Настя спросила, поймали ли стрелявшего в него, на что Басалыго мрачно ответил:

– Да, его нашли – с дыркой в голове. Кто-то постарался, чтобы свидетелей не осталось. Молодой парень, не так давно вернулся с чеченской войны. Ему требовались деньги, и некто предложил ему десять тысяч долларов за то, чтобы убить меня.

Басалыго прикладывал огромные усилия для того, чтобы как можно быстрее поправиться. Через неделю поднялся на ноги, положив конец смуте, начавшейся среди криминальных сообществ города, – кто-то распространил сначала слух о том, что Басалыго находится при смерти, а затем другой, будто Игорь Леонидович парализован и врачи ничего не могут поделать. Вернувшись, что называется, в строй, Басалыго предотвратил войну кланов и передел сфер влияния.

А еще через несколько дней, он хотя и находился еще в ослабленном состоянии, отправился в Москву, а оттуда – на Кавказ. Его ждали неотложные дела, и влиятельные личности по всей стране хотели собственными глазами убедиться в том, что Басалыго жив, здоров и по-прежнему стоит у руля.

О свадьбе Игорь больше не заговаривал, и Настя дала себе зарок, что Басалыго никогда не узнает о ее чувствах к нему. К чему? Он – босс, она – его подчиненная. И все же несколько раз в неделю ей виделись сны, в которых возникал Басалыго, причем сновидения были отнюдь не платонического характера.

Брак Настя и Игорь заключили в поместье – присутствовали только избранные приглашенные, так как Анастасия настояла на том, чтобы никакой помпы не было. Она даже отказалась от свадебного платья, а ограничилась легким белым сарафаном, в котором, впрочем, была совершенно неотразима. Игорь же в смокинге выглядел подлинным джентльменом. Анастасия приняла решение взять фамилию мужа – и из Анастасии Всеволодовны Лагодиной превратилась в Анастасию Всеволодовну Басалыго.

Из своих апартаментов она переехала в апартаменты Игоря. После того как чиновник мэрии расписал их, последовал скромный ужин при свечах за огромным столом – только Басалыго, Настя и Машенька.

А потом Игорь подхватил свою законную жену на руки и отнес ее в супружескую спальню. Последовала полная страсти первая брачная ночь. На следующее утро Настя проснулась по старой привычке рано, поднялась с огромной кровати, накинула халат – и услышала голос Игоря:

– Настя, ты куда?

– Ну как же, – ответила она, – Машенька скоро проснется...

Басалыго поднялся с кровати и увлек Настю обратно на ложе.

– Забудь, – сказал он, стягивая халат с плеча Насти и покрывая ее кожу поцелуями. – Машенька взрослая девочка, она поймет. Мы наймем для нее гувернантку. Потому что ты моя жена!

– Нет, Игорь, не надо никого нанимать! – твердо сказала Настя. – И в доме ничего не должно меняться!

Басалыго засмеялся и сказал:

– Ну, это мы еще посмотрим. Кстати, у нас не так уж много времени! Хотя, конечно, самолет может и подождать...

– Какой самолет? – спросила ничего не понимающая Настя, а Игорь ответил:

– Тот самый, что доставит нас в Мексику. Разве я тебе не говорил? Там мы проведем медовый месяц.

В Мексике Настю ожидал сюрприз – оказывается, Басалыго купил там огромную виллу, стоявшую на одиноком, с трех сторон защищенном от внешнего мира скалами пляже с золотистым песком. Лазурное небо, изумрудный океан, белые стены виллы – и только он и она. Настя забыла обо всем на свете, ведь рядом с ней был человек, которого она любила и который любил ее, – Игорь!

Их путешествие внезапно закончилось в тот момент, когда Игорю позвонили из России и сообщили, что конкуренты, узнав о его длительном отсутствии, предприняли попытку передела власти. Пришлось срочно возвращаться в Петербург, и Настя поняла, что своеобразный бизнес Игоря будет вечной, как дамоклов меч, угрозой ему самому и его семье.

