съел сердце, то вдруг вытянулся и замер. Вампиры тоже оторвались и начали смотреть на него. Неожиданно ирбис превратился в только что убитую нами косулю. Он подпрыгнул и поскакал по кругу. Братья оторвались от мяса и зарычали, видимо, от неожиданности. Нора и Злата длинно прыгнули и попытались вцепиться в «возрожденную» косулю. Один Гал остался спокоен и с улыбкой наблюдал за происходящим. Вампиры пролетели сквозь тело, словно его не существовало, и я поняла, что это всего лишь проекция. Девушки вскочили, они выглядели весьма обескуражено.

«Какие они глупые! – мелькнула мысль. – Сразу бросаться, хотя неизвестно, кто это… или что это».

Гал начал хохотать. Я глянула на его красивое лицо, но, заметив красные потеки на подбородке, ощутила легкую неприязнь, хотя вся моя морда была в крови. Я уже чувствовала себя сытой, поэтому приняла человеческий облик.

– Все ирбисы поедают сердца жертв, – сообщил мне Гал. – Я это наблюдаю уже не первый раз.

– Но зачем? – уточнила я.

– Как объяснил мне Снежан, чтобы иметь много жизней и много душ. Это древний обряд его племени. Сейчас он вобрал в себя жизнь еще одной косули и стал сильнее.

«Косуля» в этот момент крутанулась на месте, теперь мы снова видели Снежана. Он выглядел весьма довольным. Нора и Злата плюнули в досаде, выругались и вернулись к шее жертвы. Братья подошли ко мне.

– Может, нам уже отправляться обратно? – спросил Стас и настороженно посмотрел на вампиров. – Пока эти заняты едой. – И он кивнул в их сторону.

– Можно! – согласился Снежан. – Лично я сыт. И если мои гости тоже, то отправляемся в поместье и предадимся веселью. А у меня целый бар веселящих напитков.

И он облизнулся.

– Везет вам! – с сокрушенным видом заметил Гал.

– Но ты же попил кровушки вдоволь, – тихо ответил Снежан и обнял его за плечи.

Но Гал нахмурился и резким движением освободился от его объятий. Он отошел в сторону и скрестил руки на груди. Его красивое лицо приняло мрачное выражение.

– Ну не злись! – увещевающим тоном проговорил Снежан.

– Ладно, вы тут разбирайтесь, а мы возвращаемся! – вдруг сказал Стас. – За мной!

Он строго посмотрел на нас с Владом и прыгнул, обращаясь в рысь. Рос уже мчался за ним. Влад начал обращаться, я приготовилась к прыжку, но тут прямо передо мной опустились вампиры. Влад вновь принял человеческий облик и встал между нами.

– Отстаньте! – глухо произнес он и сжал кулаки. – Между нами больше нет ничего общего! Отвяжитесь от нас!

Я оглянулась. Стас и Рос уже скрылись из вида. Снежан стоял рядом с Галом и с любопытством наблюдал за происходящим. Но я знала, что он мне друг, поэтому рассчитывала на его помощь в случае чего. Талисмана на мне не было, так что дополнительная защита была необходима.

– И как только я могла сходить с ума по такому ничтожному зверьку, как ты! – злобно проговорила Злата. – Но как раз ты нам совсем не интересен. У нас дело к Лиле! Так что отвали по-хорошему!

– И не подумаю! – сурово сказал Влад.

И тут Нора одним движением отбросила его в сторону. Оно было почти неуловимо, но вот сила! Высокий мускулистый Влад отлетел, словно пушинка, на несколько метров. На лету он обратился в рысь, поэтому легко приземлился на лапы. И тут же повернулся в нашу сторону и зарычал, приняв угрожающую позу.

– Ой, как страшно! – презрительно проговорила Злата. – Мы тебя можем убить одним ударом! – добавила она.

Я беспомощно глянула на Снежана. Он приподнял брови, словно спрашивал меня, что ему делать. Мне захотелось крикнуть «Бежим!», но я понимала, что от вампиров таким способом скрыться невозможно.

