Благотворительный вечер был в самом разгаре, когда на трибуну поднялся генерал-лейтенант Остоженский. Он произнес прочувственную речь о роли женщины и семьи в современной жизни, за что был удостоен долгих аплодисментов.

– А сейчас мы посмотрим фильм о том, как фонд оказал помощь детским домам в провинции, – сказал он и указал на огромный экран у себя за спиной. Погас свет, побежали кадры, и послышался глухой голос самого Остоженского: «Ну, давай начистоту, шлюха! Видеокамеры при тебе нет, так что можно побеседовать по душам...»

Настя, наслаждавшаяся зрелищем, увидела, как Остоженский вздрогнул, подозвал к себе кого-то, стал отдавать распоряжения. На лице Максима замерла маска ужаса, Вероника ломала пальцы и теребила роскошный изумрудный ошейник, стоивший, наверное, столько же, как и все те детские дома, которым была оказана помощь, вместе взятые. Никто уже не смотрел на экран, собравшиеся слушали откровения дяди Глеба, его мнение о роли женщины, о том, что надо делать с детьми-инвалидами, его матерщину и угрозы в адрес Насти и ее сына.

Когда запись оборвалась, все поняли: вечер, бесспорно, провалился. Сразу несколько влиятельных гостей поднялись и, не смотря на Остоженских, направились к выходу. Микрофон оказался в руках Вероники, она пыталась разрядить обстановку и перевести все в разряд шутки, однако у нее ничего не получилось.

Министр культуры достаточно громко заметил:

– Какой, однако, позор! Президент будет вне себя.

Настя отсалютовала дяде Глебу бокалом шампанского, осушила его и тоже направилась к выходу. Больше ей здесь было делать нечего.

Скандал на бенефис-бале замять не удалось, и фонд, возглавляемый Вероникой, пришлось закрыть.

Новый год Настя встретила в Монтевидео, куда тайно слетала, чтобы увидеться с Игорьком и Еленой Павловной. Сынок вырос, называл Княжину «бабулей» и постоянно переходил с русского на испанский.

– Настюха, я в курсе того, что ты творишь в России, – сказала Княгиня. – Ты того, будь осторожнее! Остоженский теперь окончательно взбесится и будет готов на все.

– Я знаю, – откликнулась Настя, прижимая к себе Игорька и целуя его. – Дядя Глеб угрожал, причем открыто и без всякого стеснения. Но вам не о чем волноваться. Никто понятия не имеет, что я в Монтевидео, для всех я нахожусь в Европе.

То была самая счастливая неделя за последний год. Однако настала пора возвращаться в Москву. Анастасия знала, что настал черед нанести сокрушительный удар, от которого Остоженские уже никогда не оправятся. И для этого ей требовалась помощь Алены.

Алена была высокой блондинкой с голубыми глазами и фигурой без малейшего изъяна. Она училась в одном из театральных институтов столицы, а помимо того, подрабатывала моделью. Именно на одном из показов мод на нее и положил глаз Глеб Романович Остоженский. Алена, девушка неглупая и заботившаяся о своем будущем, приняла ухаживания богатого и влиятельного мафиозо и стала его любовницей.

Глеб Романович, конечно же, и не помышлял, что Алена на самом деле работает на Анастасию Басалыго. Отец Алены покончил с собой, потому что банк, в котором он был начальником финансового отдела, внезапно разорился, а к краху приложил руку не кто иной, как генерал-лейтенант Остоженский. Отец Алены был одним из длинной череды жертв дяди Глеба. И так же, как и сама Настя, Алена не могла забыть о том зле, что причинил ее семье Остоженский.

Настя вела досье на всех, кто являлся другом и врагом дяди Глеба. И она остановила свой выбор на Алене. Девушке можно было доверять, она и правда хотела отомстить Остоженскому, однако не знала, как можно это сделать. А даже если бы и знала, то ни за что бы не смогла претворить свой план в жизнь: у нее не было ни денег, ни связей, ни влиятельных друзей.

