меня съешь! – пошутил он.

Я рассмеялась и покачала головой. Допив чай, еще раз наполнила свою кружку.

– Ну вот ты и пришла в себя, – сказал Грег серьезным тоном. – И мы можем спокойно поговорить. Я хочу получить ответ на свой вопрос по поводу морды черной рыси.

Он пристально посмотрел мне в глаза. Я поежилась. Мне совсем не хотелось именно сейчас обсуждать что бы то ни было. Сытость вызвала вялость и желание спать.

– Лиля, ты мне все расскажешь, и я уйду!

– Да что я могу рассказать? – начала я раздражаться. – Да, ты видел черную, потому что я держала во рту соответствующую душу-жемчужину. Но она странная…

– Что?! – резко спросил он. – Где ты ее взяла? Ведь мы уничтожили душу Норы. Это было при мне! И я видел, как она растворилась в кислоте!

Я вздохнула и рассказала ему все. Он слушал внимательно. Когда я закончила, Грег вскочил и быстро заходил по кухне.

– Ты с ума сошла? – говорил он. – Что ты творишь? Мало ли какие последствия могут быть именно для тебя! Ты себя со стороны не видела! Озлобленная, агрессивная, с жестким взглядом, крайне нервная и неуравновешенная! Разве можно проводить подобные эксперименты над собой?!

– Да, я тоже заметила, что когда у меня во рту черная жемчужина, я не всегда могу справиться с собой. Меня буквально кидает из стороны в сторону. То злость захлестывает, то ярость не дает дышать, то я готова всех поубивать, то не могу сдержать слез.

– Зачем так над собой издеваться? – пожал он плечами и сел за стол.

– Мне сейчас сложно находиться рядом с вампирами, – пояснила я. – Ты даже представить не можешь, каково это! Они вызывают настолько сильное отвращение, что даже тошнить начинает. А вот у черных рысей такого нет. Они, видимо, совсем другой природы, чем славы. Возможно, ближе именно к вампирам. И только поэтому я воспользовалась черной жемчужиной! Я волнуюсь о судьбе Жени. Пойми, он мой самый лучший друг! И из-за меня попал в беду.

– Это-то мне понятно! – пробормотал Грег.

– Я так хотела, чтобы ты ему помог! – взволнованно продолжила я. – Но ведь и с ним общаться было невозможно! Да и он чувствовал ко мне отвращение. Как в таких условиях убедить его сделать то, что нужно? А я всей душой хочу, чтобы он вернул себе человеческую сущность! Я не смогу спокойно жить, зная, что он вампир и обречен на вечное прозябание на этой земле.

– Ну, допустим! – после паузы сказал Грег. – Однако ты своего уже добилась. Мы с ним встретились, и он, по-моему, воспринял мои советы правильно. Я уверен, что Женя приложит все усилия, чтобы добиться результата. Ты свою миссию успешно выполнила. Отдай жемчужину!

– Отдать тебе?! – изумилась я.

– Да! – твердо ответил он. – Я уничтожу ее в кислоте. Таким вещам не место в нашем мире. Мне кажется очень опасным, что эта субстанция все еще жива. Покажи ее!

Я замерла. Грег остро на меня глянул. Я точно знала, что он владеет гипнозом, и боялась, что попаду под его воздействие. Но он вдруг улыбнулся, его глаза посветлели.

– Не волнуйся, – мягко проговорил он. – Это всего лишь твоя добрая воля!

Я кивнула и встала из-за стола. Жемчужина по-прежнему лежала на полочке в ванной. Она матово поблескивала черными боками. При моем появлении тусклый красный оттенок чуть высветлил ее. Будто она меня поприветствовала. Я зажала ее в ладони и вернулась на кухню.

– Покажи! – строго сказал Грег.

Я отодвинула тарелки и положила жемчужину на стол. Она уже казалось неживой, словно это была бусинка из дешевой бижутерии.

– Затаилась, – констатировала я и тихо засмеялась.

– На вид ничего примечательного, – задумчиво проговорил Грег и задел ее пальцем.

