В тайном подземном туннеле было темно и невероятно сыро. Благородный рыцарь то и дело поскальзывался на крысиных фекалиях, кляня строителей тесных зловонных катакомб. По-всему выходило, что туннель рыли пьяные гномы. Пьяные – потому что подземный ход то и дело вилял в разные стороны, причём совершенно неоправданно.
Впереди забрезжил зыбкий свет холодной лапландской лунной ночи.
Полнолуние!
Интересно, как в такие ночи чувствует себя Ваплевасла?
Спит себе на дне озёрном, зарывшись в холодную тину? Ох, вряд ли. Ведь полнолуние – самое время для разгула всевозможной нечисти.
Добраться до выхода Туоми добрался, а вот выходить на поверхность не спешил, чутко прислушиваясь, не шурудит ли там в камышах у берега зловещее проклятие (или выдумка?) рода Вяминенов.
Прибрежные кусты и впрямь шумели, но всему виной был всё тот же разгулявшийся в эту ночь холодный ветер.
Благородный рыцарь глубоко вздохнул и… решился.
Мощный рывок вперёд – и вот он уже на свободе, на свежем щекочущем ноздри воздухе.
– Эх! – Туоми с удовольствием потянулся, разминая затёкшие в подземелье плечи.
И никакого Ваплеваслы.
Значит, он боялся зря!
Наконец-то благородный Вяминен смог победить свои детские страхи. Но в полной мере насладиться этой победой Туоми так и не смог, потому что был вероломно схвачен сзади. На голову тут же прыгнул чёрный пахнущий прелью мешок.
– Проклятые трусы! – так взревел благородный рыцарь, понимая, что уже не успеет выхватить свой верный «Псякло». – Знайте же, что мои знаменитые друзья отомстят за меня, потому что…
Договорить бедняга так и не успел, ибо в следующую секунду был оглушён добротным лапландским поленом, выструганным из отличнейшей карельской сосны.
Очнулся Туоми в каком-то мрачном помещении, очень напоминающем подвал пыточных застенков великой инквизиции. Но ужасные инквизиторы были не властны в Лапландии, стало быть… Стало быть, до него таки добрались свои: те, что первыми прознали о последней воле старого короля.
Забрало шлема слегка деформировалось, поэтому обзор был каким-то странным… слегка скособоченным. Но если бы не шлем… вряд ли Вяминен так быстро пришёл бы в себя, да и не здесь, наверное, а в тёмном царстве мёртвых Туонеле.
Значит, везение по-прежнему не оставляло его, хотя и было до смешного крохотным.
Благородный рыцарь с трудом поднялся на ноги. Доспехи скрипели нещадно, успев отсыреть в холодном подземелье. Руки за спиной были крепко связаны, но верный «Псякло» оставался в ножнах на месте. Коварные враги не посмели отнять у благородного рыцаря его верный меч, ибо тот, кто отважится на подобное безумство, будет проклят до седьмого колена своего гнусного вероломного рода. Эту басню также выдумали хитроумные Вяминены, и с тех пор у них перестало пропадать из замка фамильное оружие.
– О, что же делать мне, несчастнейшему из несчастнейших? – так спросил пустоту Туоми, с надеждой глядя на звёздное небо, виднеющееся в узком зарешеченном окошке под самым сводом темницы.
Нужно произнести какое-нибудь заклинание, но как назло после злосчастного удара добротной лапландской сосной все заклинания из головы несчастного узника словно ветром выдуло.
Хотя нет, одно оставалось, но его следовало использовать только в самых тяжких обстоятельствах, таких, когда уже ничто не в силах помочь. Похоже, случай выдался походящий, хотя покойный отец, сообщая магические слова, предостерегал сына никогда этого не делать.
– Ну что ж, – тихо произнёс благородный рыцарь, – пожалуй, у меня действительно нет иного выхода…
И он произнёс на тайном магическом языке «ахти» заклинание, вызывающее великого лапландского чародея Святого Клауса!
Мрачный застенок озарился ярким светом, и ОН явился!
Озадаченный Туоми с большим изумлением рассматривал запряжённые оленями небольшие сани и огромного седобородого мужика в синем зимнем кафтане.
Как это всё поместилось в таком маленьком помещении, было загадкой.
– Охо-хо-хо-хо!!! – басом проревел Святой Клаус и с нескрываемой ненавистью посмотрел на благородного узника. – Это ты меня вызывал, несчастный?
– Н-н-н-ну да… – неуверенно подтвердил Туоми.
– Зря! – Великий чародей потряс длинным посохом. – Ответь мне, хорошо ли ты себя вёл на протяжении всего этого года?
– Ну… – Благородный рыцарь задумался. – Пожалуй, что так.
– Не смей обманывать Санту! – гневно гаркнул чародей. – Ведь от меня ничего не скроешь! Совсем недавно ты пьянствовал в своём родовом замке, мечтая увильнуть от великой миссии, возложенной на тебя покойным королём. Ты, благородный рыцарь, хотел отказаться от служения своему народу, своей стране, и именно за это ты сейчас покаран. За своё непростительное малодушие!!!
– Но, Санта…
– Я уже тысячу лет Санта!!! И не смей перебивать старших, когда они говорят!
– Хорошо!
– Ну вот опять! – И волшебник стукнул о земляной пол магическим посохом, от чего в подземелье внезапно пошёл снег.
По влажным стенам побежала изморозь, дыхание стало превращаться в облачка белого пара. Туоми моляще уставился на свою единственную безумную надежду.
– Что смотришь… – недовольно пробурчал Санта. – Пой песенку!
– Чт-т-т-то?!!
– Что слышал, без неё не стану тебе помогать.
– Но какую?
– На своё усмотрение, мне всё равно. Но только чтобы она была добрая и с хорошим финалом!
Таких песенок несчастный Вяминен, к сожалению, не знал. Нужно было срочно что-то придумать.
И он придумал, вернее, вспомнил.
– Отсебятину добавляешь! – Санта угрожающе взмахнул посохом. – Искажаешь наш великий народный эпос «Калевалу»!!! Превращу тебя, пожалуй, за это в гнусного Отсо, бурого медведя!
Бедняга Туоми зажмурился, ожидая страшного превращения, однако оно так и не произошло.
– Правда, пел ты неплохо… – неожиданно смягчился волшебник, опуская магический посох. – У тебя красивый нежный голос… я бы даже сказал, немного женский. Но для рыцаря это не стыдно. Что ж, помогу тебе, пожалуй. Говори, чего ты хочешь?
– Освободи меня от оков, – тут же попросил благородный рыцарь. – Выпусти из темницы!
– М… м… м… – Санта задумчиво трепал бороду. – Не могу!
– Но почему?
– Можно подумать, ты сам не понимаешь?!! Ты же РЫЦАРЬ, храбрый бесстрашный воин. Как это вообще будет выглядеть, если я возьму и помогу тебе бежать. Нет, так не пойдёт. Как будут петь о тебе в новых песнях наши народные певцы? Что ты трусливо унижался перед великим Сантой, прося его сделать за тебя то, что ты должен сделать сам!
– И что я должен сделать сам? – совершенно убитым голосом спросил Туоми, вспоминая
