поначалу только подбадривал ее, иногда приглашал пообедать. Теперь же он начал проявлять к ней недвусмысленный интерес. Альберт нравился Кларе, но она предпочитала сохранять с ним дружеский нейтралитет. Во всяком случае, пока.
— Что новенького в мире разводов? — поинтересовался Бранд.
— Как обычно. Жены мечтают выжать из своих мужей все до цента.
— Можешь их заверить, что мы им в этом с удовольствием поможем.
— Да, за небольшое вознаграждение.
Бранд хмыкнул.
— Между прочим, поначалу мне казалось, что мы дерем с них огромные деньги. Однако никто не жалуется.
— Учитывая, сколько получают клиентки после развода, мы практически работаем даром. Угощайся, Альберт. — Клара налила в чашку кофе.
— Спасибо, с удовольствием. Кстати, а не поужинать ли нам сегодня вместе?
Клара помешивала свой напиток маленькой ложечкой и рассматривала Бранда. Он под ее пристальным взглядом, казалось, смутился.
— Клара, ответь, пожалуйста, на мой вопрос. Не надо смотреть на меня так, будто перед тобой муж одной из наших клиенток.
— Извини, я просто задумалась. Почему ты не женился снова, Альберт?
— Это скучно. Еще скучнее — разводиться. Меня уже тошнит от разводов. В своем строгом костюме, с тщательно уложенными волосами, — без перехода сказал он, — ты похожа сейчас на этакую Снежную королеву. Если наденешь очки, то вид у тебя будет, как у настоящей стервы.
— Многие утверждают, что так оно и есть на самом деле.
— Серьезно? Мне было бы интересно проверить, так это или нет.
Клара поставила чашку обратно на поднос.
— Я согласна с тобой поужинать, Альберт.
— Наконец-таки, — Бранд поднял глаза к потолку, — я дождался от нее ответа! Тебе не стыдно будет появиться в обществе со мной, старым сорокасемилетним бродягой?
— Ты уже раскаялся в своем предложении, раз начинаешь меня отговаривать?
— Нет, это я ненавязчиво интересуюсь, нет ли у тебя сейчас на примете кого-нибудь более молодого и симпатичного.
Клара лишь улыбнулась.
— Ясно. Твоя личная жизнь — тайна за семью замками. Что же, — сказал, вставая, Бранд, — тогда до вечера. Мы еще продолжим этот интересный разговор.
Клара, ожидая очередную клиентку, думала о своем коллеге. Несмотря на свой возраст, Альберт Бранд выглядел довольно молодо и достаточно привлекательно. В хорошей физической форме — результат ежеутренних пробежек и посещения два раза в неделю спортзала, симпатичный — в молодости наверняка был вообще неотразим, умен — с ним можно беседовать на любые темы, не боясь возникновения пауз… В общем, идеальный мужчина.
Интересно, каков он в постели? — подумала Клара, но тут же рассердилась на себя за такие мысли. Впрочем, почему нет?
У нее не было постоянного мужчины. Уже два года Клара находилась, как она сама это называла, в лихорадочном поиске. Ей необходимо было любить и быть любимой.
Она вовсе не ставила на себе крест. Теперь, когда Клара зарабатывала достаточно много денег, чтобы беззаботно жить, ей хотелось страсти. Случайные любовники ее не устраивали. Клара допускала, что когда-нибудь ей захочется принять ухаживания Альберта. Правда, просто становиться его любовницей она не желала. Клара мечтала о семейной жизни. Она нуждалась в том, чтобы ждать любимого человека с работы, готовить для него еду, заниматься с ним любовью. Пока Клара не убедится в том, что Альберт тоже хочет серьезных отношений, она не станет отвечать ему взаимностью.
После рабочего дня в кабинет Клары снова заглянул Альберт Бранд.
— Тебя отвезти домой переодеться или сразу поедем ужинать?
Клара устало покачала головой.
— Боюсь, что если я окажусь дома, то уже никуда не захочу выходить.
— Тогда вставай. Тебе необходимо взбодриться.
Они поехали в один из маленьких итальянских ресторанчиков, которых в городе было великое множество. Альберт знал, чем угодить Кларе. Она до безумия любила итальянскую кухню.
— Жгучая женщина, — сказал он, наблюдая, как Клара щедро поливает острым соусом спагетти. — Я тебя начинаю бояться.
— Не волнуйся, тебя я не трону. Главное, не зажигай при мне спичек.
Альберт усмехнулся.
— А все же я с удовольствием рискнул бы.
Клара осмотрелась. Они сидели на террасе, которая была огорожена высокой решеткой, увитой плющом.
— Уютно здесь, правда?
— Да, — подтвердил он. — Мне нравится. Хорошо сидеть здесь погожим вечером. Может, чаще будем выбираться сюда?
— Ты меня разбалуешь, и я совсем разучусь готовить.
— Тебе это ни к чему. Такой парень, как я, может позволить тебе тратить его деньги на рестораны.
— Не боишься разориться?
— Нет, ты похожа на акулу только в зале суда.
— Я сыта. А ты? Может, поедем?
— Кто ждет тебя дома, что тебе не терпится туда поскорее добраться?
— Телевизор и горячая ванна.
— И то и другое есть у меня дома.
Клара оценивающе на него посмотрела.
— Ты рискуешь, Альберт.
— Да? Интересно знать почему?
— Вдруг мне там понравится и я решу остаться у тебя навсегда? — закинула удочку Клара, считая, что в случае чего никогда не поздно все обратить в шутку.
Однако Альберт и не подумал шутить.
— Я буду не против, Клара. Только хочу заранее предупредить тебя, что очередной штамп в паспорте мне ни к чему. У меня уже было два неудачных опыта семейной жизни. Могу сказать, что я ненавижу чувствовать себя связанным по рукам и ногам. А так и происходит, когда я числюсь официально женатым.
— И что ты мне предлагаешь?
— Руку и сердце. А также мою квартиру, машину и домработницу, которая убирает у меня четыре раза в неделю. Как тебе такие условия?
— Я подумаю. — Клара хитро улыбнулась. — Скажи, а твоя домработница наверняка молода и красива?
Альберт рассмеялся.
— Нет, она старая и безобразная. Ко всему прочему эта женщина жутко ворчлива. Я устал бороться с ней в одиночку.
— Что ж, вполне возможно, я помогу тебе одержать победу в твоей пока еще неравной битве.
Стоит ли говорить, что Клара в тот вечер осталась на ночь у Альберта, а через два дня и вовсе переехала к нему.
