пояс, штыком разорвал его. На снег посыпались бриллианты, жемчужины, сапфиры и рубины.

– Ты что, пыталась от нас это утаить? – спросил предводитель. – Тебе же сказали, тетка, если хочешь жить, добровольно отдавай все, что есть. А ты правда сестра царя?

Шарлотта-Агнес ничего не отвечала. Один из солдат сорвал с нее полушубок.

– Раздевайся, тварь, – заявил вожак.

Мари заплакала и попыталась воззвать к жалости бандитов:

– Это моя мама, она не в себе, помутилась рассудком. Прошу вас, отпустите нас! Заберите драгоценности, но позвольте нам уйти!

– Э, нет, – сказал вожак. – Твоя мамаша пыталась нас обмануть, да и не похожи вы на простых людишек. Она не врет, когда говорит, что вы родственники царя! Раздевайся!

Шарлотта-Агнес дрожащими руками расстегнула шерстяное платье и медленно сняла его. Солдаты заулюлюкали. Вожак распорол пояс и вытащил длинную нить изумрудов.

– Так, так, вот еще кое-что, – заявил он. – Ну, что остановилась, продолжай!

Шарлотта, окруженная дюжиной гогочущих бандитов, была в одном исподнем. Мари закричала:

– Поверьте мне, у нас больше ничего нет! Мы все вам отдали!

– Не верится чего-то, – произнес предводитель. – А ты, милашка, небось тоже прячешь камешки! Ну-ка, сымай одежку! У тебя, кроме брюликов, есть еще кой-чего, что мне ой как нравится! А тетку забирайте!

Сопротивляющуюся Шарлотту-Агнес трое солдат потащили прочь. Мари скинула шубку и платье. Холод сковал ее тело. Обнаружив в поясе драгоценные камни, вожак прошептал:

– Пыталась меня обмануть, барышня? Хотела оставить брюлики себе?

Мари услышала приглушенный вопль Шарлотты-Агнес и гогот бандитов.

– У тебя есть только одна возможность искупить вину, – вожак подошел к девушке и изо всей силы ударил ее по лицу. Он схватил ее за плечо и бросил на снег. Мари понимала, что ее ждет. Она оттолкнула навалившегося на нее бандита, а когда тот снова бросился на нее, впилась зубами ему в щеку.

Разбойник завопил, в его руке сверкнул пистолет, он дважды выстрелил. Мари ощутила резкую боль, и тьма накрыла ее сознание.

Она пришла в себя оттого, что кто-то пытался ее перевернуть. Мари застонала, раздался испуганный голос:

– Боже, она жива!

Мелькнули растрепанная седая борода и перекошенное лицо женщины в шерстяном платке. Мари, едва разлепив губы, выдавила из себя:

– Моя мама, что с ней...

– Давай, давай, на сани ее клади! И шубой накрой! Ой, бедняжечка, что с ней изверги сотворили!

Мари с трудом повернула голову – темная громада поезда исчезла. Значит, грабители, выпотрошив пассажиров, позволили составу продолжить путь. А она и Шарлотта-Агнес остались здесь, где-то на краю земли.