Жемчужина побагровела, он вскрикнул и отдернул руку.

– Она меня ужалила! – сообщил Грег.

Он встал и подставил палец под струю воды. Жемчужина снова погасла.

– Кстати, Нора хотела ее забрать! – сообщила я. – Иногда мне кажется, что они преследуют меня именно с этой целью, а вовсе не из-за застарелой ненависти.

– А она в курсе, что жемчужина у тебя? – удивился Грег.

– Нет, они не знают точно, а я все отрицаю! Но Норе кажется странным, что недоросшая жемчужина куда-то исчезла из той пещеры.

– Мне тоже это показалось бы странным, – тихо заметил Грег. – А новоявленных вампирш понять можно. Их души уничтожены. Возможно, они тоже решили провести эксперименты над собой. Насколько я понял, эта вещь – симбиоз частички души черной рыси Норы и твоей крови, то есть твоей души.

– Да, получается так! – согласилась я. – Если бы она успела довести дело до конца и я умерла, отдав всю свою кровь, то эта жемчужина была бы полноценной и стала бы новой душой для тела Златы. Нора добивалась именно этого.

– Лиля! Ее необходимо уничтожить! – с уверенностью проговорил Грег.

И жемчужина мгновенно выпустила алые лучи, нацеленные в его лицо. Он вскрикнул и зажмурился, закрыв глаза руками.

– Убери ее! – глухо сказал Грег, не отнимая рук от лица. – Она меня чуть не ослепила.

Я взяла жемчужину и спрятала ее в коробочку, которую засунула в кармашек сумки. Когда вернулась на кухню, Грег жадно пил воду прямо из-под крана. Он выпрямился. Белки его глаз были в красных прожилках.

– Черт бы побрал это зловредное существо! – пробормотал он.

– Ты о жемчужине? – спросила я. – А ведь мне тоже часто кажется, что это именно живое и разумное существо!

– Лиля! Решать, конечно, тебе, но ее нужно убить! – сказал он. – Вообще удивляюсь, как ты не боишься контактировать с ней!

– Я уже тебе все объяснила! – увещевающим тоном проговорила я. – К тому же не забывай, она создана из моей крови!

– И что? – пожал Грег плечами. – Это зло! А зло должно быть уничтожено! К тому же у тебя есть малиновая жемчужина славов, и только она является для тебя единственно возможным вариантом. Неужели ты сама не понимаешь?

– Я подумаю! – пообещала я.

– Что ж, я тебя предупредил! – сказал он и направился в коридор. – Мне пора! Уже и метро открыли.

Удерживать его я не стала. Проводив и заверив, что буду звонить и держать в курсе всех событий, я закрыла за Грегом дверь и глубоко вздохнула. Меня встревожили его опасения насчет действия на меня черной жемчужины и возможных последствий, но сейчас я настолько устала и хотела спать, что решила подумать об этом на свежую голову. Я доела остатки пиццы, отправилась в спальню и рухнула на кровать. Уснула мгновенно.

Разбудил меня звонок мобильного, который я забыла отключить. Это была мама.

– Лиля, что же ты нам не позвонила? – сходу начала она. – Мы вернулись из пансионата, увидели записку от тебя и расстроились. Ты была дома, а мы даже не повидались!

– Мамочка, привет! – сонно пробормотала я.

– Ты спишь? – изумилась она. – Так ведь в Москве уже полдень! А муж твой где?

– Он уехал на репетицию, – придумала я. – А я вот проводила его и уснула.

– Как ты себя чувствуешь? – забеспокоилась мама. – А ты, случаем, не беременная? И когда уже вы узаконите отношения!

– Мамочка! – засмеялась я и окончательно проснулась. – Не волнуйся! Все будет в свое время! И я не в положении! Это точно! Мы с Владом это пока не планируем, так как оба очень молоды.

– А вот это правильно! – с явным облегчением проговорила она.

– Прости, что я вас не дождалась! – сказала я. – Но у меня бы просто не получилось! Я и заехала-то буквально на часок между самолетами. Жаль, что вас не было!