повернувшись, увидела, что около душевой стоит Басалыго и наблюдает за ней.

Вскрикнув, Настя схватила полотенце и обернула его вокруг тела.

– Игорь Леонидович... Игорь... – забормотала она, не зная, что и сказать.

Басалыго внезапно подошел к ней и хрипло произнес:

– Какой же я был дурак! Искал утешения на стороне, позволил какой-то дряни вскружить мне голову! А ведь ты все время была рядом... Я просто не хотел замечать...

Анастасия прошептала:

– Пропустите меня, Игорь Леонидович... И оставьте меня в покое, я...

– Ты в самом деле хочешь, чтобы я ушел? – спросил Басалыго, и Настя заявила:

– Да, причем немедленно!

Басалыго развернулся и направился к выходу. Внезапно для самой себя Анастасия крикнула:

– Игорь Леонидович... Игорь... Я... я не хочу, чтобы ты уходил!

В одну секунду Басалыго оказался около нее, жадно поцеловал, и Настя обвила его шею руками. Да, это было то, о чем она так долго мечтала, то, что приходило к ней в постыдных снах, то, чего ей так хотелось!

Басалыго отшвырнул полотенце, закрывавшее тело Насти и, целуя ее груди, прошептал:

– Ты только моя, тебе понятно? Какой же я был слепец!

Настя ощутила восставшую плоть Басалыго, и Игорь осторожно подтолкнул Настю под горячие струи душа...

Их грехопадение свершилось той апрельской ночью в душевой бассейна. Там были страсть и нежность, радость и горе, улыбки и слезы. Настя вернулась к себе в апартаменты только под утро – в бассейн она ушла около двенадцати, а теперь стрелки часов показывали половину пятого.

Ее тело было полно приятной, опустошающей усталости, но спать ни чуточки не хотелось. Лежа на кровати и смотря в темноту, Настя размышляла об одном: что же будет дальше. Вот они и преступили запретную черту. Какая роль ей отводится – любовницы, содержанки? Или она станет случайным развлечением, пилюлей от плохого настроения, громоотводом при переизбытке сексуальной энергии?

Думать так не хотелось, и в первую очередь потому, что Настя поняла: Игорь – тот человек, который притягивает ее не только в физиологическом плане. Она любит его! Но как же сложно признаваться в том даже самой себе... Она работает на него около четырех с половиной лет, и это сблизило их. Только что думает о случившемся Игорь? В душевой они практически не разговаривали, отдаваясь неожиданно нахлынувшей страсти, а потом он ушел, так ничего и не сказав. Как будто Басалыго получил от нее все, что хотел, – и она снова может вернуться к обязанностям мамы для Машеньки.

Настя приняла решение. Больше оставаться здесь она не сможет, а на роль официальной любовницы или тем более любовницы тайной она не согласится. Так и заявит Басалыго и потребует расчета. И плевать ей на то, что он ей запретит покидать поместье – она уйдет любыми путями!

Не сомкнув глаз, Настя к девяти часам спустилась в столовую, Басалыго, что ее удивило, был там, хотя часто или спал до полудня, если возвращался домой поздно, или, наоборот, уезжал ни свет ни заря.

Игорь сидел за огромным круглым столом и намазывал на тост мармелад. Машенька тоже проснулась, она сидела рядом с отцом.

– Доброе утро, Игорь Леонидович, – заговорила Настя. – Я хочу сообщить вам следующее...

Басалыго отложил тост в сторону, взглянул на Настю и произнес:

– Пока ты не сказала чего-нибудь неподходящего, тоже хочу сказать кое-что. Машенька, дочка, ты ведь любишь Настю?

Девочка кивнула.

– Ну вот, и папа тоже ее очень любит. Поэтому ничто не мешает, чтобы Настя стала твоей настоящей мамой. Ты ведь хочешь?

– Да! – сказала Машенька и улыбнулась. – Да, папочка! А она правда станет настоящей мамой? Настоящей-настоящей?

