Слушай, верни кокарду, а? — Джейна сунула ему значок, и Джейсен принялся полировать его о рукав комбинезона. — Интересно, ее носил пилот этого корабля?

Лоубакка посмотрел на разбитый СИД-истребитель, а потом на Джейсена и чтото проурчал в ответ.

— Господин Лоубакка предполагает, что пилот едва ли пережил катастрофу, даже если корабль при падении спружинил на ветвях, — пискнул Эм Тиди Тенел Ка немигающими глазами оглядела поляну.

— Скелета не было, — заметила она.

— Ничего странного — двадцать лет прошло, — пожал плечами Джейсен. — В джунглях полно хищников. Наверное, растащили по косточкам.

Возможно, — согласилась Тенел Ка, но в ее обычно холодных глазах мелькнула тревога.

Четверка молча и дружно залатала последнюю дыру в обшивке. А потом, пока остальные накладывали уплотнитель, Джейсен нырнул в подлесок. Он прекрасно знал, что пропадать из виду больше чем на несколько секунд нельзя, но в ближайших окрестностях поляны он уже все облазил.

Пообещав себе, что это ненадолго, Джейсен пробился через густые темнозеленые заросли и оказался на крошечном пустом пятачке диаметром не больше его расставленных рук. Растений там почти не было, словно бы его вытоптало какое-то животное. А дальше в джунгли уходила… тропа! Она была совсем узенькая, но вполне отчетливая.

Забыв о решении не уходить далеко, Джейсен кинулся по следу. Деревья массасси здесь были еще молодые, и нижние ветви висели низко над землей. Наверное, именно поэтому с воздуха тропинку и не заметили.

Джунгли сгущались. Крики, урчанье и щебет производили все более угрожающее впечатление.

В конце концов, Джейсен стал понимать, что ушел непозволительно далеко от остальных, и тут-то и оказался на поляне у ручейка.

Кто-то построил поперек ручья дамбу, направив воду в углубление, так что получился просторный мелкий пруд. Над ручьем высилось выжженное изнутри дерево массасси, а к нему, по всей видимости тот же, кто-то прислонил несколько толстых сучьев, прикрытых мхом и папоротником так, что получилось подобие шалаша. Наверное, это было то самое животное, по чьему следу Джейсен и попал на поляну.

Джейсен мысленно обследовал шалаш, но не обнаружил никого крупнее насекомого. Он обогнул пруд и подошел к шалашу, и сердце у него неистово колотилось. Джейсен прекрасно понимал, что надо быть осторожнее, но интересно было до безумия.

А что, если здесь живет какой-то хищник? Что, если он вернется, пока Джейсен осматривает его логово?

Услышав громкий хруст, Джейсен подпрыгнул, но это оказалась всего-навсего сухая ветка под его собственным ботинком. Он нагнулся к занавешенному ветвями входу в шалаш и ахнул.

Ствол дерева массасси был выдолблен на треть, образовав сухую пещеру высотой в человеческий рост. У груды листьев, вполне способной сойти за постель и прикрытой какой-то драной тряпкой, стоял самодельный деревянный табурет. У стены лежал запас плодов и сушеных ягод и кое-какое снаряжение. На самой вершине груды припасов лежал кошмарный черный шлем с треугольными окулярами и респиратором, снабженным парой резиновых шлангов, — Джейсен решил, что они когда-то присоединялись к кислородным баллонам.

Шлем пилота имперского СИД-истребителя.

Джейсен кинулся прочь из шалаша, едва дыша от ужаса. Он запнулся и упал прямо в круг плоских камней с кучей пепла в середине. Кострище. Он сгреб в сторону горстку золы и потрогал землю. Еще теплая.

Джейсен вскочил на ноги и бросился со всех ног бежать назад по тропе, не обращая внимания ни на хлеставшие по лицу ветки, ни на колючки, норовившие разорвать комбинезон, ни на зверюшек, в панике разбегавшихся во все стороны. Он не сбавлял хода, пока не добежал до кустов, которые обрамляли поляну с лежащим на ней разбитым истребителем.

