— Ты о чем?

— Я, конечно, не геофизик, но я тут кое-что почитала… Не принимай меня за адвоката дьявола, но недра Земли по-прежнему окутаны тайной… По сей день нам больше известно о поверхности Марса, чем о центре нашей собственной планеты!

— Да… Однако это еще не значит, что там засел Адольф Гитлер с чистокровными представителями арийской расы…

— Само собой, я просто хочу сказать, что земные недра до сих пор мало изучены. Взгляни…

Она протянула Ари рисунок, изображавший разрез планеты:

— Изобретение сейсмографа позволило определить различные слои, составляющие Землю, но пока это скорее теория. Прежде всего, есть земная кора, затем верхняя мантия, потом нижняя, внешнее жидкое ядро и внутреннее твердое. Беда в том, что невозможно проникнуть хотя бы под земную кору. В среднем ее толщина — сорок пять километров, а самая глубокая скважина, которую удалось пробурить, всего двенадцать. Кроме того, там слишком высокая температура и давление для имеющейся у нас аппаратуры. Чтобы тебе легче было представить, двенадцать километров в масштабах планеты — это все равно что проколоть кожуру апельсина на одну десятую миллиметра. И вот еще что. В девяносто третьем году проведенные Китаем ядерные испытания помогли геофизикам создать трехмерное изображение земных недр. По мнению ученых, на поверхности ядра плавают осколки древнего, ушедшего под землю материка. Если эта гипотеза верна, получается, что в результате землетрясения целый материк ушёл под землю на глубину две тысячи девятьсот километров!

— К чему ты клонишь? По-твоему, в глубине Земли действительно находится обитаемый континент?

— Да нет же, конечно нет! Просто центр Земли все еще недостаточно изучен, вот некоторые оккультисты и навыдумывали невесть что.

— Теперь понятно… Выходит, члены братства «Врил» готовы на все, чтобы узнать, что находится в недрах Земли, и, возможно, подтвердить свою теорию о существовании таинственной энергии или высшей расы?

— К примеру…

— То есть тайна, скрытая на утерянных страницах тетрадей Виллара, как-то связана с земными недрами… А почему бы и нет?

— Не знаю, чем это тебе поможет…

Ари пожал плечами:

— Пока трудно сказать. В любом случае, спасибо тебе. Как всегда, твоя помощь бесценна.

— Всегда пожалуйста. Вот, оставляю тебе свои выписки.

Ари поцеловал коллегу и поспешил в свой кабинет. Он позвонил заместителю директора Депьеру, который, похоже, уже давно пытался с ним связаться.

— А! Вот и вы, Маккензи! Спасибо, что быстро приехали… Ваш телохранитель уже здесь. Посылаю его к вам.

— Прекрасная новость, — усмехнулся Ари.

— Будьте с ним полюбезнее.

— Само собой, шеф.

— Ладно. У меня есть новости, Ари.

— Слушаю.

— Недавно прокурор Руэ сообщил мне, что им удалось узнать. По их сведениям, Альбер Крон возглавляет французский филиал братства «Врил».

— Выходит, «Врил» все еще существует?

— По всей видимости. А главное, комиссар Алибер выяснил, где, возможно, скрывается Крон.

— Где он? — нетерпеливо спросил Маккензи.

— Не горячитесь. Они пока не вполне уверены, что он там, но надеются найти его в резиденции «Врила». Информатор назвал им место, где собирается братство.

— И где же?

— В Бьевре. В особняке, который называется «Агарта». Комиссар Алибер готовит облаву с участием отряда быстрого реагирования.

— Когда?

Заместитель директора помолчал.

— Я вижу, что вы задумали, Маккензи. И речи быть не может, чтобы вы отправились туда вместе с ними. В последнее время вы и так слишком рисковали. Будьте добры дождаться, пока судебная полиция возьмет Крона, а там посмотрим. Прокурор обещал держать вас в курсе.

— Держать меня в курсе? Ну еще бы! Не забывайте, что Долорес Азийане наверняка держат там!

— Маккензи! Теперь этим делом занимается судебная полиция. Вам нечего опасаться. Спецназ свое дело знает. Наберитесь терпения.

— Да-да…

Ари повесил трубку и обхватил руками голову. Потом набрал номер. Комиссар Реймса ответил после первого же звонка.

— Как вы, Маккензи? Я уже слышал, что вы попали в аварию.

— Сносно. Буватье, окажите мне услугу.

— Слушаю вас.

— Вам уже известно о братстве «Врил» и особняке «Агарта»?

— Да, только что узнал. Похоже, комиссар Алибер наконец соизволил оторвать задницу от стула.

— Вы знаете, когда судебная полиция проводит облаву?

— Нет, а что?

— А вы не раздобудете для меня эту информацию?

— Почему вы сами не спросите?

— Мне они ни за что не скажут.

— И правильно сделают, — заметил молодой комиссар, — вы опять наломаете дров, Ари.

— Умоляю вас, Буватье, попробуйте узнать, когда судебная полиция планирует штурм. Алибер слишком боится, что я его обскачу, поэтому и ставит мне палки в колеса. Моя… Моя лучшая подруга находится в этом особняке.

— Да, я в курсе.

— Тогда помогите мне, — настаивал Ари.

— Посмотрю, что тут можно сделать. Я вам перезвоню.

В ту же минуту в дверь постучали. Маккензи поднял голову и кивком предложил войти.

— Здравствуйте, я ваш телохранитель.

— Э… Здравствуйте, — откликнулся слегка удивленный Ари.

Мужчина ничем не напоминал расхожие представления о телохранителе. Высокий, худощавый, немного нескладный, он походил скорее на журавля, чем на гориллу. Короткие светлые волосы, голубые глаза, длинный заостренный нос, тонкие черты: в нем было что-то от хрупкого славянина. Румяный, как подросток, светлокожий, с тихим голосом, он жевал лакричный батончик, держа его как леденец, отчего выглядел недотепой, если не полным идиотом.

Сперва Ари решил, что его разыгрывают. Но это не в обычаях их конторы.

— Как вас зовут?

— Кшиштоф Залевски.

— Вы русский?

— Поляк, — немного раздраженно поправил его телохранитель.

— Прошу прощения. Знаете, я не привык к телохранителям. Как вы обычно поступаете? Будете ходить за мной по пятам?

— Вроде того.

— Ясно. Тогда присаживайтесь. Мне надо еще кое-что сделать, а потом пойдем отсюда.

— Если хотите, я подожду вас за дверью, — предложил худощавый верзила, продолжая жевать