– Вам надо лишь отдать приказ, и спустя две минуты ни одного огра в Валиостре не останется. Это очень сильно ослабит армию Неназываемого, ваше величество, – не обращая внимания на младшего Сталкона, продолжил магистр Ордена. – Уверяю вас, пострадают только огры.

– Хорошо! – наконец решился король – Действуйте, и да поможет нам Сагра!

Арцивус кивнул, и Балшин с Кленой, поспешно поклонившись, вышли из шатра.

– Полагаюсь на ваш опыт, ваше магичество. Когда ждать результата?

– Через две-три минуты. – Тонкие губы архимага дрогнули в усмешке.

– Так быстро?! – удивился король. – Но не вы ли говорили мне, что из-за равновесия между силами колдуна и Ордена такие сильные заклинания невозможны?

– Это самое простое из всех известных мне заклинаний, ваше величество. Его было трудно подобрать, но теперь с ним справится ученик первой ступени. Что же до равновесия, к сожалению или к счастью, все это верно. Пока есть сила в Роге Радуги, совет Ордена способен поглощать силу Неназываемого. Хуже обстоит дело с его свободными шаманами. Мы не сможем уделять им время.

– И что? Моим солдатам суждено быть зажаренными какими-то шаманами?

– У Ордена есть пять свободных боевых магов. Это те, которые не потребуются нам для создания круга. Если ваше величество позволит, я отправлю их в войска.

– Конечно.

Арцивус, кряхтя, поднялся с кресла, оперся на посох и, подозвав своего ученика – Родерика, покинул шатер.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, отец.

– Знаю. Арцивус меня еще ни разу не подводил. Как твои люди?

– Кавалерия рвется в бой.

– Прикажи им спешиться. Лошадей отправьте в обоз.

– Но...

– Слушай, что я говорю. Спешиться всем. От кавалерии в центре толку не будет. Когда заговорят гномьи пушки, лошади взбесятся и в лучшем случае нарушат строй, а в худшем разнесут всю линию обороны. Уж лучше пять тысяч спешившихся кавалеристов усилят линейную пехоту и остановят тех, кто будет прорываться к Играющим с ветром, чем уничтожат своих же товарищей по оружию. Спешиться. Я знаю, что говорю.

– А если на нас выйдет тяжелая кавалерия Рачьего герцогства?

– Что ж, прикажешь лучникам стрелять по лошадям. Не по-рыцарски, зато эффективно.

– Хорошо отец, я так и сделаю.

– Изми, мальчик мой. Забери от моего шатра всех своих людей. Я обойдусь 'бобрами'.

– Обязанность королевской гвардии – охранять своего короля.

– В мирное время. Во время войны для этого существуют Бобровые шапки. Забирай всех своих людей, вскоре каждый человек будет на счету.

– Жаль, что здесь нет моего отца, – с горечью произнес Изми. – Он бы смог убедить ваше величество.

– Я тоже жалею, что граф Алистан сейчас далеко.

– Ваше величество! – В шатер влетел очередной адъютант. – Конные лучники борона Тогга столкнулись с передовыми частями Неназываемого и после скоротечного боя отступили из Регского леса под прикрытие Нуада!

– Началось. Командующих армиями ко мне!

– Плотнее крепи! Да плотнее, кому говорят?! Мать твою, ты девку гладишь или рогатку забиваешь?! Так рогатку?! А какого хрена она у тебя в небо смотрит?! Чтобы воробушков не подпускать?! Наклони ее, дурья твоя башка! Вот! А теперь крепи! Да так крепи, чтобы ни одна падла на лошади до нас не добралась! Даже не надейся на ручей, он тебя от кавалерии не спасет, а вот добрая рогатка и тем паче пика вытащат наши задницы из этой выгребной ямы! И на кой Сагра мне послала в подчинение таких тупых обезьян?!

Джиг с интересом слушал, как какой-то сотник из его баталии костерит ополченцев Хоть какая-то забава перед боем. Стражник левой рукой прижал к себе алебарду, достал из кармана новую головку чеснока, почистил, запихал в рот и с наслаждением начал жевать.

– Опять ты эту дрянь жрешь? – скорчив кислую мину, спросил стоявший справа от Джига.

– Не нравится, Клоп? – ухмыльнулся воин.

– А кому понравится, когда ты благоухаешь, как целый Чесночный ряд с Рыночной площади?! Ты этим чесночным духом не только меня с ума сведешь, но и Неназываемого.

– Хорошо бы.

– Ну правда, Джиг! Хватит уже! Ты полдня только и делаешь, что жрешь свой чеснок!

– Не нравится, можешь уйти. Милорду Лантэну сейчас каждый стражник в Авендуме нужен. Не выстоим мы, вся оборона будет на бароне. Еще не поздно вернуться.

– Не говори ерунды! – раздраженно бросил Клоп. – Я не для того тащился четыре дня, чтобы в самый последний момент свалить домой.

– Тогда не ной.

– Я и не ною. Просто зло уже берет. Полтора часа торчим курам на смех, и никого! У меня ноги озябли.

– Вы не знаете, кормить нас будут? – спросил кто-то из воинов первой линии.

– Это ты у нашего тысячника спроси! – посоветовали откуда-то сзади. Видно, какой-то арбалетчик.

– Я вас накормлю вот этим, если не заткнетесь! – гаркнул проходящий вдоль первой линии баталии сотник и показал кулак. – Словно дети малые! Потерпеть не можете!

– Вот ты тут вместо нас с годендагой али алебардой постой, а мы на тебя посмотрим! Говорим же, мороз ноги жжет!

– Ноги не задница, пожгут, перестанут! А если такой умный, вали домой, к мамочке, и народ мне не баламуть! Ополченцы и так позеленели и животом маются! Еще ты пугаешь!

– Кто там позеленел, а? – вновь донеслось из задних рядов. – Мы не позеленели, мы посинели! От холода!

По шеренгам центральной баталии левой армии пронесся гогот.

Джиг тоже усмехнулся. Быть может, из ополченцев и выйдет толк, благо многого от них в этой битве не потребуется, если, конечно, противник не разорвет строй. Баталия сильна, пока она является цельным и сплоченным организмом. Джигу и Клопу угораздило попасть в третью фронтальную шеренгу центральной баталии. Первые две шеренги по диаметру баталии составляли пикинеры. Парней заковали в железо по самую макушку и выдали вместо пик сущие оглобли, на которые было не стыдно и мамонта насадить. Сейчас пики, словно деревья, смотрели в небо, но, как только начнется бой, им найдется применение. Да и тяжелая броня пикинеров объяснялась просто – ребята удерживали пику двумя руками и ни о каких щитах не могло быть и речи, а так как основной и самый страшный удар принимают две первые шеренги, им и носить все это железо. В третьей шеренге баталии стояли алебардисты. У них было единственное и очень простое задание – бить по башке тех, кто каким-то образом умудрился пробиться к первой шеренге. Сразу за шеренгой Джига находились три ряда арбалетчиков. Их роль и того проще – выстрелить и как можно быстрее отойти в пустующий центр баталии, освободив место для четвертой и пятой шеренги пикинеров, вооруженных семиярдовыми пиками. Этих