объятий.

— Я так рада! Так рада! — восклицала Роберта, прыгая от восторга в опасной близости от края пропасти.

Дэн с опаской взглянул на подругу и, крепко взяв за руку, решительно ее оттащил от бездны.

— Научишься ты когда-нибудь контролировать себя? — проворчал он. — Так и свалиться недолго.

— О, Дэн, если бы ты только знал, как мне надоели люди, призывающие скрывать свои эмоции! Лично я не собираюсь сдерживать себя!

— Да, но все же в пропасть падать не советую.

Неожиданно Роберта перестала улыбаться и виновато взглянула на Дэна. Он сразу же почувствовал перемену в ее настроении.

— В чем дело? — спросил он.

— Я забыла тебе сказать... С нами еще поедет Синди.

— О ужас!.. — картинно заломив руки, простонал Дэн. — Эта несносная блондинка, которую я терпеть не могу, будет целый день мозолить мне глаза! Но так и быть, я потерплю. Запомни: это все ради тебя.

— А еще едет Тим, — более виноватым тоном продолжила Роберта, боясь взглянуть на Дэна. — Это мой... новый друг.

Дэн надолго замолчал, обдумывая ее слова. Наконец он хлопнул в ладоши и бодро произнес:

— Что ж, против него я ничего не имею. В конце концов, он твой приятель и ты, по слухам, в последнее время нигде без него не появляешься. Так что...

— Дэн, если ты думаешь, что мы с Тимом встречаемся, то это не так, — поспешила сказать Роберта. — Мы просто друзья. По крайней мере, пока.

— Ты сама веришь в то, что говоришь? — невесело усмехнулся Дэн.

— Вообще-то да. Но все это слишком сложно, чтобы я могла вот так запросто объяснить, что происходит. Давай думать только о том, что всего через несколько дней мы окажемся в раю и как следует отдохнем.

— Но ведь ты, кажется, весь день будешь занята на съемках?

— Только утром. — Она взяла его под локоть и заглянула в глаза. — Ты не передумаешь, Дэн? Я могу на тебя рассчитывать?

— Конечно, — скрепя сердце произнес он. — Без сомнения.

— Ну и в честь чего вечеринка? — спросила Синди, подкрашивая губы в дамской комнате огромного ресторана.

— Мы хотим собрать как можно больше средств в помощь детям из нашего штата, лишенным родителей, — пояснила Роберта. Она тоже входила в организационный комитет благотворительных акций.

— А по-моему, все эти люди, — Синди махнула рукой в сторону большого зала, где собралось уже сотни две народа, — пришли сюда только с одной целью: покрасоваться перед журналистами.

— Что ж, к сожалению, ты права, — вздохнула Роберта. — Одно хорошо: деньги все равно будут поступать, а это значит, что детям мы поможем.

— Меня никто отсюда не выгонит? — с беспокойством спросила Синди и разгладила рукой несуществующие складки на платье, которое еще час назад принадлежало Роберте.

— Что ты, конечно нет! — рассмеялась та. — Ты ведь со мной.

— И то верно, — улыбнулась Синди. — Ты обещала сегодня познакомить меня с режиссером, который может предложить мне роль.

— Да, и я обязательно это сделаю, — кивнула Роберта, выходя из дамской комнаты. — Постарайся произвести на него впечатление.

Синди стиснула сумочку и глубоко вздохнула.

— Сделаю все возможное. Ой, смотри, сколько людей!

Здесь собрались все сливки высшего общества. Зал пестрел от разноцветных нарядов. Роберта со скукой огляделась: она видела это уже тысячу раз. А вот у Синди глаза горели от восторга. Как-то так получалось, что она никогда не ходила с подругой на званые вечера.

— Кстати, не забудь, что сегодня мы ночуем в отеле, — сказала Роберта. — Он напротив ресторана. Если вдруг так получится, что мы с тобой потеряем друг друга, спросишь у консьержа, он покажет тебе твой номер.

— Почему в отеле? — спросила Синди, завороженно рассматривая знаменитостей, которые оказались так близко.

— Так положено, — пожала плечами Роберта. — Когда все закончится, будет глубокая ночь, а домой ехать — около полутора часов, так что почти все участники разместятся в отеле.

— И кто это оплачивает? — сощурилась Синди. — Только не говори, что деньги выделяются из тех средств, которые удастся собрать.

— Нет, разумеется. Участники благотворительной акции платят за себя сами. Я уже рассчиталась за два номера.

— Ты снова меня выручаешь. — Синди взяла Роберту под локоть, чтобы все видели, что она близкая подруга знаменитой актрисы.

— Мне не трудно. Смотри-ка, вон Дэн!

Синди тут же отцепилась от Роберты и скривила губы в усмешке.

— Я не стану к нему походить. Встретимся с тобой позже. Пойду выпью шампанского.

Роберта, широко улыбаясь, подошла к Дэну. Он тут же перестал разговаривать с каким-то тоскливого вида мужчиной в очках и шагнул ей навстречу.

— Рад тебя видеть. — Он наклонился к ней и шепнул: — Здесь невыносимо скучно.

— Согласна с тобой, — ответила Роберта и взяла бокал вина с подноса проходящего мимо официанта. — Потому и удивляюсь, что ты пришел.

Дэн запнулся на полуслове, собираясь сказать, что он здесь из-за нее. Роберта не обратила внимания на его заминку и продолжила:

— Много народу, правда? Надеюсь, что и пожертвования будут щедрыми.

— Я уже выписал чек, — сказал Дэн. — А вот остальные пока не торопятся. Твоя подруга, например, конечно же не даст ни цента. Кстати, почему она поспешила уйти, как только меня увидела?

— Боится, что ты снова начнешь острить. А твои шутки всегда задевают Синди, потому что приходятся на ее счет.

— Что она вообще здесь делает?

— Сопровождает меня, ищет мужа и... собирается сделать карьеру.

— Официантки? — съязвил Дэн. — Ты права, их здесь не хватает.

— Перестань. Не понимаю, почему она тебе не нравится, ну да ладно. Насчет ее карьеры... она хочет стать актрисой.

— Ах, разумеется! — фыркнул Дэн. — Кем же еще! Ведь у нее такой талант!

— Я прошу тебя в последний раз, — строго произнесла Роберта. — Прекрати.

— Постараюсь. Но ничего обещать не могу. Видишь ли, я не теплю паразитов, живущих за чужой счет.

Роберта поджала губы, с трудом удержавшись, чтобы не ответить грубостью на грубость. Ну их, этих Дэна и Синди. Пусть враждуют, если им так нравится.

— Привет, милая, — неожиданно прозвучал знакомый голос у ее уха.

Она повернулась и увидела Тима. Он был в смокинге и выглядел весьма импозантно.

— Здравствуй, Тим, — улыбнулась Роберта, снова отметив тот факт, что он опять назвал ее «милой». А может быть, он так называет всех женщин? — Ты тоже здесь?