Басалыго удачно отразил попытку ползучего переворота, а Настя обнаружила в нескольких газетах собственную фотографию – журналисты умудрились запечатлеть ее в тот момент, когда они в Пулкове пересаживались из джипов в лайнер, дабы лететь в Мексику. Сообщалось и о тайной свадьбе короля преступного мира Петербурга и о том, что его избранницей стала гувернантка его дочери, а также упоминалось недавнее бракосочетание Басалыго с Мариной Василькович, мол, их союз продлился всего несколько недель. Насте было тяжело читать сплетни о себе и об Игоре, тем более что большая часть так называемых новостей была выдумкой и ложью. Но, похоже, ей ничего не оставалось, как смириться с этим и просто не замечать папарацци.

Сильным ударом для Насти стало интервью, которое дали тетя Оля и дядя Дима одному влиятельному желтому журналу – мамину сестру Настя не видела уже много лет, с тех самых пор, как тетка выставила племянницу за порог собственной ее квартиры. Связи с тетей Олей Настя не поддерживала, и тетка, видимо, решив подзаработать денег, в подробностях рассказывала о так называемых семейных тайнах, причем, конечно, многое измысливала, не забывая поливать племянницу грязью. Настя узнала о себе много нового – оказывается, она всегда была стяжательницей и капризной особой, стремилась заполучить богатого мужа и спала невесть с кем. Обиднее всего для тетки был тот факт, что ее, ближайшую родственницу невесты, не пригласили на свадьбу.

Через два дня Настя навестила тетю Олю. Выглядело все весьма внушительно: к подъезду дома подлетела колонна из черных джипов, оттуда вывалились дюжие охранники, а из одной из машин вышла молодая красивая женщина в белом брючном костюме, чье лицо почти закрывали большие солнцезащитные очки.

Тетка, распахнув входную дверь, тихо взвизгнула, увидев несколько брутального вида мужчин. Она попыталась тотчас захлопнуть дверь, но один из телохранителей помешал ей.

– Я все отдам! – закричала тетка, пятясь. – Только оставьте меня в живых!

Настя дала знак охранникам, и те отступили. Затем сняла очки и взглянула на тетю Олю. Пролетевшие годы не прошли бесследно для маминой сестры – у нее прибавилось морщин, кожа на шее поблекла и обвисла, а новая прическа тете Оле совершенно не шла.

– Настя! – ахнула тетя Оля в ужасе. – Что... что ты здесь делаешь?

Настя прошла в квартиру, некогда принадлежавшую ее родителям. Тетя Оля дрожала и пыталась застегнуть халат, но у нее никак не получалось.

– Понимаю, ты прочитала интервью... Но журналисты исказили все мои слова! – заявила тетка.

Анастасия прошла в гостиную, окинула взором мещанскую обстановку и сказала:

– Тетя Оля, прежде всего – здравствуйте! На вашем месте я бы не стала оправдываться и врать, потому что ваши слова легко проверить. Я говорила с главным редактором журнала, и он был столь любезен, что предоставил пленки с записью вашей беседы с его корреспондентами...

Тетя Оля запричитала:

– Настенька, хочешь чая или кофе? Или, может быть, водички? Есть и сок, очень вкусный! Ну, чего в жизни не бывает... Я наговорила глупостей, а они этим воспользовались. Мне так было обидно, что ты забыла нас! Сколько лет прошло – целых шесть, кажется, с тех пор как мы последний раз виделись...

– У вас хорошая память, тетя Оля, – медленно произнесла Настя. – Поэтому вы должны помнить, что в последний раз я ушла не по своей воле, а вы выставили меня за дверь, прибрав к рукам и квартиру, и также наследство бабушки...

Тетка рассмеялась, но в глазах у нее застыл неописуемый ужас.

– Господи, ну конечно же... Но мы тебе все компенсируем! Мы же свои люди, сочтемся!

– Да и интервью вы дали не со злости, а получили за свои измышления кругленькую сумму, – добавила Настя. – Тетя Оля, зачем? Ведь я ушла из вашей жизни, ничего не требуя, так почему же вы стараетесь все равно побольнее лягнуть меня?

Лицо тетки искривилось, по щекам побежали слезы.

– Видели бы тебя твои родители! – заголосила вдруг она. – Галя бы с ума сошла, а Сева бы от разрыва сердца умер! Ты опозорила их имя – стала любовницей «крестного отца». Ну, или женой, какая разница... Муж и жена – одна сатана! А о нас забыла! Еще бы, ты теперь белая кость, а кто мы...

И тетка зарыдала в голос. Настя с некоторым отвращением смотрела на мамину сестру. Не верилось ей, что горе той подлинное, больше похоже на спектакль.