просто шляется где-нибудь. И забыл о том, что его дети возвращаются домой. Может, он нашел приятную компанию для игры в «сэбэк» или же разговорился о былых временах с одним из своих дружков- контрабандистов, — может, потому он так охотно и согласился на служебную командировку.

— Мы сами его поищем, — решил Ландо.

По тому, как просияло лицо Леи, Люк мог догадаться, что как раз об этом она и хотела попросить.

— Что ж, сунемся, поищем-порыщем, — сказал он. — Кстати, Лея, о нашем задании не должно существовать никаких официальных записей.

— Лучше всего отправиться на «Госпоже Удаче», — предложил Ландо. — С виду она частная яхта, но движки совершенно убойные.

Лея выступила вперед, вынула румяную как яблоко Джайну из дядюшкиных объятий и принялась ее качать-убаюкивать.

— А я тем временем присмотрю за Ганторисом и Стрином.

Люк кивнул и развел руками:

— Вот видишь, почему ты дипломат, — потому что продумываешь даже такие детали. Мы не должны замешивать ребят в наше дело.

— Можно прихватить Арту, — предложил Ландо. — Этот маленький дройд здорово выручил меня на шарогонках.

Люк уже слышал о подвигах Ландо на Умгуле, о том, как он прижучил шулера Тиммо.

— Расскажешь мне об этом подробнее по пути. Лея и так уже заждалась.

— На Кессел так на Кессел, — откликнулся Ландо.

Они попытались угнать второй шаттл.

Хэн с Чубаккой только потеряли драгоценное время на борту первого грузового шаттла, пришвартованного возле фабрики воздуха. Они попытались закоротить зажигание, пока Кип Даррон стоял на стреме у открытого люка. Воздух Кессела был отнюдь не тропическим: пальцы коченели, и одной Черной Прорве да атмосферным экранам было известно, сколько радиации они успели получить за то время, как выбрались из шахт. Воздух предательски шипел под кислородными масками. Никто не заметил их. Пока.

Всего несколько минут — и Хэн привел в действие автоматическую систему запора шаттла. Он с досадой грохнул кулаком по панели:

— Ну как я мог забыть про замки безопасности высшего уровня! Они же перестраховывают всю систему!

Чубакка выдрал панель доступа и отшвырнул ее в задний отсек со звуком, который способен издать только потерпевший крушение транспорт. Прорычав Что-то на языке вуки, он стал вырывать провода из гнезд и впихивать их куда попало, однако несколько огоньков на контрольной панели упрямо продолжали гореть красным огнем.

— Брось, Чуви. Попробуем другой, — сказал Хэн. — На этот раз промашки не будет.

Кип тем временем не сводил глаз с крошечных дверей громадного здания атмосферной фабрики.

— Изнутри ни шороха. Нас еще не засветили.

Они бросились по насквозь просматриваемой посадочной полосе ко второму шаттлу, старой имперской модели, с покореженной обшивкой и длинными спаренными крыльями, отчего корабль походил на летающую рыбу. Хэну с Чубаккой уже приходилось летать на машинах класса «лямбда» во время партизанской миссии на Эндоре, но эта модель выглядела еще архаичнее, — Хэну на миг почудилось, что он грабит музей ракетостроения. Впрочем, вся техника планеты-тюрьмы представляла собой сплошное скопление экспонатов.

Чубакка взломал люк, и Хэн юркнул в командирский отсек, сразу приступив к делу. Буки карабкался следом, когда на территории фабричного комплекса появилось четверо охранников, одетых довольно просто, но с большим вкусом: в старые штурмовые бронежилеты поверх шахтерских теплокомбезов.

Кип прилип к обшивке за открытым люком. Сквозь щель он заметил, что они забыли захлопнуть люк первого шаттла, так что теперь их афера в любую секунду могла стать до боли очевидным фактом. Он сглотнул ком в горле.

— Поторопись, Хэн. К нам сейчас могут прийти гости. Правда, они пока еще не знают, что мы их ждем.

— Если и на этот раз не сработает, мы в глубоком болоте бантха, — пробормотал Хэн, включая командные экраны и склоняясь над панелью доступа.

Отделение охраны вяло маршировало по периметру, вероятно изображая патруль. Хэн наблюдал за ними в обзорный экран — стекло с односторонним отражением успешно скрывало факт его присутствия в командирском отсеке. Он пораскинул мозгами о том, сколько же раз в день совершается обход территории, и решил, что в это время дня караульные должны брести точно лунатики.

Зажигание не сработало. Контрольная панель высветила надпись «ОШИБКА». «Бантха тебя копай», — выругался он, но затем решил попробовать еще раз.

Направляющий — видимо, начальник патруля — внезапно остановился и указал на открытый люк первого шаттла. Он пробормотал что-то в нашлемный микрофон и осторожно двинулся к трапу. С собой он прихватил еще одного охранника, а оставшиеся двое достали оружие и грозно вскинули стволы, бдительно оглядываясь по сторонам.

— Кранты, ребята, — прокомментировал Кип. Хэн перебросил контакты, замыкая систему паролей, так что, адресуя запросы к себе самой, она окончательно заблокировалась, затем вернул панель в исходное положение.

— Ну, попытаем счастья еще раз. Кип, будь готов задраить люк. Если сработает, караул будет разочарован. Если нет — разочарован буду я!

Двое охранников высунулись из первого шаттла, дико размахивая руками. Диверсия не укрылась от их глаз. Другие двое тут же забормотали в нашлемные рации и припустили ко второму шаттлу, грозно потрясая оружием.

Кип хлопнул по кнопке блокировки люка. Стражники устремились еще проворнее, еще целенаправленнее выставляя бластеры на подозреваемый шаттл.

Хэн пробежал пальцами по клавиатуре, набирая программу старта. Двигатель, мощно гудя и жалостливо попискивая, завелся. Корабль, точно былинный витязь, очнулся, ожил ото сна и встрепенулся, преисполняясь молодецкой силой. Хэн вскочил было с радостным воплем, однако Чубакка тут же, от греха подальше, вбил его обратно в кресло пилота: его волосатые лапы трудились без устали над программой взлета.

Охранники открыли огонь из бластеров. Донеслось шипение в броне, однако Хэн знал, что обшивка выдержит атаку ручного оружия.

В самом основании корпуса атмосферного комбината распахнулась дверь, и на серый плац высыпалась целая рота охранников. Ослепительно яркий лазерный заряд разбился об иллюминатор как раз перед глазами Хэна.

— А не пора ли нам пора? Что-то мы засиделись… — проговорил Хэн, зажмурившись.

Чубакка оторвал шаттл от земли, ловко огибая прочие летательные приспособления, торчащие на взлетке.

Двое охранников тем временем привели в состояние боеготовности бластерное орудие и уже наводили его на цель. Чубакка предупредительно взревел, и Хэн набросился на панель управления с удвоенной энергией.

— Знаю, дружище. Эта штуковина может доставить нам массу проблем.

Ураган взрывов пронесся по нижней части обшивки. Хэн повел корабль на гигантскую трубу и начал