командировок подарки… Наверное, покупал их в том самом супермаркете, где я и засекла Дениса с его сексапильной подельницей.

Ну, а что испытала Евгения – даже представить себе трудно. Неделю она сочилась слезами как губка, её била нервная дрожь. Потом подала на развод и вскоре распрощалась со статусом замужней дамы, превратилась в одинокую женщину с двумя детьми.

– Чем я заслужила такое обращение? – рыдала Женя. – Что я ему сделала плохого? Почему он со мной так поступил?

Казалось, хуже быть не может. Но вскоре у подруги закончились деньги, и ситуация стала совершенно тупиковой. Денис почему-то не предпринимал попыток завалить деньгами свою брошенную семью. Его не волновало, есть ли у детей завтрак и ужин, оплатила ли Женя счета за квартиру. Наверное, горячая брюнетка с улицы Танкистов обладала наркотическими свойствами – опьянённый новой любовью, Денис забыл обо всём на свете.

Евгения не звонила мужу. А я порывалась съездить на ул. Танкистов и промыть парню мозги. «Заодно оторвём ему яйца», – мрачно предложила Нонна, выслушав от меня трагическую балладу о судьбе моей соседки.

Женя запретила вмешиваться. Она проявила железный характер и волю и, вместо того чтобы взывать к совести и родительской ответственности бывшего супруга, направила энергию в другое русло. Нашла сначала одну, затем другую работу и принялась самостоятельно добывать средства к существованию.

– Но ведь дети-то страдают! – говорила я. – Их жизнь тоже изменилась. Это свинство – бросить детей на произвол судьбы!

– Я справлюсь.

– Он должен давать вам денег.

– Я справлюсь, – упрямо повторяла Женя.

– Понятно, ты не хочешь с ним разговаривать. А я просто сгораю от этого желания. Давай-ка я позвоню ему и скажу все, что я о нём думаю. Продиктуй телефон.

– Нет. Я сама справлюсь. Юля, пожалуйста, не вмешивайся. Лучше не надо.

– Но почему?!

– Он разозлится и выгонит нас из квартиры.

– Ещё и это? – изумилась я. – Как он может выгнать вас из квартиры?

– Очень просто. Квартира принадлежит Денису.

– Глупости! У вас зарегистрированный брак. Значит, имущество ваше совместное.

– Денис купил квартиру до того, как мы поженились. Я здесь даже не прописана.

– А где ты прописана?

– У двоюродной тётки в Западном районе.

– Великолепно! Вероятно, ты действительно не имеешь никаких прав на жильё. Но дети-то, наверное, имеют?

– Дети, наверное, имеют. Но представь: я вынуждена буду отсюда съехать, а детей оставлю, да?

– Вот так ситуация! О чём же ты раньше думала? Ну, я не знаю… Надо было как-то закрепить свои права. Эту квартиру продать и купить новую. Та считалась бы уже вашим совместным имуществом, – сказала я, продемонстрировав феноменальную осведомленность в юридических вопросах.

– Я же не готовилась к разводу! – взвыла соседка. – У нас с Денисом всё было хорошо. Мы даже никогда не ссорились. Я и представить не могла, что мы расстанемся. И ему будет совершенно наплевать – есть у меня деньги на еду или нет.

Да, пропал мужик.

Во всём виновата брюнетка! Ненавижу любовниц. Они – живое воплощение мирового зла… Ведь Денис был хорошим отцом. Конечно, папаша никогда не гулял с детьми во дворе, не делал им компрессы от простуды, не ходил на школьные праздники – всем этим занималась Евгения. Но иногда он всё же водил отпрысков в зоопарк – в паузах между командировками и общением с друзьями. А теперь просто вычеркнул их из своей жизни.

Настоящая подлость!

Наверное, я должна была промолчать. Денис целый год жил на две семьи. То есть по его утверждению год, а на самом деле, возможно, история тянулась гораздо дольше. Как бы то ни было, мужик справлялся. Евгения ни о чём не подозревала, деньги в семейный бюджет поступали исправно, дети редко, но всё же видели отца и не сомневались в его любви. Пусть бы так продолжалось и дальше.

Но согласилась бы Евгения ещё несколько лет оставаться в неведении – в обмен на материальную стабильность? Видимо, нет. Безропотная труженица, скромная домохозяйка, ни разу ни на кого не повысившая голос, она оказалась способна на дикий всплеск гнева и ярости. Их милый пальмовый островок посреди океана жизни закрутило смертоносным тайфуном – и уничтожило в мгновение ока. Денис поспешно ретировался. Видимо, даже не понял, что нелюбимых выставляют за дверь гораздо спокойнее.

Или на улице Танкистов его любят ещё сильнее?

На улице – яркий, солнечный апрель. Дробно стучат капли по козырьку подъезда, со звоном ломаются сосульки, солнце сияет в лужах. Люди раздеваются. Я достала короткую кожаную куртку, а ведь только-только куталась в пуховик и пробиралась сквозь мартовские сугробы. В воздухе закручиваются радостные вихри весеннего обновления.

Для «Шоколада» Нонна наняла необыкновенного бариста. И где только нашла? Он сварил мне совершенно фантастический кофе по-турецки. Я попробовала и попросила ещё. Затем отхронометрировала процесс, отсыпала себе кофейных зерён, удостоверилась, что джезва у Вадима ничем не отличается от моей. Однако когда я попыталась воспроизвести шедевр в домашних условиях, то получила заурядное пойло.

Я сидела за барной стойкой в «Шоколаде» накануне открытия и, вдохновляясь отменным кофе, сочиняла рекламные объявления. К тому времени, кажется, уже оповестила весь город об открытии новой кофейни на проспекте Металлургов и через два дня надеялась увидеть аншлаг. Чёрные с золотом шарики закуплены в промышленных объёмах, мы украсим ими фасад, а стеклянные стены кофейни пока затянуты пленкой с интригующей надписью «Уже скоро!».

«Золото» откроется на неделю позже, но с ним тоже хватает хлопот. Мы с Нонной бегаем, как взмыленные лошади…

– О, спасибо! – кивнула я Вадиму, который поставил передо мной ещё одну чашку.

Затем я с удовольствием вдохнула аромат и полюбовалась кофейной парой: какие идеальные формы! И тут же кольнула мысль: если становится важным, какой ты пьешь кофе, из какого сервиза и какой ложечкой размешиваешь сахар, – значит, пожаловала старость.

Раньше я литрами заливала в себя растворимый кофе, пила из любых посудин и была счастлива. Теперь же мне необходим антураж. С возрастом становишься въедливым и придирчивым…

Юля, ты старушка!

Поздравляю.

На двери звякнул колокольчик, и я повернула голову на сочный бас, в мгновение заполнивший весь зал кофейни:

– Ну показывайте, показывайте, что вы тут напридумывали!

Наш хозяин Богдан Гында, сопровождаемый Нонной и тремя массивными охранниками, явился осмотреть владения. У подруги была кислая физиономия девицы, разочарованной сексом. Нонна ещё не научилась делать приятное лицо и казаться милой, когда поблизости находился босс. Она привыкла сама быть боссом и совершенно не умеет лицемерить и быть подобострастной. Ей следует потренироваться.

Сомневаюсь, что у неё получится…

А я, напротив, поднаторела в общении с сильными мира сего. Клиенты «Удачных покупок», заказывающие у нас рекламу, все как один богачи, личности значительные и состоявшиеся. Они не привыкли, чтобы на них смотрели как на мокриц. А именно такими взглядами обычно одаривает Нонна своего шефа.

Богдан между тем выглядел умопомрачительно. Под распахнутым кашемировым пальто виднелся