зловещее золотисто-пурпурное сияние.

Но на севере лучи заката наткнулись на нечто похоже на горные пики, внезапно появившиеся на поверхности планеты. Но для гор они были слишком правильной формы.

Это были то ли лопасти, то ли стабилизаторы, которые казались и Оби-Вану, и Анакину странно знакомыми.

— Корабль говорит, что если мы не собираемся улетать с Секотом, нам нужно убираться отсюда, — сказал Анакин. — Нужно перейти на орбиту солнца. И побыстрее.

Оби-Ван, использовав свое новое зрение, рассмотрел стабилизаторы с разных сторон. Это же генераторы поля гипердрайвов — и они более трехсот километров в высоту! А снопы света — это же плазменные выхлопы двигателей. Гигантских двигателей.

Кеноби покосился на падавана.

По долине прокатилась еще одна ударная волна, тряхнувшая корабль. Борасы, растущие по краям ущелья, повырывало с корнем, и они полетели на дно долины.

— Это просто какое-то безумие, — крикнул Оби-Ван. — Куда они собираются лететь?

— Да и выживут ли вообще? — подхватил Оби-Ван.

— Давай-ка лучше смываться отсюда.

Строй звездных истребителей распался — видимо, их сенсоры «ослепли» из-за внезапно ударивших лучей света. Основание долины раскололось пополам, и в нее хлынула магма. Планетная кора не выдержала ускорения заработавших грандиозных двигателей.

— Нам придется лавировать среди мин, — сказал Анакин.

— Давай, — кивнул Оби-Ван. Он сдвинул брови и впал в состояние невероятной концентрации, пытаясь увидеть, куда вели все эти светящиеся линии вероятных вариантов развития ситуации и проследить, к каким последствиям в будущем ведет их тоненькая ниточка. Но ясности не было.

Анакин направил корабль вверх, и тот взмыл над склонами долины как раз в тот момент, когда еще один ослепляющий яркий луч пронзил атмосферу в ста километрах к северу, сжигая все на своем пути, не разбирая, где друг, где враг. Этот луч, как показалось Анакину, расцвел у своего основания, затем потемнел до дымчато-оранжевого света и погас, оставив после себя раскиданные повсюду обломки. Если это был двигатель, то он только что «сдох», но расчистил путь для джедаев в космос.

Анакин покрепче стиснул зубы, готовясь умереть в любой момент и…

— Никогда не сдавайся! — напомнил ему Оби-Ван.

… и направил корабль в хаос бурлящих потоков атмосферы, беспорядочно носящихся обломков кораблей, осколков двигателя и остатков топлива.

Где-то высоко, в конце тоннеля ионизированного воздуха, на фоне черного неба тусклыми точками мерцали звезды. И это темное пятно быстро сужалось.

Маленький кораблик в считанные секунды покинул атмосферу и вышел в космос, ценой невероятных перегрузок набрав необходимую скорость. Со всех сторон к нему на перехват неслись дроиды-истребители.

ИТ-1150 Чарзы Куинна тоже взлетал в космос. Чарза вслед за джедаями спустился в долину, но сейчас не мог угнаться за секотским кораблем, поэтому летел немного иным курсом, оттягивая на себя внимание автоматических убийц. Он поднимался по широкой спирали и за несколько витков достиг космоса. Там ему пришлось вступить в бой с эскортным кораблем их флота Таркина, а что было дальше — ни Анакину, ни Оби-Вану рассмотреть не удалось. Им своих проблем хватало.

«Купец Эйнем», едва различимый на фоне диска Зонамы-Секота, открыл прицельный ураганный огонь из турболазеров. Залп пришелся в борт крошечной яхты, ослепив джедаев на мгновение и смяв одну «долю» корабля.

Анакин услышал высокий крик корабля. Это был отчаянный сигнал о невыносимой боли.

