буду!

– Ты такая же упрямая и тупая, как твой покойный отец! – заявил дядя Глеб, держа молодую женщину на мушке. – Поверь, мне не хотелось убивать моего лучшего друга Всеволода Петровича, но он не оставил мне иного выхода. Да и Галина Сергеевна была словно зомби, все хотела раскрыть правду о смерти мужа. А доказательства, что девчонка жива и здорова, у меня имеются. Вот, смотри!

И он нажал на кнопку пульта. На экране телевизора возникли кадры фильма, главной героиней которого была Машенька. Девочка находилась в скудно обставленной комнате, на руках у ребенка были наручники.

– Кассетку я вставил, пока ты душ принимала, – пояснил Глеб Романович. – Запись сделали около трех часов назад, и девчонка в полном порядке. Хочешь с ней поговорить?

Не дожидаясь ответа, Остоженский вынул мобильный, набрал номер и произнес:

– Дай мне девчонку! И побыстрее!

Он сунул трубку Насте, и та закричала:

– Машенька, милая моя, как ты?

– Мамочка! Мамочка! Забери меня отсюда! Пожалуйста! Мамочка! – донеслось до Насти.

Женщина зарыдала, а дядя Глеб вырвал у нее телефон и нажал кнопку отбоя.

– Ну вот, ты убедилась, так что свою часть уговора я выполнил.

– Вы бездушный человек, – медленно, через силу заговорила Настя. – И когда-нибудь поплатитесь за свои преступления. Будете умолять о пощаде, но пощады не будет!

– Ой, давай обойдемся без мелодрамы! – взмахнул свободной рукой Остоженский. – Итак, ты меня поняла, Настюша? Империя твоего покойного супруга в обмен на жизнь девчонки. Я не стяжатель, деньги, побрякушки и недвижимость мне не нужны. Мне требуются только акции, доля Басалыго в банках, страховых обществах и, самое важное, заводах и фабриках. Ты от имени Машеньки подпишешь дарственную на имя моего сына и останешься тем не менее очень состоятельной женщиной. Не принять такое предложение просто грех! Уедешь со своей Машенькой подальше из Питера, а лучше всего – подальше из России, и будете вы с ней жить в свое удовольствие. Ну что, тебе понятна моя мысль?

Настя взглянула на улыбающегося Глеба Романовича. Остоженский мерзавец! Он заслуживает смерти!

– Дважды повторять не буду, – продолжил генерал-лейтенант с легкой угрозой в голосе. – А я ведь могу и передумать, Настюша, и забрать абсолютно все! А так все по-честному: предприятия Басалыго и сфера его влияния становятся моими, а ты получаешь миллионное состояние и полную свободу. Только времени на раздумье у тебя нет. Ты должна принять решение немедленно! Итак...

Что ей оставалось? В ушах у Насти стоял пронзительный крик Машеньки. Ведь эти изверги могут подвергнуть девочку насилию, могут убить ее... Да и она сама находится в полной зависимости от воли дяди Глеба. Разве стоят всякие там заводы и фабрики, банки и страховые общества жизни Машеньки? Конечно же, нет!

– Разумеется, я согласна, – ответила Настя. – Давайте бумаги, я их немедленно подпишу. И вы выпустите Машеньку!

Дядя Глеб в восхищении пробормотал:

– Были бы все, с кем мне приходится общаться, такими же сговорчивыми, Настюша! Но придется немного обождать – чтобы подготовить бумаги, потребуется пара деньков. Но с девчонкой ничего не случится, я тебе обещаю. Слово свое даю!

– Слово убийцы и мерзавца? – не удержалась Настя.

– А вот это лишнее, милая моя! – Глеб Романович нахмурился. – Кстати, тебя желает навестить наша доблестная милиция, а также представители не менее доблестной прокуратуры – как-никак твоего супруга убили. Они, конечно же, приедут сюда, ведь ты, по официальной версии, так угнетена произошедшим, что не покидаешь загородный дом. Только смотри, Настюша, без глупостей и выкрутасов! Впрочем, Антон Львович будет присутствовать во время беседы. И если что, он тебя поправит и подскажет, что именно надо сказать. Представим его вашим семейным адвокатом... А похоронами Игоря я уже занялся. И, по всей видимости, тебе придется присутствовать на них. Странно будет, если жена не проводит мужа в последний путь! А пока что отдыхай и приходи в себя.

