Ближе к полудню столицу покинул Комуто, вознесясь в небеса на своём волшебном средстве передвижения. Простые граждане Калевы снова тыкали пальцами в небо, поминая всемогущего Укко. В регулярном появлении над городом древнего бога грома и молнии обыватели видели некий дурной зловещий знак. Ходили упорные слухи, что нового короля подменили, ну и прочая обычная дребедень вроде скорого конца света.
Сам Туоми Первый уходил из дворца глубокой ночью, переодевшись в странствующего монаха-рыцаря. Для этого король надел на себя белый плащ с красным крестом на спине, а лицо спрятал под глубоким остроконечным капюшоном. Также пришлось изменить и голос, добавив в него женские нотки, ибо общеизвестно, что все монахи-рыцари – воинствующие евнухи.
Воссоединиться благородные друзья условились у озера Бодом, пользующегося в Лапландии очень дурной славой, и не только из-за страшных слухов о регулярном появлении на берегу ужасного демона Ваплеваслы…
Первыми к условленному месту приехали сэр Гэвин и сэр Бонифаций.
Как и договаривались, они тут же разожгли костёр под неустанную ругань Йорика.
– А почему местные так боятся этого озера? – задумчиво спросил из седельной сумки гомункулус.
Сэр Бонифаций, проигнорировав коварный вопрос с подвохом, не спеша подошел к самой кромке воды и с удовольствием вдохнул прохладный осенний воздух:
– Эх, хорошо-то как!!!
Сэр Гэвин, ушедший в ближайший лес за дополнительным хворостом, немного задерживался.
При виде усыпанной жёлтыми листьями глади озера в душе у сэра Бонифация что-то шевельнулось, и он, сняв с шеи боевой рог, тихонько протрубил в него сигнал к началу боя.
– Зачем воздух зря сотрясаешь? – продолжал вредничать Йорик. – Лучше послушай одну историю…
Вернувшийся из леса с охапкой сухих веток сэр Гэвин с интересом прислушался к последним словам волшебного существа.
Почувствовав появление ещё одного слушателя, гомункулус приободрился:
– Много лет назад на берегу этого озера произошла необъяснимая по сей день трагедия. Небольшая группа молодых парней и девушек, возвращавшихся с ежегодной ярмарки, решила заночевать прямо у самой воды. Они вот точно так же, как вы, разожгли большой костёр и стали петь весёлые песни и загадывать друг другу загадки.
Благородные рыцари, сидевшие у огня, тревожно переглянулись, ибо у этой истории определённо был очень неприятный конец.
– Пожалуй, в этом месте предлагаю вам, сэр Йорик, прервать свой рассказ до утра! – предложил сэр Гэвин, подкидывая в ненасытное пламя сухие ломкие ветки.
– Ещё чего! – фыркнуло волшебное существо. – Как могу я упустить такую великолепную возможность испортить вам сон на добрых несколько недель.
Преисполненный решимости сэр Бонифаций встал с небольшого камня и, подойдя к меланхолично дремавшему Бифросту, принялся искать во второй седельной сумке кусок «усмиряющей ткани».
– Той грязной тряпки, что ты так усердно ищешь, там нет! – торжествующе объявил Йорик. – Ты, толстый болван, позабыл её во дворце!!!
Сэр Бонифаций слегка покраснел и тем же решительным шагом вернулся обратно к костру.
– Так я доскажу… – ядовито захихикал гомункулус. – Молодые люди играли, пели, ну и, понятное дело, быстро утомились, после чего легли спать там, где и сидели, дело-то летом было. А лето в Лапландии хоть и короткое, но теплое, как и в других странах. Проснуться же наутро им было уже не суждено. Никто так и не знает, что произошло в ту ночь на усыпанном галькой берегу озера… Так или иначе, но местные жители наутро обнаружили пятнадцать изуродованных неведомым убийцей тел. Преступление было совершено с особой жестокостью, как видно, действовал сумасшедший. Орудием же убийства послужила обыкновенная хорошо наточенная коса, которую и нашли в прибрежных кустах!
Рыцари уже не переглядывались. Рыцари опасливо пялились в обступающую костёр темноту.
