половины заскользили в стороны. Внутри была установлена небольшая платформа, на которой стоял синий кубик. В верхней части поблескивал линзой монокулярный фоторецептор на гибком стержне. Монокуляр ожил, внутри него вспыхнул красный свет.

Мало было одного дроида…

— Поприветствуй капитана Соло, Макс, — сказала ему Джесса тоном напоминания.

Машина-внутри-машины изучила Хэна сверху донизу, поворачивая фоторецептор под разными углами.

— Зачем? — голос у него очень напоминал детский.

— Затем, что если ты этого не сделаешь, Макс, — назидательно ответила Джесса, — этот приятный молодой человек возьмет и выбросит тебя за борт в глубоком космосе. Вот зачем.

— Здравствуй! — прочирикал Макс с интонацией вынужденной жизнерадостности.

Так, по крайней мере, показалось Хэну.

— Очень рад нашему знакомству, капитан!

— Уж как я-то рад.

— Твои будущие пассажиры должны скачать кое-какие данные из компьютерной системы на Орроне III, — объяснила Джесса. — Конечно, они не могут просто попросить у Автаркии разрешения проникнуть в систему, не вызвав подозрений. И твое появление с Максом под мышкой тоже может создать определенные проблемы. Но старый рабочий дроид никого не насторожит. Нам пришлось немало повозиться с реконструкцией его внутренностей, но вот добиться, чтобы он говорил чуточку быстрее, так и не удалось.

— Чтоб это было самой большой проблемой в моей жизни — замедленная речь твоего дроида.

Джесса, как обычно, поняла его мысли. Кореллиане вообще отличаются выразительной мимикой. Чуть улыбнувшись, она продолжала:

— Короче. Эта штука в груди Боллукса называется Синий Макс. Макс потому, что он максимально напичкан всякими приспособлениями, расширяющими его компьютерные возможности, а Синий… Ну, это, я думаю, ясно даже тебе, Соло. Синий Макс стоил многих трудов, даже нам. Он маленький и безумно.дорогой, и это несмотря на то, что он не можег двигаться и нам пришлось отказаться от очень многих обычных приспособлений. Но кроме него тем, кого ты должен подобрать на Орроне III, не нужно больше ничего, чтобы найти и перекачать данные из системы.

Хэн разглядывал оба механизма, страстно желая услышать от Джессы, что она пошутила. Ему пришлось повидать немало всяких устройств, в том числе и довольно мерзких на вид, но только не в качестве своих пассажиров. Он вообще недолюбливал дроидов. Ну что делать-то? Придется как-нибудь уживаться с этими двумя.

Он наклонился, чтобы получше рассмотреть Синего Макса.

— Ты все время находишься внутри?

— Я могу функционировать автономно или подсоединяться к другому устройству, — прощебетал Макс.

— Потрясающе, — сухо заметил Хэн и легко хлопнул Боллукса по голове. — Закрывайся, — и когда бурые сегменты пластрона скрыли Макса, Хэн окликнул Чубакку. — Найди местечко и засунь туда этого моллюска. Он летит с нами. — Он без малейшего энтузиазма обернулся к Джессе. — Ну, кого еще ты мне подсунешь? Оркестр, может быть?

Она не успела ответить. Оглушительно завыли сирены тревоги, призывая ее на командный пункт. Повсюду в ангаре техники побросали свои инструменты и помчались к аварийным постам. Джесса тоже мгновенно рванула с места, Хэн — за ней, крикнув Чубакке, чтобы тот не отходил от корабля.

Они промчались через весь комплекс, что оказалось нелегко из-за сновавших повсюду людей, нелюдей и машин. Командный пункт имел вид просто бункера, но, спустившись по лестнице, Джесса и Хэн оказались в прекрасно оборудованной и забитой народом комнате. Центральное место в ней занимала огромная голографическая модель солнечной системы с солнцем в середине, отбрасывающим во все стороны призрачный свет, и шариками планет, окрашенными в разные цвета.

— Сенсоры засекли кого-то, Джесса, — сказал один из офицеров, указывая на желтое пятнышко на краю системы. — С минуты на минуту мы ожидаем точных ИД.

