женщина?
Она почти соскочила с кровати, когда в комнату вошел дроид-прислуга.
– Доброе утро, госпожа Александра, – бодро прощебетал он. – Ваш отец желает, чтобы вы присоединились к нему за завтраком в солярии через половину часа.
Она тяжело вздохнула, сев на кровати.
– Неужели уже пора вставать?
– Да, конечно, госпожа. Вы ведь не хотите заставлять губернатора ждать.
Алекс закатила глаза и бросила взгляд на хронометр. 07.00. Пора подниматься. День будет загруженный.
– Доброе утро, отец, – поприветствовала она Торка Вингера, поцеловав его в щеку.
– Александра, – сказал он, заприметив темные круги под ее глазами. – Ты хоть немного поспала прошлой ночью?
Алекс потерла глаза, стараясь проснуться, и отхлебнула глоток чая.
– Серьезный экзамен сегодня, отец. Химия. Я была на ногах, пока все не выучила.
Он покачал головой.
– Шесть часов сна? Это не так уж и плохо. Но я представляю, какие полные формул сны ты видела всю ночь напролет. Этого достаточно, чтобы оградить от спокойного сна меня.
Алекс согласно кивнула.
Они завтракали в молчании. <Как типично>, – подумала Алекс, улыбнувшись самой себе. Ее отчим всегда предпочитал обедать с ней, но постоянно приберегал большую часть разговоров под конец трапезы. Вингер обозревал свое расписание на день, и зачитывал утренние новости. Алекс видела, что он был чем-то обеспокоен – это могло быть сообщение о безуспешной вылазке подполья. Он в конце концов заговорил только тогда, когда Алекс подхватила последний кусочек своего завтрака.
– Александра, я бы хотел, чтобы ты помогла мне вечером со званым ужином.
– Ожидаются особые гости, отец? – спросила она.
– Имперский <звездный разрушитель> <Законник> выходит на орбиту сегодня днем, – сказал ей Вингер. – Ты ведь помнишь моего старого друга, капитана Брандея, не так ли?
Алекс почувствовала, как сердце ее замерло. Имперский <звездный разрушитель> на Гаросе.
– Да, конечно. Он был здесь около трех лет назад, разве это было не прямо после Битвы при Эндоре?
Вингер поморщился.
– Александра, пожалуйста, не поднимай сегодня этой темы.
Он сказал это не для того, чтобы сделать выговор своей дочери, а только чтобы напомнить ей, что всякое упоминание о том несчастье не следует обсуждать в присутствии любого из имперских офицеров.
– Конечно же, нет, отец, – сказала она. – Ужин ведь этим вечером? Во сколько?
– В семь, – произнес он, улыбнувшись ей. – Твоя мать была бы так горда тобой, Александра. Тебе и вправду следует обдумать карьеру в дипломатическом корпусе. Ты весьма хорошо проявляешь себя на приемах, подобных этому. И ты такая выдающаяся молодая женщина!
– Я знаю, отец! Ты говорил мне это тысячу раз! Но я терпеть не могу политику!
Вингер усмехнулся, сделав последний глоток своего чая.
– Хорошо, дорогая, я не буду пытаться говорить с тобой об этом за завтраком.
Он встал и повернулся, чтобы покинуть комнату, напоследок чмокнув ее в щеку.
– Увидимся вечером, Александра.
– Да, сэр.
Он был уже почти за дверью солярия, когда вновь обратился к ней.
– Ах да, и удачи с этим экзаменом по химии.
Она улыбнулась ему. Он очень хорошо относился к ней все эти годы. Александра любила его, но желала, чтобы был какой-нибудь способ убедить его в том, что имперский метод сдерживания гаросианского конфликта не был решением проблемы.
Торк Вингер может и не был согласен с имперским использованием силы, но настаивал на том, что хотя бы беспорядочные бомбежки, террористические акты, и открытые столкновения между городами, контролируемыми разными группировками, похоже, закончились. Конечно же, население вскоре отыскало себе общего врага – имперцев. Наиболее консервативные элементы обоих слоев объединились в подполье. Эта небольшая группа борцов за свободу старалась создать лучшую жизнь для тех несчастных людей, которых Император послал их миру. Только вот Торк Вингер не знал, что член его собственной семьи – часть этой незаконной организации.
Алекс старалась подавить зевоту, но эта последняя лекция в университете о военной структуре Империи была скучнейшей вещью за весь семестр. К несчастью, она была обязательна для всех студентов с тех пор, как Империя закрепилась на Гаросе.
И Алекс, в отличие от многих своих одногруппников, имела возможность, но не желание, поступить в райтальскую Академию. Сделать это для женщины было обескураживающей идеей, но Александра Вингер была дочерью имперского губернатора. И она была выдающимся студентом. Если бы времена были другими, она, вероятно, сейчас уже находилась бы в Академии.
Но это была лишь суть дела. Император скончался, и имперский флот был в состоянии дезорганизованной неразберихи. Адмиралы, губернаторы и флотские капитаны – все кинулись на позиции, стараясь привнести порядок в хаос. Но фактом было то, что особого порядка не наблюдалось вовсе.
Теперь даже ходили слухи, что Новая Республика наступает все глубже и глубже в Центральные Миры, по направлению к Корусанту. Некоторые говорили, что в их руках уже почти половина Галактики. Гарос IV был не так уж удален от проторенных маршрутов – где-то четверо суток пути от Корусанта. Алекс молила о дне, когда Новая Республика объявится на Гаросе. Это будет день, которого все, работающие на подполье ожидают с нетерпеньем.
Мерно гудел голос командующего. Алекс пришлось протереть глаза, только лишь для того, чтобы остаться в сознании. <Еще всего лишь несколько минут>, – подумала она, глянув на хронометр. Когда она подняла глаза, то поймала озорной взгляд, брошенный на нее Леджом Карнером. Она познакомилась с ним годом ранее, когда его отец, важный генерал в имперской армии, был назначен курировать шахтный комплекс. И ей выпало несчастье терпеть его пребывание в одном с ней классе все последние три семестра.
Тьфу! Алекс попыталась улыбнуться. Она находила Леджа отвратительным – одним из самых надменных людей, с которым она когда-либо встречалась. Но она культивировала его дружбу, чтобы добыть как можно больше сведений, касающихся усилившейся имперской деятельности на шахтах. К несчастью, Ледж был мало осведомлен, по крайней мере, настолько, насколько Алекс могла разглядеть, или приказать его отец.
Прозвенел звонок, оповещая о конце занятия. Алекс поднялась, стремясь собрать свои вещи, когда на нее налетел Трэд Мэйс.
– Прости, Александра, – проговорил он. – Позволь мне помочь тебе.
Он нагнулся, чтобы подобрать ее дата-книги, которые обрушились на пол, и, Алекс могла поклясться, что он покраснел.
Алекс улыбнулась ему, не замечая его неуклюжести, и позволив ему собрать учебники, когда к ней подошел Ледж.
– Александра, группа наших собирается в <Чадо> через полчаса. Ты придешь? – справился он.
