– Я еще не дала согласия! – запротестовала Настя, но Игорь Леонидович не слушал ее возражений.

– Теперь о конкретном. Жить будете в моем доме, вместе с Машенькой. Запомните: вы для нее не воспитательница и не учительница, а мама, старшая сестра и лучшая подруга одновременно. Платить буду столько, сколько скажете. Вам ни о чем не придется заботиться. Предвижу вопрос – как долго это продлится? Как минимум лет пять, может, и десять! А скорее всего, как я уже сказал, всю оставшуюся жизнь. Резонно задуматься и о личной стороне вашей жизни. Сразу ставлю условие – никаких мужиков в мой дом не водить. Физиологические потребности будете удовлетворять во время отпуска и выходных. Подпишете контракт, по которому в ближайшие десять лет вы не сможете выходить замуж и создавать семью, а по истечении срока посмотрим... Возможно, получите свободу. Я же не дурак и понимаю, что рано или поздно вы захотите иметь своего мужа и своего ребенка. И я помогу вам стать богатой невестой.

Настя с изумлением слушала разглагольствования Басалыго. Он распланировал ее жизнь на десять лет вперед! А возможно, и до самой смерти!

– Я... я не могу... – пролепетала девушка.

Но Игорь Леонидович только отмахнулся:

– Конечно, можете! Относиться к вам будут не как к прислуге, а как к члену семьи. Захотите тряпки и цацки – получите все, что только пожелаете. И не забывайте о своих покойных родителях... Лишь я могу сделать так, чтобы вскрылась правда о смерти прокурора Лагодина и его жены!

– То, к чему вы прибегаете, называется шантажом, – через силу произнесла Настя.

– А чего вы ожидали от такого мафиозо, как я? – засмеялся Басалыго. – Вот и приехали! Мне предстоит серьезный и весьма неприятный разговор с одним... деловым партнером, скажем так. Вас же сейчас отвезут по магазинам. Выберете себе что захотите. Мое имя там знают, получите все в кредит. А потом вас доставят ко мне домой. Вечером же вместе навестим Машеньку. Ну, счастливо!

Тур по бутикам и модным лавкам пришлось досрочно завершить – Настя чувствовала себя не в своей тарелке. На нее пялились продавщицы, и до девушки донеслась фраза: «Новая пассия Басалыго. Элеонору он выгнал и взял эту. Она раньше у него горничной была».

Перед ней пресмыкались, но Настя чувствовала презрение и зависть. Отобрав несколько платьев, она вернулась к джипу.

– Прикажете домой, Анастасия Всеволодовна? – спросил шофер.

И Настя обреченно ответила:

– Да, пожалуйста!

Или говорить «пожалуйста» в их среде не принято? Но она не собирается делать то, что от нее ожидают другие! И вообще, предложение Басалыго не просто неслыханно – оно беспардонно и унизительно!

Однако чем дольше Настя раздумывала о словах Игоря Леонидовича, тем больше склонялась к мысли, что предложенный им вариант не так уж и плох. Если она откажется, то что с ней будет? Во-первых, Басалыго не захочет принять ее «нет». Во-вторых, даже если ей и удастся остаться в живых, то куда она направит свои стопы – в меховой салон Лизы? В-третьих, мафиозо предлагает ей сытую, беззаботную, полную роскоши жизнь. И плата за это – собственная свобода. Настя превратится в маму для Машеньки. Конечно, она привязалась к девочке и, вероятно, даже успела ее полюбить, но есть ли у нее моральное право играть роль ее матери?

Дом Игоря Леонидовича Басалыго располагался в заповедных местах, среди высоченных сосен и представлял собой подлинную дворянскую усадьбу. Первым делом Настя увидела высоченный каменный забор, забранный сверху колючей проволокой и увенчанный видеокамерами. Когда же металлические ворота распахнулись и джип въехал на территорию поместья, девушка не смогла сдержать возгласа изумления.

Это был совершенно другой мир – нечто подобное встречалось в романах Тургенева и на картинах кисти Васнецова. Гигантский сказочный сад с искусственными ручьями, озерцами, водопадами, прихотливо постриженные кусты и деревца, резные скамеечки, мраморные статуи, чугунные мостики. Вдалеке, на небольшом возвышении, старинный дом, вернее, настоящий загородный дворец в позднеклассическом стиле.