Поэтому когда к ней обратилась Анастасия Басалыго, Алена сразу же ответила согласием. С момента самоубийства ее отца прошло почти десять лет, в ту пору она была подростком, и дядя Глеб, конечно же, не помнил уже ни фамилии одной из своих жертв (которая к тому же не отличалась оригинальностью – Смирнов), ни о том, что у покончившего с собой финансиста имелась дочка по имени Алена.

Настя знала, что у Остоженского имеются любовницы и что дядя Глеб, следуя своим убеждениям, относится к женщинам как к товару, не ожидая от них подвоха и не предполагая, что у них имеются мозги. Самым важным для него было наличие длинных ног, большой груди и страстного темперамента.

– Тебе придется стать его любовницей, – объяснила Настя Алене ее роль. – Как, ты справишься?

Та, презрительно прищурившись, ответила:

– Я же будущая актриса, так что сыграть роль наивной шлюшки не составит для меня труда. А что до физического аспекта отношений с Остоженским... Каждый раз, когда он будет дотрагиваться до меня, я буду представлять, что все меньше и меньше остается времени до того момента, когда Глеб Романович окажется в аду.

Все было разыграно как по нотам, и дядя Глеб, которому уже надоела его очередная пассия, обратил внимание на Алену. По завершении показа он через телохранителя велел передать девушке, что приглашает ее на ужин, и они вместе отправились к нему на квартиру. День спустя Алена сообщила Анастасии:

– Старик вне себя от вчерашней ночи. У него так и текут слюнки. Пришлось ему подыграть и сделать вид, что он в постели настоящий Геракл, хотя в действительности следует вести речь о Кощее Бессмертном. Он уже дал отставку своей бывшей любовнице и предложил мне перебираться на квартиру, где живут его пассии. Там все обставлено в ужасных розовых тонах, но придется терпеть.

Настя была довольна: она знала, что Алена на ближайшие несколько месяцев завладеет вниманием дяди Глеба, а эти месяцы решат все. Алена поможет ей покончить с Остоженскими – как с дядей Глебом, так и с Максимом.

Большой неожиданностью для Насти стал визит Максима к ней в офис.

Узнав от секретарши, что ее желает видеть Остоженский-младший, Настя постаралась унять волнение и задумалась. Что ему надо? Он – посланец отца? Папа с сыном затевают какую-то очередную гнусную интригу? Или...

Максим, которого она велела пропустить к себе в кабинет, сам ответил на все вопросы.

– Настя, я больше так не могу! – заявил он чуть ли не с порога. – Я знаю, что мы с отцом ведем с тобой войну. Но мне наплевать! Ты давно не давала мне покоя, а тот инцидент в «Ягуаре»... Я горько жалею об одном...

– О том, что я установила передатчик и твои сексуальные эскапады стали достоянием общественности, в результате чего ты проиграл выборы губернатора и едва не развелся с Вероникой? – поинтересовалась Анастасия.

Максим махнул рукой:

– А, не стоящие разговоров мелочи! Я не хочу идти в политику, это все желание отца. Да и вздохнул бы с облегчением, если бы Ника ушла от меня. Но отец воспрепятствовал – еще бы, к чему развод, ведь он все еще хочет сделать меня если не губернатором, так депутатом или министром. Нет, я жалею о том, что... О том, что позволил тебе тогда уйти! А ты, Настя?

Он приблизился к женщине. Анастасия попыталась его остановить:

– Максим, немедленно покинь мой офис! Я не потерплю, чтобы...

Но Остоженский впился в ее губы поцелуем. Настя яростно сопротивлялась, но чем дольше длился поцелуй, тем сильнее кружилась у нее голова. Машинально она обвила руками шею Максима, и тот подхватил женщину и отнес на софу. Настя знала, что совершает огромную ошибку. Знала, что предает Игоря. Однако ничего не могла с собой поделать.

Анастасия стыдилась самой себя, потому что дальше произошло то, чего она более всего боялась и более всего хотела – они занялись любовью. На столе у Насти звонил телефон, мобильный Максима тоже разрывался, но для них ничего и никого не существовало. Никого, кроме них двоих.

Бессильно откинувшись на спинку софы, вытирая пот со лба, Анастасия прошептала:

– А теперь тебе лучше уйти...

Максим, абсолютно нагой, поднялся с софы и принялся неспешно собирать раскиданную по полу