чиновничью элиту – у них что, зарплаты маленькие? Отнюдь.

– Да ну их! Давай веселиться! Посмотри. У меня разбито сердце. А разве заметно невооруженным взглядом?

– Учитывая, сколько ты выпила, скоро станет незаметным не только твое разбитое сердце, но и твоя принадлежность к homo sapiens, – скептически заметила Нонна.

Приятно поговорить с образованным человеком. Пусть Нонна и поставила крест на диссертации, но предложения она строила весьма ловко. А меня язык уже слушался с трудом. Оперировала ультракороткими предложениями:

– В январе… Он со мной… Я с ним… Мы оба… Если б ты знала, Нонночка! Это, блин… Ты не представляешь! Что он со мной сделал!

– Покажи мне эту сволочь, – хмуро, пьяно сказала Нонна. – Я ему яйца проэпилирую горячим воском.

– Он потрясающий! – всхлипнула я и смахнула слезу. К этому моменту трезвой меня не назвал бы даже человек с фантазией Мураками. – Но я его забыла! Вот, смотри, я радуюсь жизни!

– Оно и видно.

– Будь позитивной, Нонна! А наше государство… Черт с ним!

– Как это черт с ним! – возмутилась бизнес-леди. – Государство – это мы! Это наша страна. Другой не будет, да и не надо. Я здесь жить хочу, в России, и мне больно смотреть на…

– Всем воздастся по заслугам! – тоном проповедника сообщила я.

Воздастся по заслугам… Не слишком ли избитая формулировка? Откуда это? Кажется, из мультфильма «Том и Джерри». Или я, как всегда, перепутала?

В заключение Нонна поволокла меня на мужской стриптиз. О, вот это я обожаю. Молодые, упругие тела, раскованные движения. Хотя бы посмотреть. Последний раз я дотрагивалась до мускулистой мужской ляжки более двух месяцев назад. Это целая вечность! С ума сойти.

Короче, мы славно повеселились с Нонной. Классная баба! Напоследок она вручила мне карточку VIP- клиента магазинов «Колибри» с умопомрачительной скидкой на весь ассортимент. И обещала отметить в ресторане выход статьи.

…Помелькав в «Удачных покупках» и сдав статью о Нонне Кратовой, решила заехать в «Стильную леди» – там обещали подбросить деньжат.

Около редакции глянцевого журнала прямо из-за угла вывернули двое рабочих в синих спецовках. Парни несли нечто вроде рекламного щита или большой картины. Они прошествовали мимо, а я остановилась как вкопанная. На белом фоне плаката красовалась моя физиономия, увеличенная до солидных размеров. Лицо перечеркивали красные буквы. «Грешница», – было написано поверх фотоизображения. Краска словно стекала с букв каплями крови, низ плаката был залит кровавой жижей. Отвратительно!

Пока я спешно реанимировалась, парни успели укрепить щит в открытом кузове японского грузовичка. Выскочив на проезжую часть, я убедилась – это не галлюцинация и на плакате действительно изображена моя обаятельная рожа. Да, все верно. Юлия Бронникова, она самая. Смотрите и любуйтесь. Но по какому праву?! «Грешница»! Кто позволил использовать мою физиономию как фон для обидных ярлыков?! Куда они везут плакат? Где собираются его установить? Кто дал им это задание?!

Геннадий Северов. Мой преданный враг.

– Эй, стойте! Погодите!

«Ниссан» уже урчал, собираясь в путь. Я бросилась к кабине, заколотила в стекло.

– Постойте! Откуда у вас этот плакат? Кто его сделал? Кто вам его заказал! Северов? Геннадий Северов?! Остановитесь! Стоять, негодяи!!!

Рабочие проигнорировали мои вопли. Тот, что сидел за рулем, покрутил у виска пальцем. Грузовик посигналил и резво рванул с места. Я отпрыгнула в сторону. Здравая мысль – запомнить номер – пришла на ум гораздо позже. Я была слишком шокирована, чтобы соображать. К тому же машина была по самые брови заляпана грязью – сейчас все автомобили в городе щеголяли небрежной немытостью. Весна!