Покусывая губу, она перебегала взглядом с модели на лица собравшихся в бункере. Хэн подошел и встал рядом. Пятнышко двигалось в направлении окрашенного в белый цвет шарика, изображающего, как понял Хэн, ту планету, на которой они находились. Призрачный объект замедлил движение, и стала видна группа пятнышек поменьше, выброшенных им. Потом первоначальный объект резко увеличил скорость и вскоре вырвался за пределы модели.

— Это корвет Автаркии, — сказал офицер. — Он выпустил звено из четырех истребителей, после чего ушел в гиперпространство. Похоже, отправился за помощью, оставив истребители, чтобы нам было чем заняться до его возвращения. Не понимаю, как они сумели обнаружить нас.

Только тут до Хэна дошло, что офицер буравил его взглядом. Более того, все, кто находился на командном пункте, точно так же пытались просверлить в нем глазами дырочки и заглянуть внутрь. И все руки потянулись к оружию.

— Джесс, что за дела? — в тишине громко напрямик спросил он. — Я когда-нибудь был марионеткой СПунов?

Он шкурой чувствовал, как все насторожены и напряжены. На ее лице на мгновение возникло выражение неуверенности; но только на мгновение.

— Думаю, если бы ты связался с ними, то вряд ли оставался бы здесь, дожидаясь, пока они явятся, — призналась она. — Кроме того, они явно не были уверены, что мы тут, иначе пригнали бы сюда весь флот. Но вообще говоря, Соло, это совпадение настораживает. Согласись.

Вот согласиться душа не позволяет. Хорошо, сменим тему разговора.

— Интересно, почему корвет просто не связался со своими через гиперпространственный передатчик? Их база наверняка где-то неподалеку, он мог бы вызвать подмогу.

— В этой области очень сильные звездные аномалии, — с отсутствующим видом ответила она, не сводя взгляда со зловещих пятнышек. — Искажения. Отчасти поэтому мы установили эту модель. Через какое время истребители должны добраться до нас? — Она быстро перевела взгляд на офицера.

— Меньше, чем через двадцать минут, — последовал ответ.

Она тяжело вздохнула.

— А у нас нет ничего, кроме собственных истребителей. — Секунда на раздумье. Джесса решилась. — Нет смысла прятаться. Готовьтесь к нападению. Не участвующим в нападении приказываю начать эвакуацию, сейчас же. — Она посмотрела на Хэна. — Это, скорее всего, ПРО. У меня всего лишь несколько старых «курносиков». Соло, мне нужно выиграть время для эвакуации, а пилотов раз-два и обчелся. Ты поможешь?

Все посерьезневшие лица снова обратились в сторону Хэна.

Это нужно было сказать ей наедине. Хэн отвел Джессу в сторону и с той самой улыбкой погладил ее по щеке. И сказал очень тихо и очень внятно:

— Моя дорогая Джесс, это ни в коем случае не входило в нашу сделку. Я имею виды на Дом Ветеранов Космоса, ты не забыла? И не имею ни малейшего желания кончать жизнь самоубийством.

— Ты понимаешь, сколько жизней на карте? — Сдвинув брови, она сердито, отчаянно смотрела на него. — У нас не хватит времени на эвакуацию, даже если мы просто все тут побросаем. Мне придется послать начинающих пилотов, с которыми СПуны разделаются в два счета. Ты же опытнее нас всех, вместе взятых!

— Из чего можно сделать неоспоримый вывод, что вероятность одержать победу в этом бою равна нулю. — Лицо Хэна вспыхнуло под ее взглядом. Он завелся: посягали на его независимость, на его право самому выбирать, рисковать или нет и ради чего.

И он хотел было продолжить в том же духе, но внезапно смолк, запутавшись в собственных ощущениях. Она сумела использовать эту паузу.

— Тогда иди в укрытие, Соло, — сказала она очень жестко и так тихо, что он едва расслышал, — но можешь забыть о своем драгоценном «Тысячелетнем соколе». Потому что никакая сила во вселенной не заставит его уйти в пространство до того, как налетчики обрушатся на нас и прижмут к стене. А как только к