– А вот мы у нее и спросим... – ответил Басалыго. – Настя, ты хочешь стать настоящей-настоящей мамой для Машеньки. – Он чуть запнулся, но продолжил: – И моей женой?

Настя растерялась, заготовленная речь о том, что она хочет уволиться, вылетела из головы. Игорь Басалыго сделал ей предложение!

– Настя, почему ты молчишь? – спросила Машенька. – Папа ведь ждет! И я тоже! Я так хочу, чтобы ты стала моей мамой!

Настя подошла к девочке, поцеловала ее в макушку и сказала:

– Я ведь и так твоя мама, Машенька. А что касается предложения твоего папы, то...

Она строго взглянула на Басалыго, который в тот момент более всего походил на отчитываемого учительницей школьника-озорника, нежели на всемогущего мафиозо и влиятельного бизнесмена.

– То я отвечу «да»! – завершила Настя.

Басалыго откусил от тоста кусочек, прожевал и наконец подал голос:

– Вот и отлично. Свадьба через две недели. И никаких возражений. На этот раз все будет по- настоящему. И надолго. – Затем, взглянув на Настю, он добавил совершенно серьезно: – Потому что я люблю тебя. Очень сильно. Очень...

Весть о том, что на Басалыго совершено покушение, распространилась по поместью подобно лесному пожару. В комнату, где Настя занималась с Машенькой, влетела плачущая Ринара Хасановна (раньше никто никогда не видел экономку со слезами на глазах). Она поманила Настю в коридор и сообщила:

– В Игоря Леонидовича стреляли!

Настя ахнула.

– Что с ним? Он ранен? Или...

– Не знаю! – воскликнула Ринара. – Его доставили в одну из питерских больниц. Мне только что звонил начальник его охраны.

Побледнев, Настя забормотала:

– Но как такое могло произойти? Его же отлично охраняют...

Но детали покушения были неизвестны.

Пошли томительные часы ожидания. О происшествии передали по местному радио, а чуть позднее и в криминальной сводке по телевидению. Картина складывалась следующая – в тот момент, когда Басалыго вышел из джипа и направился к банку, в него дважды выстрелили из винтовки с оптическим прицелом – одна пуля попала в спину, другая в шею Игоря. О состоянии здоровья мафиозо не делалось никаких прогнозов, как и о том, кто стоит за попыткой убийства. В том, что покушение было заказное, никто не сомневался.

В особняке царила подлинная паника. Ринара слегла с сердечным кризом, поэтому Насте пришлось взять на себя функции экономки. Она призвала всех заниматься насущными делами и заперлась в комнате с Машенькой – девочка чувствовала: произошло что-то страшное.

– Где папа? Я хочу видеть папу! Где он? – постоянно повторяла Машенька, и от волнения у нее начался серьезный приступ – она то и дело билась головой о пол, издавала рычащие и свистящие звуки, плакала.

Наконец в особняк приехал один из телохранителей Басалыго, доложивший, что шефа оперирует лучший хирург Санкт-Петербурга. Настя впервые за многие годы обратилась с молитвой к Господу – ей хотелось одного: чтобы Игорь остался жив. Да, она любит его, хотя скрывала это в первую очередь от самой себя. Только бы все обошлось!

Уже ночью раздался звонок из больницы – операция прошла успешно, однако кризис еще не миновал. Через два дня, в течение которых Настя практически не смыкала глаз, наконец-то было объявлено, что с Игорем Леонидовичем все в порядке и он идет на поправку.

А еще через три дня Басалыго привезли в поместье. Он наотрез отказался дольше оставаться в больнице, потому что опасался повторного покушения. Мафиозо сидел в кресле на колесах, которое вез один из телохранителей. Басалыго тотчас пожелал видеть дочку, а потом и Настю.

– Я знаю, что ты взяла на себя функции управляющей поместьем, – сказал Игорь, – и одновременно опекала Машеньку.