помощь все свое самообладание, чтобы не съежиться, как провинившаяся школьница. Она не чувствовала себя такой маленькой и глупой с тех пор, как… как… Да что там, она никогда себя так не чувствовала!
— Вы с ума сошли? — Ной ошеломленно смотрел на нее. Впрочем, зачем спрашивать об очевидных вещах?
— Вполне вероятно. Может быть, если вы немного отойдете, я смогу собраться с мыслями.
Его смоляная бровь поползла вверх, а в горящих гневом глазах появился намек на улыбку.
— Я стою слишком близко? — спросил он.
— Да. Вообще-то я не из тех людей, которые нервно относятся к вторжениям в их личное пространство, но сейчас… — она тряхнула головой, — нам лучше бы придерживаться нейтральной дистанции.
Ной сделал шаг назад.
— Так лучше?
— Гораздо.
— Отлично. Надеюсь, теперь вы способны отвечать на мои вопросы? Вы поместили в газету объявление для доноров спермы?
— Да, но я сформулировала это более корректно.
— До какой степени корректно?
Она подала ему газету.
— Бэйб вам этого не показывала?
Ной взял газету, достал из кармана очки и нахмурился. Сэми подумала, что это из-за ненависти к очкам. Она была готова держать пари, что он их терпеть не может, поскольку они наглядно выражают его слабость. Люди вроде него могут прощать слабости окружающим, но не себе.
Тем временем Ной водрузил очки на нос и прочел вслух:
«Женщина ищет мужчину от двадцати пяти до сорока лет для исполнения некоторого естественного действия за щедрое вознаграждение. Плод данного действия будет находиться в полном ведении принимающей стороны».
— Господи, это же должно было привлечь к вашему порогу всех психов к западу от Миссисипи! — Ной снял очки и сунул их обратно в карман. — По крайней мере вам хватило ума не давать ваш адрес, а оплатить абонентский ящик?
— Да, конечно, я… — Сэми осеклась. Постойте… тут что-то не так. Он же не видел объявления. Она подозрительно взглянула на Ноя. — Да, кстати, я ведь не получала ваших фотографий и резюме, я точно помню. Если вы пришли не по объявлению, то зачем вы здесь?
— Бэйб позвонила мне, когда переехала на квартиру, и попросила встретиться с ней. Она волнуется, что вы здесь одна, и считает, что вам может понадобиться помощь. Вряд ли Бэйб понимала, до какой степени она права!
При очередном упоминании о матери Сэми нахмурилась.
— Давайте-ка начнем сначала. Кто вы? Что вы здесь делаете? И какое отношение ко всему этому имеет моя мать?
— Кто я, вы уже знаете. Бэйб заплатила мне, чтобы я работал у вас. В традиционном смысле. Когда я зашел в холл, то подумал, что вы нанимаете прислугу, поэтому и прошел без очереди.
— Прекрасно. Помощь мне не нужна, я способна сама о себе позаботиться.
— А как насчет ребенка?
— Не ваше дело.
— Ну отчего же? Пять минут назад вы рассматривали меня как потенциального отца.
— Это было пять минут назад, а теперь уходите.
— Разумеется, я с удовольствием вернусь к Бэйб и скажу, что вам больше не нужен работник. Но могу вызваться сделать вам ребенка. Думаю, она оплатит мои услуги. Как подарок на день рождения.
— Нет! — выпалила Сэми. — Я не хочу, чтобы она узнала!
— Ну, рано или поздно она все равно узнает. Или вы собираетесь держать ее в неведении до самого рождения ребенка?
— Я собиралась сказать ей, — неуверенно произнесла Сэми, — но не сейчас!
— Вы хотите сказать, что, если она узнает о вашей затее до того, как дело будет сделано, она сделает все возможное, чтобы вас отговорить?
Сэми скривилась.
— Она просто выразит свое мнение по этому вопросу.
И сделает это очень громко.
— Понятно. Значит, вы все-таки примете ее подарок, — произнес Ной и ухмыльнулся.
— Это же шантаж! — возмутилась Сэми.
— Именно.
— И что же? У меня нет выбора?
— Никакого. Я обещал вашей матери поработать у вас, а я слов на ветер не бросаю. Никогда.
Судя по твердому выражению лица и не терпящему возражений тону, Ной не шутил.
В принципе иметь его под рукой было бы не так плохо — он кажется сильным, умным, уверенным. Вдруг поможет ей с собеседованиями? Сэми зарделась — забавно было бы иметь личного помощника. Да и мама будет довольна — только ради этого стоило некоторое время потерпеть присутствие Ноя. Осталось лишь уладить одну щекотливую деталь.
— Так вы обещаете делать, что я прикажу? — поинтересовалась Сэми.
— Я буду вашим работником, если вы это имеете в виду.
— Похоже, ваш опыт в этой области невелик.
— Почему вы так решили?
— Мне кажется, вы не привыкли слушаться приказаний. Это ведь ваша первая попытка заняться подобной работой?
Ной поколебался долю секунды, прежде чем позволить улыбке смягчить черты его лица.
— Это что, так явно?
Естественно, он никогда этим раньше не занимался.
— Не волнуйтесь, я уверена, вы справитесь. Теперь понятно, почему вы так странно себя вели — вы же ничего в этом деле не понимаете.
В его глазах вспыхнул недобрый огонек.
— Я ничего не понимаю в деле, которым занимаюсь?
— Мне так показалось. Но это не проблема, считайте, что просто у вас тренинг.
— То есть вы хотите сказать, что я могу остаться?
А он еще сомневается в этом?
— Разумеется. Как я могу дать вам от ворот поворот, раз это ваша первая работа? Надо было сразу сказать. Тогда я была бы куда доброжелательнее.
Ной был совершенно сбит с толку.
— То есть… если бы я был опытным работником, вы бы меня выставили, а раз я новичок, вы меня оставляете?
Сэми лучезарно улыбнулась.
— Именно. И вот что я еще скажу: не взять ли вам на сегодня выходной? Отдохнете, соберетесь с мыслями, а завтра приступите к работе. — Она направилась к двери. — Вы меня извините, мне нужно заняться кандидатами.
Ной заглянул в холл и уточнил:
— Вы хотите сказать, оставшимся кандидатом.
Сэми изумленно уставилась на него.
— Что, простите?
— Все потенциальные папаши разбежались. Кроме одного бедолаги, взобравшегося на ваш комод. Можете с ним побеседовать, хотя не думаю, что он вам подойдет.
