покупали бакту.

— Но ты-то сочувствуешь Альянсу, раз согласилась пойти добровольцем?

— Иногда собственную безопасность нужно ставить ниже высоких идеалов, — высокопарно откликнулась Эриси, моментально сделавшись похожей на Джаса.

Тем временем эскалатор доставил их в небольшой предбанник, за которым открывалась шумная, напоминающая пещеру, галерея. Световодные трубки были здесь единственным освещением. В разноцветном сумраке галдели, стрекотали, разговаривали, шипели, хрюкали и чирикали. Влажный спертый воздух пах потом, кисловатым дымом, ферментированными напитками.

Корран споткнулся на пороге импровизированной кантины, именуемой среди пилотов «ПроСтоем». Если бы Хорн все еще был в рядах КорБеза, он вызвал бы по комлинку поддержку задолго до того, как ступить внутрь.

Эриси дернула его за руку, потащила между столами для голографических игр, между пилотами и механиками. В углу стоял проектор. На первый взгляд, транслировали спортивные новости с Комменора, но Корран никак не мог определить, в какой же игре куча упакованных в экзоскелеты игроков гоняет взад- вперед по полю шипастый мяч. Если не считать четверки угнаутов, рядком сидящих перед проектором и хором хрюкающих комментарии, игра больше никого не интересовала.

Пилоты Разбойного эскадрона разместились в другом углу. Первым Корран заметил. Дарклайтера — из-за нервозности, да и торчащую над всеми кудлатую голову Гэвина сложно было не заметить. Мальчишка пялился на всех не-людей разом. Как будто раньше никогда их не видел. А Корран почему-то считал, что в Мос Айсли Гэвин насмотрелся на разнообразных существ. Хотя, может быть, мальчишка не так много времени там проводил. Он зеленый, как пена ломин-эля.

Брор Джас и Навара так горячо спорили, что не замечали ничего вокруг. Мимо Хорна протиснулся Рив Шиель и вручил Дарклайтеру кружку, наполненную дымящейся жидкостью. Луйяйне с меланхоличной улыбкой рассматривала всех по очереди.

Она постучала своей кружкой по столу:

— Корран пришел.

Ботан на это известие отреагировал относительно равнодушно, зато остальные заметно оживились. Навара помахал Хорну кончиком правого лекку. Даже Брор Джас ухитрился улыбнуться, хотя и натянуто. Он даже встал и протянул Хорну руку. Корран ошарашенно эту руку пожал.

— Я-а хочу, чтобы ты знал, — надменно обронил тайферрианец, — если бы мне стало известно все заранее, то я не воспользовался данными с твоей машины, да-а. Я буду первым, кто подпишет твое письмо генералу Сальму.

— Письмо Сальму?

В рядах товарищей возникло легкое беспокойство. Даже у Навары — подозрительно раздраженный вид.

— Некоторые наши пилоты считают, что надлежит составить рапорт Сальму в знак протеста дурного обращения с вами, мой друг.

— А ты? — Корран смотрел Вену прямо в глаза. — Ты так не считаешь?

Навара нехотя покачал головой, завязав лекку в сложный узел.

— Я не думаю, что рапорт изменит что-нибудь в хорошую сторону…

— А если честно?

— Ну, а если честно, я считаю, что инцидент не стоит и выеденной ракушки.

— Ну, хоть кто-то здесь не потерял чувства юмора.

Брор сузил глаза.

— Что ты хочешь сказать?

— Я хочу сказать…

А что я действительно хочу сказать? Что не обижен? Вранье… Что командир накостылял мне за дело? Не вранье, но признаваться не хочется…

— Ребята, мы — боевое подразделение, часть армии, незаконно выступающей против правительства, которое контролирует почти всю Галактику. Мы все добровольцы, мы пришли сюда за свободой. Мы все готовы принести себя в жертву… И собираемся протестовать против методов самого заслуженного и достойного из пилотов Альянса? Ерунда какая-то получается.

