– Сквернословь-сквернословь, но запомни: от меня тебе так просто не избавиться.
– Это я уже понял, – грустно изрёк алхимик, выбираясь из гроба. – А я-то думал, вы ушли в очередной Крестовый поход.
– Размечтался… у нас к тебе дело.
– Ну, говорите, коль пришли.
– Нам нужно выяснить местонахождение одного рыцаря.
– Какого ещё рыцаря? – Алхимик раздражённо массировал затёкшую поясницу.
– Сэра Дорвальда.
– Если помогу, отвяжешься? – с надеждой спросил чародей.
– Мне не нравится твой тон, – холодно ответил сэр Бонифаций, – и то, как ты со мной разговариваешь, ну да ладно, добрый я сегодня… Если ты имеешь в виду под этим своим «отвяжешься» списание старого долга, то я готов снять с тебя все обязательства.
– Вот и отлично! – невероятно обрадовался алхимик и колченого побежал по комнате. – Где же он тут у меня завалялся?…
Поиски заняли где-то около часа. Чародей, поднимая тучу пыли, рылся на своих бесконечных полках, обнаруживая всё новые и новые вещи, которые когда-то потерял.
– О, смотрите, коренной зуб мудрости чёрного дракона, а я его разыскивал на прошлой неделе! Капли бессмертия! Я ищу пузырёк с ними уже сорок три года… Так вот где они на самом деле были!
Услышав о бессмертии, рыцари заметно оживились. Чародей же, выдернув деревянную пробку из маленькой тёмной бутылочки, лишь разочарованно чихнул.
– Вот же досада, всё испарилось, а формулу-то я уже позабыл. Интересно, успел ли я тогда глотнуть хотя бы каплю волшебного эликсира?
– Можем легко проверить! – щедро предложил сэр Бонифаций, выхватывая из-за спины купленную в оружейной лавке новенькую алебарду.
– Нет уж, спасибо, – скривился алхимик, отбрасывая пустой сосудик в сторону.
Заскучавший сэр Гэвин, надеясь на повторение чудесных видений, снова выдернул наугад из висящего на стене пучка трав несколько стебельков и, воспользовавшись огнивом, зажёг их, тайком у окна вдыхая чёрный дым.
Но долгожданного эффекта не последовало, лишь страшно запершило горло и заслезились глаза.
– Вот он! – громко воскликнул чародей, и сэр Гэвин поспешно выкинул чадящие травинки в окно.
В руках алхимик держал нечто напоминающее круглую человеческую голову, накрытую куском на редкость запыленной ткани.
– Что это? – с подозрением поинтересовался сэр Бонифаций, ожидая от хитрого прохвоста любой пакости. – Неужели магический шар?
– Нет,
Чародей загадочно усмехнулся и, положив свою находку на заваленный мелко исписанными бумагами стол, стянул с круглого предмета грязную тряпку.
То, что предстало взорам благородных рыцарей, с трудом поддавалось вразумительному описанию.
Да, без сомнения, это была некая прозрачная емкость. Внутри находилось нечто, сперва принятое сэром Гэвином за кочан высохшей капусты.
Однако при более тщательном осмотре кочан оказался…
– Какая мерзость! – воскликнул сэр Бонифаций, отшатываясь от стола.
Внутри стеклянной емкости покоилась высушенная младенческая головка. Пшеничные волосики, маленький сморщенный нос, полоска рта, едва различимые прорези глаз.
– Знакомьтесь, это Йорик! – весело произнёс чародей. – Йорик, это твои новые хозяева!
– Что?!! – Сэр Бонифаций задохнулся от возмущения. – Что это за пакость?
– Это не пакость. – Казалось, алхимик смертельно обижен. – Это гомункулус или «мудрая голова», как кому нравится, и теперь он ваш.
– Ну и зачем он нам? – по-прежнему недоумевал сэр Гэвин, с отвращением разглядывая сморщенную мордашку.
– Как?!! – всплеснул руками чародей. –
– Так уж и на все? – засомневался сэр Бонифаций, по-новому взглянув на магическое существо.
– Клянусь своей подмоченной репутацией! – искренне воскликнул алхимик.
– И что нам с ним делать?
– Сперва Йорика следует оживить… – Чародей снова засуетился, погружаясь в бесконечные дебри полок. – Где же оно у меня тут было?…
– Что ты ищешь? – Сэр Бонифаций нетерпеливо прошелся по комнате.
– Разумеется, виски!
– Но зачем?!!
– Иначе нам его не оживить.
Початая бутылочка виски была благополучно найдена.
– Шотландское! – с гордостью сообщил алхимик и, немного отпив из узкого горлышка, удовлетворённо крякнул, затем снял со стеклянной ёмкости прозрачную крышку и плеснул немного прямо на голову Йорика.
Чудесная перемена произошла мгновенно, прямо на глазах у ошарашенных рыцарей.
Сморщенное личико задвигалось, маленькие губы раздвинулись, и гомункулус облизнулся. Глаза Йорика медленно раскрылись, с недоумением уставившись на чародея.
– А ну давай ещё! – неожиданно мощным басом потребовало магическое существо, сверля алхимика яростным взглядом.
– Да-да, конечно… – спохватился чародей, выливая прямо в жадно распахнутый ротик всю бутылку.
– Уф! – наконец фыркнул Йорик, и морщины на его мордашке как по волшебству разгладились, глаза повеселели, губы налились краской.
Даже волосики и те, казалось, выглядели заметно привлекательней.
– Мэрдок, старая жаба, – дружелюбно пробасил гомункулус, – кому на этот раз ты спихнул меня, злодейская твоя душа?
Алхимик торжественно указал на благородных рыцарей:
– Вот этим господам! Отныне они твои новые хозяева.
– Привет! – Йорик довольно безразлично скользнул взглядом по рыцарям. – Ты уже ознакомил их с правилами?
– Ещё нет.
– Так чего же ты медлишь, любитель высушенных жаб? Ознакомь поскорее, и пусть они меня уносят, дабы я больше никогда не видел твоей гнусной рожи.
– Как скажешь, Йорик, как скажешь…
Чародей бережно закрыл стеклянную ёмкость и под пристальным взглядом гомункулуса так обратился к рыцарям:
– Хорошенько запомните то, что я сейчас вам скажу. Потребности у Йорика скромные. Уверен, никаких хлопот у вас с ним не будет. Только не забывайте поить его спиртным и следите при этом, чтобы он, не дай бог, не захлебнулся. Что ещё?… Ах да, не забывайте, что ему две тысячи лет, несмотря на то, что выглядит он как младенец. Это очень древнее существо.
– Будем иметь в виду, – несколько угрюмо кивнул сэр Бонифаций, принимая у алхимика дар, оказавшийся на удивление тяжёлым.
– И вот ещё на всякий случай… – почему-то шёпотом добавил чародей. – Если он уж слишком сильно будет вам докучать, накроете колбу куском плотной ткани, он сразу же успокоится.
– Успокоится?
– Ага, спать будет.
– Ну что ж, спасибо.