– Но и это ещё не конец истории!!!
Сэр Бонифаций подобрал небольшой камень и швырнул его наугад в сторону привязанных у дерева лошадей.
– Ой! – тонко пискнуло из седельной сумки Бифроста. – Ах так! Слушайте же теперь дальше! В полнолуние… а сейчас как раз именно такая ночь… после того жуткого случая местные жители стали видеть на берегу странных существ. Высокого незнакомца в чёрном балахоне с косой на плече и пятерых длинноволосых демонов, изъясняющихся при помощи жуткого хриплого рычания. Демоны регулярно устраивают леденящие кровь шабаши, издавая непереносимые для человеческого уха звуки, а самый главный монстр, тот, что с косой, молча сидит на берегу и слушает.
– Ну всё, с меня довольно! – Сэр Бонифаций выхватил из-за пояса длинный нож и короткими перебежками двинулся к заснувшему под страшную историю Бифросту. – Сейчас я кое-кому слегка укорочу его поганый язык…
Но добраться до тихо хихикающей седельной сумки благородный рыцарь не успел, потому что из ближайших кустов неожиданно вышел высокий незнакомец в зловещем балахоне…
Последовавшая вслед за этим постыдная сцена не вошла даже в самую малоизвестную рыцарскую хронику. Правда, в народном эпосе Лапландии сие позорное событие было отображено во всех постыдных подробностях, однако при этом имена действующих лиц певцы благоразумно изменили до полной неузнаваемости. Так, сэр Бонифаций фигурировал в рунах под именем Тучный Бонифалли, а сэр Гэвин именовался Бесстрашным Гэвиняйненом.
Короче, двое благородных храбрецов сиганули с разбега прямо в холодные воды озера Бодом.
Вышедший к костру Туоми, загнавший по пути двух лошадей и одного осла, был немало удивлен такой реакцией на своё внезапное появление.
– Что случилось? – изумлённо спросил король, рассматривая расходящиеся по воде круги.
– Я поведал им историю кровавой резни на озере Бодом! – хохоча, ответил из сумки гомункулус. – О… подобных последствий даже я не предполагал. Ну и храбрецы… они чуть из родовых доспехов не повыпрыгивали, когда вы, ваше величество, стали словно медведь ломиться сквозь кусты.
– Но я услышал голоса друзей, – развёл руками Туоми, – и радостно поспешил на встречу с ними.
– Да, поспешил… ищи их теперь свищи на дне озера!!!
Король подошёл к самой воде. Среди плавающих на поверхности жёлтых листьев лопались воздушные пузыри.
– Повелитель вод, великий Ахто, я, король Лапландии, призываю тебя!!!
И воды озера разошлись.
Зелёный, покрытый тиной человек с трезубцем приветливо кивнул застывшему на берегу королю:
– Говори, для чего звал меня, о достойнейший из всех достойных сынов Калевалы!!!
– Там, внизу, – Туоми не знал, как подобрать нужные слова, а драгоценное время уходило, – двое моих друзей…
– А, эти… в железяках… – пренебрежительно усмехнулось божество. – Они распугали мне всю рыбу…
– Если несложно, верни их, пожалуйста, на берег, пока они не захлебнулись…
– Да я с радостью, – ответил Ахто, – но годы уже не те… одного, ну, максимум полтора ещё вытащу, но чтобы сразу двоих. Ты явно переоцениваешь мои скромные возможности, о достойнейший.
– И всё-таки постарайся! – продолжал настаивать на своём переживающий за друзей король.
– Ну хорошо, – ворчливо согласилось божество, – посмотрю, что можно сделать…
Через несколько секунд благородные рыцари блестящими щучками вылетели на берег, затушив брызгами шипящий словно змея костёр.
Туоми лично перевернул каждого, помогая храбрецам выплюнуть воду. Тёмно-зелёный Ахто при этом стоял неподалёку, потирая поясницу и споря о чём-то с высунувшимся из седельной сумки Бифроста гомункулусом.
– А я тебе говорю, что английские русалки отличные жёны! – донеслось до пришедших в себя героев.