– А вот интересно, – вдруг сказал он, – если съесть еще трепещущее сердце вампира, то я тоже приобрету какие-то ваши способности?

– Попробуй, подойди! – с угрозой ответила Нора.

– Да я так… мысли вслух, – миролюбиво пояснил он. – А то я уже много сердец за свою долгую жизнь употребил, так что способностей приобрел самых разных. Гал, за мной! – быстро добавил он и обратился в невиданных размеров орла.

Я не успела и слова сказать, как он подхватил меня крупными лапами, поднялся в воздух и полетел с такой скоростью, что у меня уши заложило. И почти тут же рядом с нами появился Гал. Он тоже обратился в птицу, но это был небольшой серый коршун.

– Где Влад? – крикнула я.

Коршун на лету повернул ко мне голову и сверкнул фиолетовым глазом. Я посмотрела вниз. Но мы летели очень высоко, и даже мое сверхобострившееся зрение не позволяло увидеть, что происходит на земле.

«Надеюсь, вампиры не причинили вреда Владу, – неслись мысли. – Ведь им нужна только я! Но каков ирбис! Никогда не думала, что кошачьи могут так трансформироваться! Наверняка это из-за обычая поедать сердца убитой дичи. Видимо, Снежан когда-то убил орла!»

Страха я не чувствовала. Оборотень держал меня очень бережно.

Но, когда в воздухе перед нами возникли две огромные летучие мыши, похожие скорее на монстров, так как их массивные лапы были снабжены длинными, острыми на вид когтями, а из угрожающе раскрытых пастей торчали клыки, я реально испугалась. Нора и Злата завернули прямо к нам, их когти целились мне в лицо. Орел увернулся и взмыл в высоту. А коршун мгновенно начал атаку на мышей. Это отвлекло их. И мы смогли улететь. Когда Снежан начал снижаться, я поняла, что мы уже возле поместья. Он осторожно опустил меня на землю возле самых ворот и тут же принял привычный облик величественного господина. Тряхнув длинными седыми волосами, он мягко мне улыбнулся.

– Все в порядке, милая Лиля? – ласково поинтересовался он и подал мне руку.

– Спасибо, что избавили от этих… – я не договорила. – А где братья?

Но я уже слышала их приближающийся запах. И буквально через пару минут они показались. Три рыси – я с радостью поняла, что Влад уже присоединился к ним, – мчались к нам. Ни вампирш, ни Гала видно не было, и я вздохнула с облегчением.

– Ты включишь защищающий купол? – уточнила я у Снежана.

– А как же! – закивал он. – Сейчас распоряжусь. А вы отправляйтесь в дом.

Рыси уже подлетели к нам. На ходу они обратились в братьев. Влад сразу бросился ко мне. Он схватил меня, принялся оглядывать, ощупывать. От волнения говорить не мог. Влада буквально трясло.

– Да все в порядке! – с улыбкой сказала я. – Успокойся!

– Лиля! Это все невыносимо! – нервно ответил Влад и крепко меня обнял.

– Да уж! – хмуро произнес Стас. – Я слышал об удивительных способностях ирбисов, но чтобы обращаться в птиц!

– Это из-за того, что они, съедая сердца, приобретают новые свойства, – пояснила я.

– Да мы уж поняли! – сказал Рос и вытер пот со лба. – Ну мы и гнали!

– Может, и нам есть сердца? – задумчиво проговорил Стас. – Хотел бы я вот так же лихо летать!

– Не поможет! – усмехнулся Рос. – Это особенности именно ирбисов. Мы же принадлежим к другому виду!

– Да понятно! – с легким раздражением ответил Влад. – Пошли-ка в дом. А то от всех этих треволнений…

– Пошли! – оборвала я его, взяла за руку, и мы быстро направились к зданию. – Мне необходимо взять твою куртку, – шепотом добавила я.

Влад глянул на меня и сразу ускорил шаг.

Когда мы вошли в гостиную, Снежан уже был там. Он суетился возле низкого стеклянного журнального столика. Я увидела несколько бутылок спиртного и бокалы. Хозяин хлопнул в ладоши. В гостиной появились двое слуг очень маленького роста, они едва доставали мне до талии.