Оби-Ван посмотрел назад. Для этого ему даже не пришлось оборачиваться — ему хватало информации, поставляемой ему Секотом. Он увидел, как на северном полушарии планеты ожили огромные двигатели и мощные потоки плазмы стали медленно, с каким-то царственным величием, уводить Зонаму- Секот с орбиты. Всем вражеским кораблям пришлось в спешном порядке уходить из-под работающих двигателей планеты или ее нового курса.

Планета Зонама-Секот еще никогда не была такой прекрасной. Ее сияющий диск летел на фоне мерцающего диска звездной пыли и перемигивания далеких звезд. Облака и бескрайние тампаси померкли на фоне солнечного света и сияния грандиозных двигателей.

— Она улетает! — крикнул Оби-Ван. Он протянул руку, чтобы хоть за что-то ухватится. Машинальный, абсолютно бесполезный жест.

Все звезды вокруг планеты, казалось, были втянуты ею, как пыль, затем они появились вновь. Внутри себя Оби-Ван вдруг ощутил вселенскую пустоту — отсутствие времени и пространства. Такого странного чувства ему еще не доводилось переживать.

Он утратил связь с Секотом. Осталось лишь последнее «прощай», последнее прикосновение усика, протянувшегося издалека, отростка молодого и древнего одновременно.

Анакин по-прежнему не чувствовал ничего, кроме боли корабля. Вокруг него творилось нечто невообразимое. Флот Таркина был рассеян, словно внезапно налетевшей бурей. Орбиты всех кораблей изменились настолько резко и радикально, что их навигационные системы уже не могли справиться с управлением. Мины сталкивались с минами, минные заградители врезались в сторожевые корабли, и по крайней мере два сторожевика налетели на «Купца Эйнема».

Мальчика это не волновало. Он знал, что у них было совсем мало времени, чтобы добраться туда, куда им нужно. Отвези нас туда, попросил он яхту.

Он впал в состояние, когда начинаешь понимать все законы Вселенной. Космическая пустота уже не пугала его. Корабль связывал их с реальностью. Несмотря на боль, яхта учила его, как ориентироваться в более сложных измерениях.

Анакин, в свою очередь, передал кораблю все знания, которыми он располагал.

Вместе они совершили прыжок в гиперпространство и покинули тройную звездную систему, которая когда-то хранила секреты Зонамы-Секота.

Корабль и в самом деле был быстрее всего, на чем Анакину доводилось летать.

Оби-Ван спал. Усталость взяла свое, и сон пришел настолько быстро, что он даже не успел этого понять. Он проснулся несколько часов спустя и увидел, что Анакин тоже спит, не вынимая рук из панели управления. Глаза мальчика подергивались. Ему что-то снилось.

Кеноби ласково погладил консоль.

— Любой друг Анакина Скайуокера — мой друг, — прошептал он.

Панель, почувствовав прикосновение его пальцев, пошла волнами. Перед ОбиВаном появился монитор с данными о состоянии жизненно важных систем корабля. Сейчас яхта все силы бросила на то, чтобы доставить их в указанное место, но туда рке не дотянуть — слишком серьезными были повреждения.

Оби-Ван подался вперед.

— Тут есть еще одна станция, — сказал он. Это было место аварийной посадки на бесплодной скалистой планете. От Зонамы-Секота до секретной базы было на несколько тысяч парсеков ближе, чем до Корусканта. Джедаи иногда использовали эту станцию, но никто другой не знал о ней, поэтому большую часть времени она пустовала. Оби-Ван был там только один раз, после одного головокружительного приключения с Куай-Гоном.

Корабль принял новые координаты. Цифры на табло подтвердили, что корабль дотянет до секретной базы.

— Когда смелеешь, пошли, пожалуйста, сообщение в Орден, — попросил ОбиВан яхту, сообщив частоту транспондера. — Кто-то должен встретить нас на базе. Мэйс Винду, или Трасия Чо Лием. Или оба.