Дом казался пустым. Темные окна вызвали чувство тревоги.

— Стас, — хмуро проговорил Рос, — ты куда нас завез? Может, мы адресом ошиблись?

— Нет, — ответил Стас, — это именно то место, куда нас пригласили. К тому же хозяин предупредил, что это готическая вечеринка и чтобы мы ничему не удивлялись. А готы, как мы знаем, любят черноту и символику смерти. Может, поэтому здесь такая темень!

— Не нравится мне все это! — заметил Влад и сжал мою руку. — Может, Лиле лучше подождать в машине?

В этот момент высокие двери особняка распахнулись, мы заметили, что внутри слабо мерцает свет, видимо это были многочисленные свечи. На пороге стояла фигура, закутанная в черный плащ с ног до головы.

— Прошу! — громогласно возвестила она.

Но как только двери раскрылись, я ощутила такую ледяную энергию смерти, что уже не сомневалась ни минуты, куда мы попали. Братья, видимо, тоже.

— Вампиры! — одновременно воскликнули мы.

Фигура затряслась, словно от неслышного хохота. Я знала нерушимое правило оборотней: если невозможно избежать общения с вампирами, удирай со всех ног. Братья раздумывать не стали, они мгновенно приняли звериный облик и полетели к машине, низко стелясь над землей. Я хотела последовать за ними, но талисман мешал мне превратиться в рысь. И этой заминкой тут же воспользовались вампиры. Из раскрытых дверей дома вылетели черные птицы и окружили меня. Они тут же приняли человеческий облик и заключили меня в кольцо.

— Что вам нужно? — спросила я, с трудом преодолевая страх.

Из кольца выступил вампир, закутанный в плащ. Именно он встречал нас у входа.

— Хотим кое-что узнать, — довольно миролюбиво проговорил он.

— И для этого вы заманили нас в ловушку? — уточнила я, постепенно приходя в себя и трогая талисман.

В любой момент я могла свалить всю эту толпу с ног, я это знала, поэтому страх ушел. Но ситуация была весьма щекотлива. Если раскрою футляр, вампиры поймут, что это именно я обладаю оружием против них. Кто знает, что они предпримут впоследствии, когда придут в себя? Кроме этого, Стас и Рос также не имели защиты от смертоносной энергии талисмана. А я была уверена, что они вернутся за мной с минуты на минуту.

— Почему ты не убежала, рысь? — спросил вампир.

Я надеялась только на то, что очень немногие вампиры могут читать мысли оборотней. Про это мне не раз говорил Грег.

«Я должна схитрить, — говорила я себе. — Необходимо их обмануть!»

— Я не убежала потому, что поняла: вы хотите поговорить именно со мной, а братья здесь ни при чем! Вот и осталась. Глупо играть в прятки, ведь вы все равно меня найдете!

— Верно! — хрипло засмеялся вампир. — А ты далеко не глупа, зверушка!

— Чего вы хотите? — уточнила я.

— Узнать правду, — тихо ответил он. — Забыл представиться. Меня зовут Лют.

Но я не стала в ответ называть свое имя. Меня уже трясло от волнения, так как я видела, что братья приняли человеческий облик и собираются вернуться за мной.

— Можно я позвоню? — быстро спросила я и достала из кармана куртки телефон.

— Позвонишь? — удивился он. — Звонок своему адвокату?

Это была, по всей видимости, шутка, так как вампиры начали смеяться. Но мне было не до шуток, так как я видела, что братья уже идут в нашу сторону. Я набрала номер Влада. И увидела, что они остановились.

— Да? — быстро ответил он.

— Влад, вам лучше подождать в машине, — как можно более спокойно произнесла я. — Дело касается только меня. Жаль, что мы не успели поговорить, тогда вы были бы в курсе происходящего. Прошу, вернитесь в машину!

Вампиры замерли, прислушиваясь. Они повернулись в сторону стоящих неподалеку братьев. Те начали что-то обсуждать, размахивая руками. Напряжение нарастало.

— Влад! — громко сказала я в трубку.

— Да? — тут же ответил он.

— Прошу, ждите в машине! Ты забыл, что у меня есть…

Я осеклась, так как говорить при вампирах о талисмане было нельзя. Я увидела, что Влад склонился к братьям и что-то говорит им. Они помедлили, затем повернулись и направились в сторону «Хаммера». Однако Влад двинулся ко мне.

— Какая храбрая кошка! — засмеялся Лют.

— Это мой муж, — сухо сообщила я.

— О, любовь! — ехидно ответил он. — Жертвенность и верность! За любимую и жизнь не жалко отдать!

Окружающие меня вампиры засмеялись. Но как только Влад приблизился, они замолчали и расступились. Он подошел ко мне и крепко ухватил за руку.

— Значит так, — сурово начал Лют, — вчера ночью кое-что произошло в одном месте. Мы точно не знаем причину, но много наших погибло. Ты была там! — сказал он и указал на меня пальцем. — Тебя опознал охранник на входе. Ты пришла с девушкой по имени Злата.

Я ощутила, как вздрогнул Влад. Его пальцы впились в мою ладонь.

— А так как ты оборотень, то подозрение сразу пало на тебя. Что скажешь?

— Неужели господа вампиры могут предположить, что слабая кошка способна убить таких могущественных созданий, как вы?

Вампиры переглянулись и зашумели. Я слышала, что они перекидываются замечаниями о невозможности такого.

— Продолжай! — сказал Лют.

— Я расскажу вам всю правду, хотя это касается только моего племени, а вы взамен отпустите и меня, и моих друзей.

— Посмотрим! — уклончиво ответил он.

— До обращения Злата была черной рысью. Это страшный монстр, и наше племя издревле ведет охоту на них. Мы думали, что уничтожили их всех. Но оказалось, что еще остались представители. Чтобы убить черную рысь, нужно изъять у нее душу-жемчужину и растворить ее в кислоте. И я сделала это с душой Златы. Но случилось так, что Рената…

Я сделала паузу. Вампиры снова начали переглядываться, и я поняла, что им отлично известно, о ком я говорю.

— Рената, — после паузы продолжила я, — из прихоти обратила Злату. И та стала вампиром. Она же забрала душу-жемчужину ее матери по имени Нора. И черная рысь стала игрушкой в ее руках.

— Но как это возможно? — удивленно перебил меня Лют. — А мы все не могли понять, откуда у Ренаты послушное и такое красивое домашнее животное!

— Рысь подчиняется тому, у кого ее жемчужина, — пояснила я.

Влад крепко сжал мои пальцы. Я понимала, что приоткрываю некоторые тайны племени врагам, но сейчас это было необходимо.

— Продолжай, — сказал вампир. — Пока непонятно, почему вчера погибло столько наших.

— Хранитель моего племени поручил мне найти Ренату, отобрать у нее жемчужину и уничтожить ее.

Увидев, как Влад смотрит на меня, я прикусила язык. Он понятия не имел об особом задании Венцеслава, а я не посвящала его в это, считая, что справлюсь сама.

— И ты это сделала, судя по всему! — задумчиво проговорил Лют.

— Я приехала вместе со Златой и просто воспользовалась моментом. Когда по непонятным мне причинам вампиры начали падать, я вытащила жемчужину у бесчувственной Ренаты и уничтожила ее.

— А ты знаешь, что произошло потом? — уточнил он.