Настя завороженно рассматривала особняк – мощные колонны, задернутые шторами окна, башенки и по бокам флигели. Наверняка бывшая дворянская усадьба куплена Басалыго и восстановлена лучшими современными архитекторами. Весьма помпезно, однако роскошь глаза не режет и нет того безвкусия, какого можно было ожидать от «нового русского», тем более – представителя преступного мира.

Джип замер около крыльца, и тотчас высоченные дубовые двери дома-дворца распахнулись. Появилась дама в строгом темно-синем костюме, в которой Настя узнала Динару Хасановну. (Она-то как сюда попала?) За ней вышли служанка в униформе и лакей в ливрее и белых нитяных перчатках. «Батюшки-светы, как будто я совершила путешествие во времени», – мелькнуло у Насти.

Шофер услужливо распахнул дверцу, Настя вышла из автомобиля. Динара Хасановна, улыбаясь, спустилась к ней и произнесла:

– Добрый день, Анастасия Всеволодовна. Меня зовут Ринара Хасановна, я – управляющая загородной резиденцией «Отрадное».

– Ринара Хасановна... – пробормотала Настя, а женщина пояснила:

– Моя сестра Динара, которая отныне будет организовывать хозяйство на второй вилле, имела честь познакомиться с вами сегодня утром. Лера, Коля!

Она указала на пакеты, и служанка с лакеем бросились к джипу. Вслед за Ринарой Хасановной девушка прошла в холл – по размерам он был с половину футбольного поля. Все выдержано в пастельных тонах, на стенах – пейзажи старых русских мастеров. И кто бы мог подумать, что мафиозо Басалыго живет именно так! Любой и каждый предположил бы, что он обитает в замке, забитом порнографическими журналами, с золотым унитазом и гологрудыми девицами в качестве горничных.

– Разрешите предложить вам легкие закуски, – произнесла Ринара. – Но если вы проголодались, то через пять минут будет подан и обед.

Настя изъявила желание выпить зеленого чая, но вначале она захотела увидеть свою комнату. Ее апартаменты располагались на втором этаже (третий был полностью во владении Басалыго). Кабинет, спальня, зал для приемов, гардеробная, библиотека и ванная с туалетом – у Насти голова шла кругом. Загородный особняк Басалыго едва ли меньше Зимнего дворца!

– До революции здесь была усадьба княжеского семейства Годуновых-Чердынцевых, – пояснила Ринара. – В 1917 году князья бежали за границу, а поместье перешло во владение Советского государства. Какое-то время в доме находилась школа для крестьянских детей, а во время войны располагался штаб немецких войск. После войны поместье, основательно разрушенное, пришло в упадок. Несколько лет назад Игорь Леонидович выкупил его – особняк пребывал в плачевном состоянии! – у государства и вдохнул в него новую жизнь.

Затем они прошли в соседние апартаменты – на половину Машеньки. Сколько же у нее игрушек! Настоящий рай для маленькой принцессы!

– Мы все очень опечалены произошедшим с Машенькой, – сказала управляющая. – И чрезвычайно признательны вам, Анастасия Всеволодовна, за то, что вы спасли жизнь нашей любимицы. Я очень рада, что Машенька наконец-то нашла свою маму!

Настя ничего не ответила, однако для себя решила, что отказываться от предложения Басалыго не только неразумно, но и опасно. Поэтому она, конечно, попробует себя в роли мамы для Машеньки. Но кто гарантирует, что все получится?

– Вы разрешите мне небольшую ремарку. – Ринара Хасановна пристально посмотрела на девушку. – Я уверена, из вас выйдет отличная мама! А теперь прошу в столовую, зеленый чай и легкие закуски поданы.

Вечером появился и Басалыго. Он прошел в апартаменты Насти и спросил:

– Надеюсь, вас все устраивает? И как вы отнесетесь к тому, чтобы мы перешли на «ты»?

Настя про себя охнула: она будет называть «крестного отца» мафии просто Игорем?

– Вы станете одной из немногих, кто удостоен подобной чести, – добавил Басалыго. – Ну, соглашайтесь!

Конечно же, Настя ответила согласием. А разве у нее был выбор? Она внезапно поняла, что является