семейный праздник. Но Тина категорически против. Она с очередным поклонником собирается встретить Новый год в каком-то пафосном ночном клубе. Тоже мне удовольствие! — скривил он нос. — А вы где будете?

— Родители тоже хотят, чтобы мы к ним приехали, — сказала я. — Но Влад настаивает, чтобы в селении, вместе со всеми славами. И мне хочется. Я ведь ни разу не была на праздновании Нового года у рысей. Это должно быть замечательно! Славы — большая и дружная семья, они очень тепло относятся к соплеменникам, искренне любят друг друга. А ты не приедешь в гости на это время? — лукаво добавила я.

Тин зарделся. Потом сказал, что Велеслава его приглашала.

— Так что, возможно, увидимся на новогодних праздниках, — весело сказала я и взяла его под руку. — Тин, а ты у меня останешься?

— Нет, что ты! — торопливо ответил он. — Мне с сестрой необходимо встретиться. К тому же я свою миссию выполнил: доставил тебя в Москву, сопроводил к Грегу.

— Так тебе же велели приглядывать за мной денно и нощно! — засмеялась я.

— А я чем занимаюсь? — улыбнулся он. — Ты под моей охраной!

— Да ладно! Я пошутила! Вот что, давай немного погуляем, а потом по домам. Что скажешь?

— Можно и так! — ответил он. — В квартире ты будешь в безопасности, ведь вампиров вы туда, насколько я знаю, не приглашали. А завтра утром созвонимся и решим, что делать дальше. Грег вроде ничего определенного нам не сказал.

— А что он скажет! — пожала я плечами. — Он тут бессилен! Рената делает то, что ей нравится. По крайней мере я уверена, что и Злата сейчас там, где она, ведь ее мать в плену у Ренаты. Ей сейчас точно не до нас!

— Согласен! — ответил Тин. — Вон магазинчик сувениров! Не хочешь что-нибудь присмотреть для новых родственников? Их у тебя сейчас ох как много!

Он засмеялся, а я толкнула его в бок. Мы отправились через дорогу к магазинчику.

Когда вышли оттуда, нагруженные пакетами, уже стемнело.

— Тебя проводить? — уточнил Тин.

— Зачем? Тут же рядом! Я сейчас прямиком в квартиру, больше никуда заходить не собираюсь. Поем и спать. Разница во времени сильно чувствуется.

— Точно! — закивал он. — Я тоже ощущаю повышенную вялость. Тогда до завтра!

— До завтра! — ответила я, чмокнула его в щеку и быстро двинулась в сторону дома.

А Тин нырнул в метро.

Я довольно быстро дошла до дома. Правда, по пути забежала в магазин и купила кое‑какие продукты. Но когда входила во двор, то ощутила странное беспокойство. Какая-то неприятная мне мертвящая энергия исходила от моего подъезда. И когда я мгновенно обострившимся зрением увидела на лавочке Злату, то уже не сомневалась, кого я учуяла. Я остановилась, размышляя. Злата явно ждала меня, но был ли смысл мне появляться? Я была одна, без защиты. Талисман находился в квартире, в моей сумке. И я понятия не имела, что у нее на уме. Двор был довольно темным, она, по всей видимости, меня пока не заметила, так что я вполне могла скрыться. Но я ошиблась. Легкое дуновение побежало по моему лицу, и прямо передо мной возникла Злата. Я невольно оглянулась. Рядом с нами никого не было.

— Привет! — как ни в чем не бывало сказала она.

Инстинктивный страх сжал сердце, ничего хорошего от этой встречи я не ждала. Мне захотелось врезать ей что есть силы, при этом выпустив рысьи когти. Но я понимала, что это приведет к плачевным результатам. Вампир мог убить одним ударом, ведь я была сейчас в человеческом теле.

«Спокойно! — сказала я сама себе. — Главное, не терять голову!»

Я мило улыбнулась ей и вежливо поздоровалась. Злата приглядывалась ко мне, видимо хотела понять мой настрой.

«Если хочешь навсегда избавиться от своего врага — сделай его своим другом», — пришла на ум восточная поговорка. И я решила попробовать быть приветливой и исподтишка выяснить, чего ей от меня нужно.