Остоженский спрятал пистолет и вышел из спальни. Настя снова услышала скрежет поворачивающегося в замке ключа. Она в изнеможении опустилась на кровать, закрыла лицо руками, однако слез не было. Игорь убит, а Машенька похищена! И она ничего не может поделать! Поместье находится в руках бандитов, а самый главный бандит, дядя Глеб, жаждет заполучить империю Басалыго. И она вынуждена помочь ему в этом!

Настя взяла одну из фотографий, стоявших на туалетном столике. Игорь и она в Мексике, во время медового месяца. Они были так счастливы... Женщина провела пальцем по фотографии. И все закончилось так трагически. Дядя Глеб забрал у нее Игоря так же, как забрал когда-то родителей. И она совершенно бессильна! Конечно, она может протестовать и заявить, что ничего не подпишет, но тогда Остоженский применит к Машеньке силу. И ей принесут отрезанный палец девочки... Или она узнает, что Машеньку изнасиловали наемники дядя Глеба... Нет, нет, подобного она не допустит!

Вторая ночь прошла еще хуже первой – Настя боялась выключить свет и остаться в темноте. До нее доносились громкие мужские голоса, наглый смех, звяканье бутылок. Ее дом, вернее, их с Игорем дом был во власти головорезов Остоженского.

Утром к ней заявился Антон Львович и доложил:

– Через час вас навестит представитель прокуратуры. Была создана особая группа по расследованию причин гибели вашего мужа. Хотя все понятно: его смерть – дело рук одного из телохранителей, который затаил злобу на Басалыго и застрелил его, а затем и сам покончил с собой.

– Вот как?! Дядя Глеб уже подготовил и объяснение случившемуся? – усмехнулась Анастасия.

Антон Львович подошел к одному из шкафов, распахнул его, взял первое попавшееся платье и швырнул его Насте.

– Примите душ и переоденьтесь! Говорить буду в основном я, вам же надо только кивать головой и во всем со мной соглашаться. Не забывайте, Машенька все еще в наших руках!

К большому удивлению Насти, представителем прокуратуры оказался Андрей Воскобойников. Только он сделал вид, что не знает Анастасии. Пожав ей руку, продемонстрировал удостоверение и нейтральным тоном произнес:

– Старший советник юстиции Генеральной прокуратуры РФ. Мои соболезнования, Анастасия Всеволодовна...

Беседа проходила в зимнем саду, среди вечнозеленых растений и экзотических цветов. Антон Львович взял инициативу на себя и принялся излагать ситуацию, однако Воскобойников остановил его:

– Господин Демидов, если вы не возражаете, я бы хотел поговорить с Анастасией Всеволодовной наедине.

– Я ее адвокат! – напыжился толстяк.

– Ну и что? – строго посмотрел на него Воскобойников. – Анастасии Всеволодовне не предъявлено никаких обвинений, поэтому присутствие адвоката излишне. Вы, юрист, должны знать это!

Антон Львович бросил на Андрея злобный взгляд, поднялся из плетеного кресла и обронил:

– Анастасия Всеволодовна, я буду неподалеку. Если у вас возникнут вопросы, тотчас обращайтесь ко мне. И помните то, о чем мы говорили!

Затем он вышел из зимнего сада. Наверняка доложит обо всем Остоженскому...

– Анастасия Всеволодовна, я здесь, чтобы помочь вам, – тихо заговорил Воскобойников. – Вообще-то я не являюсь членом группы по расследованию смерти вашего мужа и прибыл в Питер по собственному почину. Но я не сомневаюсь, что вам нужна моя помощь.

Настя удивленно посмотрела на следователя. Он хочет ей помочь? Как бы не так! Он, как и все, преследует свои собственные интересы. Раньше хотел засадить за решетку Игоря, теперь желает сделать то же самое с Остоженским.

– Сверху приказано принять версию об убийстве Басалыго одним из телохранителей, который затем покончил с собой, за основную, – продолжал Андрей. – Но я сильно сомневаюсь, что она соответствует действительности. Анастасия Всеволодовна, скажите, что здесь происходит?