морских дев был весьма удивлен результатами проб.

—    Советница, нам можно посмотреть? — робко спросила Морена.

—    Я принесла только снимки. Видеоролик Черная Мя не пожелала нам отдать. Говорит, он слишком сложен для наших человеческих чувств. Однако ваша девочка-соседка справилась с ним шутя. Видимо, и правда среди людей ей нет равных.

Красивым жестом, выражающим пренебрежение, кукла Барби швырнула на стол нетолстую пачку снимков. Несмотря на робость, девочки с любопытством разобрали их. Маша смотрела и решительно ничего не понимала. На всех снимках были изображены Мя. Черные, красные, желтые, коричневые, синие. Коричневые Мя в лесу среди лиан и гигантских грибов. Желтые Мя спят на грибах-чагах, выросших на стволах исполинских деревьев. Черные Мя на фоне извергающегося вулкана. Красные Мя — совсем маленькие, котята — резвятся на зеленой травке. Синие Мя плывут на плоту по морю.

—    А при чем тут Маша? — недоумевающее пробормотала Морена, тасуя фотографии.

—    Она на снимках, по словам Черной Мя! Она — каждый раз одна из них!

—    Наша Маша — Мя?! — пораженно пе-респросила Лилия.

И тут Маша вспомнила! Она вспомнила бешеный калейдоскоп ощущений во время последней съемки у Мя — зеленые листья, радуга, водяные брызги — и свое смущение от того, что время так быстро пролетело.

—    Как это возможно? — Урий Алей пристально взглянул на Машу.

—    Черная Мя считает, это талант — поверить в чуждую реальность, приспособиться к ней, — презрительно бросила советница, однако Маша почувствовала, что та в растерянности. — Она попробовала стандартный набор игровых реальностей, а потом попыталась поместить вашу подопечную в реальность Мя, симулятор их мира.

—    Я поняла, — прошептала девочка и повернулась к Морене. — Я же тебе говорила — я сквозняк! Я просто стала сквозняком в виртуальном мире Мя. Я не знаю, как это произошло, — до сих пор я всегда бывала только в мирах людей.

Морена потрясенно переводила взгляд с Маши на снимки. Девочки молчали.

—    Ну?! — раздался голос советницы. — Мне кто-нибудь объяснит, в чем тут фокус?!

—    Мне кажется, этому нет объяснения. А что говорит Черная Мя? — Морена положила снимки на стол и оперлась о него обеими руками.

—    Она невменяема. Она намерена собрать совет Мя и работать только с Машей.

—    А что решил Совет морских дев?

—    Совет не знает, как можно применить этот странный талант к нашим условиям и задачам. Зачем нам снимки Мя? Наши морские девы работают на людей. И если Мя откажутся работать с моделями, нам предстоят не самые приятные перемены.

—    Какие? — дрожащим голосом спросила Венесса.

—    Во-первых, без особого дара Мя наши снимки останутся картинками, они не будут сообщать эмоции модели. Во-вторых, нам придется отказаться от виртуальной реальности. Не будет больше подводных пейзажей, замков, садов и других планет. Останутся только атоллы, пальмы и морские фермы. Ну и виды города. Хорошенькое личико будет решать все. Красавица с бутылкой русалочьей воды — самая глупая и бесполезная реклама, без чувств и вкуса.

—    Так что решил Совет по поводу Маши?

—    Отказать, — советница утомленно прикрыла веки, подкрашенные зелеными тенями. Улыбающиеся губы дрогнули, вокруг них образовалась сеточка морщинок. Она вовсе не была куклой.

—    Отказать? Но почему, ведь все остальные пробы хороши?

—    И эта — хороша, даже слишком хороша. Но мы должны вернуть всех Мя к работе с морскими девами. Маша не настолько талантлива и красива, чтобы заменить всех.

А что до ее феноменальной веры в сказки... Могу только посочувствовать.