В редакцию «Стильной леди» ввалилась в состоянии глубокого анабиоза – ничего не видела и не понимала. Марина Аркадьевна за что-то меня хвалила, но ее слова проваливались в пустоту. Тогда она пощелкала пальцами перед носом автора. Потрясла купюрами и вложила их в руку Юлии Бронниковой. Изобразила озадаченного страуса. Станцевала танец с саблями. Нет, я не реагировала.

– Ладно, Юлечка, идите. Вы сегодня какая-то странная…

В одном кармане лежал гонорар. В другом – список необходимых покупок. Составила заранее. А между двух карманов находилась я – испуганная, затравленная. Кажется, Геннадий Северов взялся за меня всерьез. И что будет дальше? Он не скупится – изготовление плаката размером два на три метра наверняка стоит денег. И Гена готов истратить кучу денег, лишь бы отравить мне жизнь. Но это нечестно! Я хорошая! Я не причинила ему зла! Так, слегка пошутила. А что оставалось?

И он обзывает меня грешницей! Кто из нас грешник, еще надо разобраться! Это он заманил меня в гости, обещая высокотехничное удовольствие. И когда я, как дура, приперлась, дрожа от вожделения, выяснилось, что его флаг безвольно висит на мачте. Разве честно так поступать с женщиной, одуревшей из-за отсутствия секса? Мы, порядочные девушки, свято верим в мужские обещания. Пообещал – сделай. Изволь обеспечить даму оргазмом. Тем более что это не сложно даже в условиях полного штиля. Есть альтернативные варианты. Но Гена предпочел иное решение проблемы. Он принялся орать, что я его не завожу, что вся такая страшная, ноги не туда приделаны и вообще дура. Да, иногда я дура. Но ноги у меня преотличные!

На этом романтический вечер исчерпал себя…

Я нервно курила четвертую сигарету. Потом достала мобильник, нашла номер Северова и позвонила. Я долго хранила молчание, не реагировала на его выпады, пропускала мимо ушей гнусные инсинуации. Но он перешел границы. Сейчас выскажу ему все, все, все. Я не Ириша, которая даже слово «таракан» произносит смущаясь. Я могу и матом. Главное – не поперхнуться собственным гневом. Или дымом. Черт, опять сигареты кончились!

Номер Северова не отвечал. Прячется, гад! Или сменил сим-карту. Маскируется, подонок, сидит в засаде. Пусть выйдет и в открытую предъявит претензии! Но нет. Он не таков. Действует в лучших традициях мирового терроризма: цель Северова – лишить меня спокойствия, заставить дрожать, биться в истерике. Ничего не выйдет! Я не буду играть по его правилам.

И все равно.

Мне страшно.

Что он придумает в следующий раз?

Долой страхи и волнения! Грандиозное событие: Марго пригласила дочурку на обед.

Да, я независима и самодостаточна. Но стоит мамуле свистнуть, и в небе надо мной вспыхивает радуга. Приглашение на обед – такая редкость! Обычно я довольствуюсь телефонными нотациями и внезапными инспекционными визитами маман.

Задуматься только, двадцать девять лет! Старая уже, пожившая тетенька. Но накануне обеда я волнуюсь и трепетно выбираю наряд – чтобы соответствовать маминым представлениям об идеальном ребенке.

– Надень черную юбку, – советует Ириша. Сейчас она мой имиджмейкер. – И вот эту блузку.

– Боюсь, в сочетании с юбкой мои лохматые кроссовки будут выглядеть чересчур авангардно. А в зимних сапогах уже жарко!

– Какие кроссовки! – делает страшные глаза Ирина. – Ты с ума сошла! У тебя ведь есть полусапожки на шпильке.

– Вот именно – на шпильке! Неизвестно, чем для меня закончится обед с мамой. Возможно, нервным потрясением или инсультом. Не хватало в придачу к этому заработать еще и вывих голеностопа.

– Твой голеностоп потерпит. И давай я сделаю тебе прическу…

Целых полчаса Ирина увлеченно махала феном, воображая себя знаменитым стилистом. Пару раз заехала клиенту в ухо. Мое терпение окупилось с лихвой – я не узнала себя в зеркале.

К часу дня, нарядная, как первоклашка, приковыляла на шпильках в ресторан «Виконт». Да, мама