Он выскочил на поляну и кинулся к кораблю, крича на ходу: — Джейна! Тенел Ка! Лоуи! Он жив! Пилот СИДа не погиб!

Все трое изумленно уставились на него, и тут Джейсен услышал в кустах за спиной какой-то шелест. Он обернулся и увидел оборванного изможденного человека, который продирался сквозь подлесок за ним по пятам. Лицо незнакомца было в глубоких морщинах, а летный костюм висел клочьями. На левой руке, согнутой под странным углом, была перчатка черной кожи.

В другой руке он держал уродливый старомодный бластер.

Оружие было нацелено на четверку молодых джедаев.

— Да, — сказал пилот. — Я очень даже жив. А вы мои пленники.

Стоило пилоту отвести взгляд на долю секунды, как Тенел Ка с быстротой молнии метнулась в сторону и бросилась бежать. Так ее учили воительницы с Датомира.

— Бегите! — крикнула она остальным, потому что точно знала, что делать. Она нырнула в ближайшие заросли, укорачиваясь от возможного выстрела.

Реакция у Тенел Ка была такая быстрая, что даже самые строгие наставницы по праву ею гордились. Девушка назубок затвердила их советы: Сбей врага с толку.

Делай то, чего от тебя не ждут. Захвати противника врасплох. Не мешкай, не трать драгоценное время.

Тенел Ка продиралась сквозь колючки и синеватые кусты, раздвигая ветви обнаженными по плечи руками. За ее спиной смыкалась зеленая стена. Девушка летела вперед, не обращая внимания на царапины и колючки. Тело защищала чешуйчатая броня, но золотисто-рыжие волосы развевались за плечами, и в них запутались листья и побеги. Ветви то и дело вырывали с корнем целые пряди, и Тенел Ка тихонько шипела от боли, но бежала вперед, стиснув зубы.

Но что же остальных не слышно? — Приведи подмогу! — это кричал Джейсен. Голос по-прежнему доносился с поляны. Что же они-то не бегут?

Слева, совсем рядом, ослепительно вспыхнуло пламя. Пилот СИДа открыл по ней огонь! В ноздри ударил запах паленой листвы и кипящей смолы. Тенел Ка бросилась на землю, откатилась в сторону и побежала в другом направлении. Если сейчас дать слабину, он ее убьет. Она в этом больше не сомневалась.

Тенел Ка неслась вперед, думая только о том, как бы оказаться подальше от пилота, и то и дело сворачивала, чтобы сбить врага с толку. Под ногами хрустели ветки. Тенел Ка совершенно не думала, куда бежит… и углублялась все дальше и дальше в непроходимые джунгли Явина-4.

Лоубакка медлил всего полсекунды.

Тенел Ка крикнула свое «Бегите!» и словно бы испарилась. Пилот крутанулся на месте и нацелил бластер в кусты, куда она нырнула, а Лоубакка сумел этим воспользоваться. Испустив вопль изумления и гнева, он стрелой взлетел по стволу ближайшего дерева массасси, взбираясь все выше и выше — потому что знал с рождения, что чем выше, тем безопасней.

Он хватался за ветки и лианы, стремясь как можно скоре углубиться в густую ароматную листву. Имперский пилот открыл бешеный огонь. Оттуда, где бластерные разряды задевали сучья под ногами Лоубакки, сыпались искры и пахло горелой зеленью и озоном.

Лоубакка, могучий, как и всякий вуки, лез вверх и вверх и наконец оказался на толстых верхних сучьях, по которым, перебегая с дерева на дерево, он и добрался до того места, где оставил Т-23.

Надо было привести помощь. Надо было спасти друзей. Тенел Ка удалось убежать — по крайней мере, Лоуи на это надеялся, — но Джейсен и Джейна не обладали ни такой блестящей реакцией, ни навыками лесной жизни. — Ужас, ужас! — пищал прицепленный к поясу Лоубакки Эм Тиди. — Куда мы бежим? Тот человек хотел нас убить! Только представьте себе!

Лоуи карабкался по толстым сучьям, ловко прыгал с дерева на дерево, убегая все дальше и дальше