обеспокоен, что Ке Даиву поручили убить его в случае провала операции.

Ему нужно было побольше защиты, но союзник, в котором он нуждался, должен был обладать понятными для Сейнара мотивами и заслуживать, хотя бы частично, ею доверие.

Сейнар остановился и выпрямился. Настало время прощупать защиту Ке Даива. Он сделает это раньше срока, пока они отрезаны от внешнего мира гиперпространством.

Но для этого потребуется небольшая подготовка.

Сейнар достал небольшую коробочку из закрытого на кодовый замок чемодана и осмотрел ее в ярких лучах световой панели. Он нажал на кнопку, и из пола, у закрытого переднего обзорного экрана, занимавшего почти всю стену гостиной командующего, поднялся маленький столик с набором инструментов.

Инструменты, разложенные на столе, Райт взял из мастерских, которые посетил накануне. Его руки заметно дрожали, но работа не требовала большой точности и аккуратности.

Одной из причин его недоверия к дроидам было то, что он давно уже изобрел способы покорять и разрушать их. По личным причинам (а также потому, что он всегда был убежден: боевые дроиды рано или поздно сами сломаются) он никогда не занимался разработкой и производством механических бойцов.

Внутри коробки был обычный микромозг дроида, разработанный и запрограммированный Сейнаром.

Райт нажал на кнопку коммуникатора, и перед ним появилась полупрозрачная уменьшенная копия капитана Кетта. Сейнар мог видеть Кетта, но Кетт не мог видеть его.

— Пришлите «бактоида» модели Е-5, полностью вооруженного и готового к бою, в мою каюту, — приказал Сейнар.

Компания «Бактоид — Боевые Автоматы» разработала и построила этих тяжелых, неповоротливых дроидов для Торговой Федерации для того, чтобы возместить потери в битве на Набу, как раз перед слиянием Федерации с Республикой. Сейнар предпочитал более легкие модели, но Е-5 были достаточно мощными, с неплохими мотиваторами. Единственная, но существенная их слабость заключалась в их непробиваемой тупости. Их микромозги были такими же медленными, как у любого танка. Но «Бактоид» как раз и специализировался на танках и транспортниках.

Райт хорошо знал их главного конструктора. Тупица был просто влюблен в танки.

Сейнар раскрыл коробку, вытащил микромозг и вставил в пустой разъем новый программируемый цилиндр. Тут же загудел моторчик, который вращал цилиндр, чтобы можно было считывать данные, записанные на нем.

Райт не сомневался, что с этим он сможет заставить Е-5 танцевать, как тви'лекку.

Вот когда у него в каюте будет стоять слегка модифицированный Е-5, он сможет встретиться с Ке Даивом и растолковать ему кое-что о тех персонах — людях, на которых он работал.

Толпа молча расступилась, пропуская Оби-Вана и Анакина. Они в одиночестве пересекли двор. Шиекия Фаррз остановилась и проводила их взглядом до массивного камня с дверью из мембранника. Дверь тихо распахнулась. За ней оказался просторный круглый зал, похожий на мячик со срезанной верхушкой. Вставшее уже высоко солнце осветило вытянутый прямоугольник в дальнем конце зала, который кишел тысячами живых существ, усеянных шипами шаров размером чуть меньше головы взрослого человека.

Оби-Ван с некоторой тревогой посмотрел на эту колышущуюся массу. Анакин, напротив, обозревал тысячи шипастых сфероидов с улыбкой.

— Из этого вырастет наш корабль, — шепнул он Оби-Вану.

— Мы этого пока не знаем, — возразил Оби-Ван.

— Джедай ведь может предчувствовать свою судьбу, правда? — спросил Анакин.

— Опытный джедай может полагаться на такие чувства, но возмущения в Силе могут ввести в заблуждение ученика.

Анакин рванул вперед, и Оби-Ван с трудом поспевал за ним. Мальчик вытянул руки вперед, словно собрался обниматься с шариками.

В широком зале все покрытые шипами мячики прекратили свое движение. Если не считать слабого дуновения утреннего бриза через отверстие в потолке, в зале установилась тишина и покой.

— Это наши семена-партнеры! — воскликнул Анакин.

Дверь за ними бесшумно затворилась. Они остались наедине с семенамипартнерами, если только это были они. Оби-Ван прилагал все усилия, чтобы раскрыть свое сознание, но Анакин явно ни в чем не сомневался.

— Чего ты ждешь? — прокричал мальчик. Его голос не отразился эхом от стен — толстый ковер шипастиков поглотил все звуки.

— Мы должны позволить им проявить инициативу.

Анакин издал нетерпеливый стон. Он вдруг оказался двенадцатилетним мальчиком, и не более того. Как будто не было трех лет обучения в Ордене. ОбиВан положил руки на плечи Анакина и почувствовал, как дрожит от напряжения тело мальчика — сейчас он был молодым животным, совершенно неподдающимся убеждению.

То, что падаван забыл абсолютно все, чему его учили, на какое-то мгновение привело Оби-Вана в смятение. Словно сейчас Кеноби стоял рядом с совершенно другим мальчиком, нежели с тем, которого Куай-Гон Джинн считал особенным.

Анакин что-то сказал, но его слова были едва слышны.

Затем повторил громче: — Я готов.

И только сейчас до Оби-Вана дошло. У него волосы встали дыбом, чего с ним давно не было. Если быть точным — с тех самых пор, когда он встретился в бою и с трудом победил черно-красного ситха, Дарта Маула. Того самого ситха, который смертельно ранил Куай-Гона.

Мальчик полностью погасил все излишние персональные вибрации. Он застыл, раскрывшись перед Силой, — так, как ценой невероятных усилий, но все же удавалось Оби-Вану. Но мальчик проделал это в считанные секунды.

С быстротой, возможной только благодаря прирожденному гению юности, Анакин превратился в пассивную антенну и прислушался к шарикам внутри зала.

Шипастики, в свою очередь, тоже притихли, присматриваясь к этим новым потенциальным клиентам, со всей открытостью пусть иного, но все-таки детства.

— Они что-то хотят от нас, — предположил Оби-Ван.

Анакин покачал головой. Ученик не соглашался со своим учителем. Это было уже не в первый — и, как подозревал Оби-Ван, не в последний раз.

— Мы — не те, кого они ожидали увидеть, — сказал Оби-Ван.

Анакин молча кивнул.

Два колючих шарика поднялись на стену зала и поползли поверх своих товарищей, пробираясь к центру чашеобразного пола, открытому пространству, окружавшему двух джедаев. Шипастики медленно катились к Анакину и вскоре были в нескольких сантиметрах от ног мальчика.

С места сорвались еще несколько шипастиков. Через несколько мгновений Анакин и Оби-Ван были окружены десятью перекатывающимися семенами-партнерами, каждый из которых издавал щелкающие звуки и наполнял воздух богатым цветочным благоуханием.

— Мы им нравимся, — сказал Анакин, глядя на учителя. — Они чувствуют, что мы не боимся. — Энтузиазм в глазах мальчика уступил место новой осторожной мысли: — Но… если мы понравились им, — это значит, что они выбрали нас, правда?

— Полагаю, да, — сказал Оби-Ван.

— Для них это должно быть весьма серьезно.

— Наверное.