Маша вздрогнула. Последние слова советницы обидели ее невыносимо. То, что она назвала сказками, — всего лишь грани Машиной способности сквозняка, ведь миры, которые она посещала, к которым приспосабливалась, реальны, разве она не находится сейчас в одном из них? Но Морена едва заметно покачала головой, и Маша поняла, что разумнее сейчас не спорить. Какое дело советнице до других миров? Но с работы ее, похоже, увольняют. Мечта стать супермоделью разбилась вдребезги. И как теперь возвращать Морене деньги за кредит?

—    А как же мой проект? — испугалась Морена. — Пусть Маша не станет девочкой-соседкой, но кто- то другой...

—    Мы это обсудим на Совете, — туманно ответила гостья. — Теперь перейдем к другим нашим проблемам. Вы по-прежнему не в курсе, где пропадает ваша морская девочка Дельфа? Нет? Так никто ничего и не вспомнил?

Девочки переглянулись, Морена бросила быстрый взгляд на Урия Алея. Маша глубоко вздохнула, ей очень хотелось признаться в том, что она обнаружила, когда искала Дельфу с помощью фонарика колокольцев, только могла ли она сделать это после слов о «феноменальной вере в сказки»?

—    Мы подключили водолазов и запросили все окрестные атоллы, навели справки

по морским прогулкам на ракушках, у всех родных Дельфы оставлены наши люди, но девочки нигде не обнаружено. Если есть хоть что-то — хоть что-то!..

Но все молчали.

—    Это третья пропавшая морская дева в нашем понадводнике. В опасности мы все.

—    А могла она как-нибудь покинуть город не на ракушке, а сама? — запинаясь, спросила Маша.

—    Вплавь? — пошутил Урий Алей, но никто не засмеялся.

—    Она же хорошо плавает, — брякнула Венесса.

—    Ей некуда плыть, даже если бы она феноменально плавала, — кукла Барби поморщилась и поднесла руки к вискам. — Ближайший атолл в восьми часах езды на ракушке.

—    А если это был человек-рыба? — очень тихо сказала Лилия и посмотрела на океан через плечо советницы.

Венесса отозвалась коротким смешком, Урий Алей икнул, а советница обронила:

—    Еще одна феноменальная сказочница. Кстати, Маша, переночевать можешь здесь, а завтра отправляйся домой и больше не пытайся устроиться работать морской девочкой.

—    Куда же я пойду? — прошептала Маша и перевела взгляд на Морену.

—    Ей некуда идти, она издалека, — подтвердила Морена.

—    Ну что ж сделаешь, — пожала плечами советница. — Мы не приют, не ночлег для пришельцев. Девочке ни в коем случае нельзя работать с Мя. Иначе они откажут всем остальным морским девам, я вам говорила.

—    Я однажды участвовала в водном шоу с кракеном вместо Дельфы, — напомнила Маша. — А еще сегодня брала уроки по маникюру.

—    Вот как маникюрша оставайся, — разрешила советница. — Я помню ногти Морены на ее дебюте. Интересно, на какой это планете растут такие очаровательные актинии?

—    Это же цветы! — не выдержала Лилия. — Вы что, не видели фильмы и открытки?

—    Цветы, нуда, я помню, такие наземные актинии, они иногда попадаются в рекламных роликах, хотя я, признаться, сторонник морской тематики. Это патриотично, — заявила советница. — Хорошо, как маникюрша пусть остается, а водные шоу... Смешно. Для участия в них ты должна сдавать спортивные нормативы, а вдруг утонешь? Как ты попала к кракену без подготовки? Надо разобраться с персоналом...

Маша прикусила язык.

Советница, дружелюбно улыбаясь, выпила со всеми горячий кефир, потом очень ласково попрощалась с каждой девочкой. Когда Морена и Урий Алей встали, чтобы проводить гостью и поблагодарить за визит, та вдруг, даже не понизив голос, сказала: 

—    Морена, детка, ты должна наладить дисциплину. Маша явилась к ужину неопрятная, мне просто кусок в горло не лез, Кара пялилась на меня весь вечер, Венесса кладет свои волосы на стол. На редкость отвратительные девчонки, а хуже всех Лилия, девушка-лицо! Мало того, что открывала рот в моем присутствии, она спорила со мной, поучала, не давала слова сказать! Впрочем, это не только их вина, они