После завтрака, состоявшего опять же и морской капусты, крекеров из рыбной муки и, к удивлению Маши, тарелочки черники — ей сказали, что ягоды были выращен! в подводной части понадводников, — девочки разбрелись по своим рабочим местам Лилию увезли на ракушке в центр города - помогать воспитателям развлекать и водить на оздоровительные процедуры малышей. Венесса тренировалась в бассейне она готовилась принять участие в водном шоу с дельфинами. Кара сказала, что пойдет в библиотеку, ее амбициям явно было недостаточно считаться девочкой-руки, ей хотелось стать еще кем-то, хотя бы экскурсоводом. Морена напомнила ей, что три дня в неделю у юных морских дев учебные. Услышав это, Маша схватилась за голову — учиться, работать, а когда же выполнять миссию сквозняка?! Дельфа позировала для ювелирной мастерской, выпускающей браслеты для ног со светящейся в воде эмалью. А Машу Морена увела в центр красоты.

—    Понимаешь, прежде чем я тебя покажу фотографу, нам необходима консультация стилиста Совета морских дев, — объясняла Морена, пока они с Машей поднимались по движущейся винтовой лестнице. — Я бы сама тебя причесала и накрасила, но без ее рекомендации тебя не допустят к участию.

—    А зачем мне краситься, вы же сказали, что у меня сочетание цветов самое нужное, как раз для девочки-соседки. Что я естественная.

—    Естественное и натуральное — это разные вещи, — вместо Морены ответила Маше высокая женщина, встретившая их на верхней площадке, когда лестница остановилась. У незнакомки было красивое ухоженное лицо и коротко подстриженные абсолютно седые волосы, серебряные, точь-в- точь того же оттенка, что и кольца на ее руках. А еще на ней были темные очки без дужек, похожие на очки Реала, только более изящной формы. Когда она сняла их, под стеклами оказались усталые глаза в мелких морщинках.

—    Тетечка Актиния, — виновато улыбнулась Морена. — Ну извините меня, я до сих пор не понимаю разницы. Вот Маша — мне кажется, именно то, что нужно. Я просто умру, если вы скажете подцветить ей волосы или нарисовать веснушки. Мне ужасно не хочется портить это личико, разве только глазки подвести, да нанести блеск для губ и волосы завить.

—    Ага, а еще поставить на каблуки, и получится карлик, а не девочка, — фыркнула Актиния. — Когда ты уже поймешь, что нет ничего красивого в девочке, загримированной под взрослую. Были уже такие на ваших плакатах — лицо взрослой женщины, фигурка маленькой девочки!

Морена закусила нижнюю губу и отвернулась. Видимо, слова Актинии напомнили ей о каком-то ее провале. А стилист тем временем подвела Машу к высокому окну, усадила на вращающийся стул, приподняла ее лицо рукой за подбородок.

—    Да, похоже, на этот раз то, что нужно, лишь бы прошла пробу на фотогеничность и передачу настроения, — удовлетворенно кивала Актиния, поворачивая голову девочки влево и вправо. — В самом деле, работы будет немного. Я бы посоветовала загореть еще чуть-чуть, тон примерно три дробь четыре, антибликовую пудру с рассеянным сиянием, бесцветную голографическую тушь, подкорректировать форму верхней губы, хотя нет, сначала надо будет посмотреть снимки, может получиться интересно и необычно с природной формой.

—    Вы уже столько всего наговорили, — пробурчала Морена.

—    А что ты хочешь, — рассеянно отозвалась стилист, — она должна хорошо выглядеть, а без выразительного взгляда с блестящими щеками ей рекламировать только гель для удаления прыщей.

—    У меня нет прыщей, — обиделась Маша.

—    Нарисуем, — обнадежила ее Актиния. — Волосы я ей подстригу сама. Нужно, чтобы стрижка была четкой формы, но при этом волосы не выглядели подстриженными.

—    Мама запрещает мне стричь волосы! — возмутилась девочка. — У меня будет коса!

—    Волосы не зубы, отрастут, — пошутила Морена. —Так когда мне ее забрать?

—    Через час, — Актиния уже вооружилась ножницами. — Можете подготовить пока студию. И пришлите сюда вашего косметолога, я объясню ей кое-что...

Целый час две женщины колдовали над Машей, стригли волосы, втирали в кожу пудру без цвета и запаха, сверкающую на солнце, как крошево льда, но при этом совершенно убирающую жирный блеск и выравнивающую цвет кожи. Ей полировали ногти, загибали ресницы, но девочка терпела, ей было безумно интересно, что в конце концов получится. Еще до того, как ее кресло развернули к зеркалу, в комнату ворвалась Морена и завопила:

—    Вы же ничего еще не сделали!

—    Напротив, — весело ответила Актиния. — Мы сделали очень много. Я же говорила, что тебе не хватает вкуса и чувства меры, ты просто играешь в куклы со своими подопечными. Сравни-ка!

Маша обернулась и встретилась глазами со своими двойниками. Один был зеркальный, другой — голографический. Из зеркала на Машу смотрела симпатичная девочка с гладкими прямыми волосами, сияющими глазами и свежим, словно только что умытым личиком. У Маши голографической волосы выглядели неряшливыми и спутанными, несмотря на то что девочка утром тщательно причесалась, а еще у нее был усталый вид и покрасневшие от вчерашних слез глаза.

—    Не может быть! — пробормотала Морена. А Маша некстати вспомнила свое недавнее отражение в зеркале — в парике, с моделирующей форму губ помадой и толстенными голографическими ресницами.

—    За работу! — захлопала в ладоши Морена и поспешила по коридору, Маша еле за ней поспевала. Звезда привела ее в маленькую комнату со светло-зелеными стенами и огромным окном. Посреди комнаты стоял фотоаппарат на трех ножках, на нем, свернувшись калачиком, спала желтая кошка.

—    Желтая Мя! — позвала звезда.

—    Опаздываем, — недовольно пробормотала кошка, не открывая глаз, у нее был удивительный голос — словно жужжал фен. Она сползла на пол и вдруг встала на задние лапы. Вытянувшись во всю длину, кошка оказалась ростом с Морену, но худее ее в пять раз. Длинное пушистое тело на коротких задних лапах, без бедер и плеч, длинная шея, оканчивающаяся большой кошачьей головой с треугольными ушами, изящные руки с почти человеческими ладонями и пальцами. Прямо пушистая змея на ножках.

—    Работаем, — прошептала кошка. — А ну-ка зажги взгляд, как фонарик. Улыбнись ребяткам — вон там, в объективе, много ребяток...

Маша икнула от неожиданности, а просьбы у Желтой Мя становились все более и более странными:

—    Заплачь. Мама не купит шарик. Ой, купила! Не любишь шарики, котенок? Придется полюбить, завтра снимаем в Пузырляндии. А ну-ка зажгись! Вся зажгись! Да что мне, пинать тебя, чтобы ты заплакала? Ой, обиделась, ну обижайся, обижайся. Вот так, какие грустные глазки...