— Ты домой? — спросила она.

Я кивнула.

— Не пригласишь? — уточнила Злата.

— Сама понимаешь, что нет, — улыбнулась я. — Можно было и не спрашивать! Только ты пойми! — торопливо добавила я. — Ничего личного! Просто нам с Владом необходимо иметь надежное убежище. А ведь для тебя сейчас дверей не существует.

— Да-да, понимаю! — заулыбалась она. — Гнездышко влюбленных голубков должно оставаться неприкосновенным. Но ты бы уже могла понять, что к Владу у меня не осталось никаких чувств.

— Да кто тебя знает! — хмуро проговорила я и поставила сумки на скамью.

— Лиля! — расхохоталась она, запрокинув голову и обнажив белоснежные зубы.

Я невольно глянула ей в рот и поежилась, ясно представив, как отрастают клыки. На миг мне стало страшно.

— Не глупи! — весело сказала она, когда успокоилась. — Во-первых, я стала вампиром. А тебе отлично известно, что мы плохо относимся к оборотням. Как, впрочем, и вы к нам. Тут ничего не поделаешь. Вечное противостояние! И Влад сейчас кажется мне даже противным. Во-вторых, я думаю, что утратила способность любить.

— Почему это? — заинтересовалась я.

Злата выглядела вполне искренней, хотя трудно даже представить искреннего вампира. Эти понятия являлись взаимоисключающими, и я это отлично понимала, поэтому оставалась настороже.

— Мне довольно сложно объяснить мое нынешнее состояние, — задумчиво проговорила она и уселась на скамью, закинув ногу на ногу и отбросив с лица волосы.

Но я продолжала стоять, чувствуя все большую неловкость от этой странной беседы.

— Ты уж постарайся, — мягко сказала я.

— Я же умерла, — продолжила Злата после паузы. — И ты, несомненно, этому поспособствовала. Но я тебя не виню, нет! — торопливо добавила она. — Так и нужно! Око за око! Я ведь проходу Владу не давала, да и тебя старалась изничтожить всеми доступными средствами, при этом остаться в стороне. Сейчас мне кажется ненормальным такое чувство к парню-кошке!

— Рыси! — недовольно поправила я.

— Хорошо, рыси! Если тебя это так задевает! — согласилась она. — Когда мое тело восстановилось, оно осталось без души. Очень неприятное состояние, скажу я тебе!

— Но ведь ты лишь получила то, что заслужила! — не выдержала я и начала быстро ходить вдоль скамьи, чтобы успокоиться. — Разве не ты лишила Влада души? Разве не ты отнесла его жемчужину в Долину Мертвых? И каково ему было?! Догадываешься?

— Но все это в прошлом! — сухо ответила она. — И вот я сама без души… Знаешь, я раньше никак не могла понять, как живут вампиры. Но сейчас чувствую себя просто отлично! Так даже проще. Никаких страстей, угрызений совести, полная вседозволенность, к тому же власть над людьми.

Я остановилась и внимательно вгляделась в ее лицо. Но Злата и правда выглядела весьма довольной своей новой сущностью.

«А чего я хотела? — мелькали мысли. — Она ведь была черной рысью. А они, возможно, еще похуже бездушных вампиров. Я же не знаю, как себя ощущают черные! Но то, что они всегда являлись носителями зла, не вызывает сомнений».

— Значит, ты не испытываешь никакого дискомфорта? — уточнила я. — То-то ты разгуливаешь все время одна. Тебе и попечитель-вампир не нужен. А я думала, что им стал Дино! Насколько я знаю, после инициации вампиры, обращенные из обычных людей, какое-то время адаптируются и не могут без сопровождения. И тот, кто их обратил, является чем-то вроде няньки при них. Но, думаю, Рената тебе не очень-то нравится!

— Она держит мою мать на коротком поводке и в прямом, и в переносном смысле! — злобно произнесла Злата. — Я хочу отправиться на одну тусовку, чтобы посмотреть, как все это выглядит. И уже знаю адрес очередной сходки! Но меня ловко водят за нос и Дино, и Рената. Они просто не допускают меня к