Все молча переваривали его речь. Гэвин — с открытым ртом и круглыми от изумления глазами.

— Но он поступил с тобой некрасиво. Это было гадко, равнодушно и… и он хотел унизить тебя!

Ну все, прорвало парня.

— Что гадко и равнодушно, — согласен, но унижать меня он не хотел, — Корран обвел взглядом пилотов. — Антиллес должен был так поступить со мной. И с вами тоже. Вот вы сидите тут, переживаете, хотите протестовать. А значит, если мне понадобится помощь, я знаю теперь, у кого просить. И я буду из кожи вон лезть, я сделаю все, что понадобится Антиллесу, только бы эскадрилья выполняла задания. Немного патетично, знаю, но я волнуюсь… Хуже, чем с нами обошлась Империя, нет ничего. По сравнению с ней, коммандер Антиллес — милейшей души человек. Но теперь он знает, что может рассчитывать на меня. Как, надеюсь, и все остальные. Все. Я сказал.

В тишине к нему подошла Эриси и подняла его руку над головой. Народ загоготал. Луйяйне оттолкнула тайферрианку, чтобы самой обнять Коррана.

— Как один никудышный пилот — другому, хочу сказать тебе, — она чмокнула Коррана в щеку, — ты умнеешь, КорБез.

Зацелованный девочками Хорн с трудом вырвался на свободу.

— Не питайте иллюзий, ребята, — сознался он. — Я здорово поспорил сейчас с комэском. И большую часть этих умных высказываний Антиллесу пришлось вколачивать в мою бедную голову.

— Он тебя поколотил? — обрадовался Рив Шиель.

— Ну… Не то, чтобы… так, поговорил со мной. Честно, кратко и выразительно.

Рив Шиель оскалил клыки — острые, блестящие. В превосходной рабочей форме. Гэвин хихикнул, но все-таки отодвинулся от утробно рычащего шиставанена. Луйяйне запустила пальцы в кармашек комбинезона, выгребла оттуда пригоршню странной формы монеток и ссыпала их в подставленные ладони Навары. Тви'лекк облизнулся, глаза его алчно блестели. Он выбрал одну из монеток, повертел в когтях, попробовал на зуб, понюхал и хмуро уставился на нее, словно никак не мог придумать, каким способом еще проверить подозрительную монетку.

— И как это все понимать? — поинтересовался Корран.

— Честный выигрыш, — Навара отправил монетки в нагрудный карман; после некоторой заминки туда же отправилась и их подозрительная товарка. — Я сказал, что ты будешь разумен и рассудителен.

— Ты устроил пари! — Рисати воткнула локоть тви'лекку под ребра.

Вен сделал вид, что обиделся.

— Я высказываю мнения, я не ставлю на них.

— А кто-нибудь поставил на 'вызвал коммандера Антиллеса на дуэль со смертельным исходом на «крестокрылах»? — захотел узнать Корран.

Эриси с виноватым видом подняла руку.

— Навара поставил на мою голову, ты — на мою душу, — Корран указал на стойку бара. — В честь твоей проницательности я куплю тебе все, что пожелает твоя душа.

— А если этому нет цены? — усмехнулась Дларит.

— Тогда я куплю тебе выпивку, и мы поговорим, как осчастливить тебя.

Брор Джас отвесил глубокий поклон. На его красивом липе играла сардоническая усмешка.

— Я скажу тебе, как сделать Эриси Дларит счастливой, да-а, — сказал он, выпрямляясь. — Сделай так, чтобы ее корпорация стала более доходной.

— Предлагаешь почаще пользоваться бактой?

— Я этого не говорил.

Мгновение они мерили друг друга взглядами. Надо было отдать противнику должное: Тайферра явно выигрывала, потому что представитель Кореллии уже был готов пустить в ход кулаки и несколько попортить Джасу идеальную форму носа. За спиной негромко откашлялся Навара. Хорн очнулся.

— У меня есть другое предложение, — сказал он. — Империя тоже покупает бакту. Открываем