— Нора там? — уточнила я.

— Ох уж это упрямство моей сестрицы! — вздохнул Грег. — Но я не удивляюсь! Вампирам все время скучно. И чем дольше они живут, тем сильнее скучают. Сам был таким! Я сразу предложил ей отдать душу Норы хранителям славов и покончить со всей этой опасной историей. Но она и слышать ничего не хочет! Нашла себе новую игрушку. Ночью она отправилась на одну сходку местных вампиров, своего рода тусовку, и прихватила с собой Нору. Вела ее на поводке, заставив принять облик черной рыси. А все знают, что вампиры в принципе не могут держать домашних животных… кроме ядовитых змей, конечно. И тут такое эффектное появление моей сестрицы с роскошным зверем на поводке. Она произвела фурор и была счастлива… пару минут. Мне Дино все это рассказал, он тоже там присутствовал.

— Кошмар какой! — прошептала я. — Злате все это не может понравиться!

— Рената сейчас живет в своей квартире… тут неподалеку, — продолжил Грег. — Но ведь ты там была!

Я молча кивнула, припомнив, как приходила в ее дом. Это было и правда рядом, в десяти минутах ходьбы. Квартира Ренаты выглядела огромной, она занимала половину этажа высотного дома. Наверное, там она и прятала Нору.

— Да, — сказал Грег, глядя мне в глаза, — Нора находится в будуаре, любимой комнате моей сестрицы. А жемчужину она не выпускает из рук. Подвесила ее на колечко и постоянно носит на браслете.

— Что же делать? — спросила я.

— Ждать, — пожал он плечами. — Я отлично знаю Ренату. Ее ничто после потери дара не может заинтересовать надолго.

— Она даже не берется за кисти? — уточнил молчащий все это время Тин.

Я посмотрела на картину, висящую на стене гостиной напротив дивана. Там был изображен летний солнечный день. На цветущем лугу кружились, взявшись за руки, Грег и Лада, а сверху на них сыпались разноцветные лепестки цветов. Но это была компьютерная копия, сделанная с фотографии. Раньше Рената рисовала, но потом отдала свой дар Сатане, чтобы помочь Грегу. И все ее картины выгорели прямо в рамах

Но остались на пленке, и Грег сделал копии.

— О чем ты? — хмуро произнес Грег. — С этим покончено на веки вечные. Никогда она уже не сможет рисовать. У вампира в принципе не может быть такого дара! Они же лишены души. Поверьте, это ужасное ощущение. И я понимаю, что Нора для моей сестры что-то вроде адреналина. По крайней мере в настоящий момент. Надеяться, что она добровольно расстанется с ней, не имеет смысла.

— А если выкрасть у нее жемчужину? — предложила я и тут же поняла, какую глупость сказала.

Похитить у вампира его любимую вещь? Это было нереально. Тем более Рената никогда не спала.

— Злата тоже вынашивает такую же мысль, — после паузы сказал Грег. — Я в этом уверен. А пока она ластится и к Дино, и к Ренате. Они подыгрывают ей, но видят ее насквозь. Злата имеет один фатальный недостаток: она уверена, что все окружающие глупее ее. Видимо, природа черной рыси дает о себе знать. Если ты с раннего детства знал, что принадлежишь к могущественным оборотням и обладаешь некоторыми способностями, недоступными обычным рысям, то поневоле начинаешь ставить себя выше окружающих. А уж став вампиром, пусть и против своей воли, Злата вообще вообразила себя чуть ли не самим дьяволом.

— И она продолжает ненавидеть меня, — прошептала я. — Какого опасного врага я себе нажила! Вампиры превосходят оборотней во многом. К примеру, они могут перемещаться в пространстве мгновенно и появляться в тех местах, где ты их совсем не ждешь.

— И в то же время они не могут попасть в дом без приглашения хозяина, — с улыбкой сказал Тин, видимо желая меня приободрить.

— Лиля, можно тебя на минутку? — спросил Грег и повернулся к Тину. — Ты уж нас извини, дружище!

Тот кивнул. Грег направился в сторону кабинета. Я пошла за ним. Он плотно закрыл дверь и достал из шкатулки серебряный футляр. Я с недоумением за ним наблюдала. Это был точно такой же футляр, как и у меня. В нем хранился талисман. Грег молча открыл его и пристально вгляделся в меня. Я не шелохнулась.

— Так, понятно! — удовлетворенно заметил он и спрятал талисман обратно в шкатулку. — Раз сила талисмана на тебя не действует, а ведь ты оборотень, это значит одно: ты приняла травяной настой.

— Да, — подтвердила я, — причем такую дозу, которая навсегда избавила меня от действия этой вещи.

— Хорошо, ведь талисман — стопроцентная защита и от Златы, — задумчиво проговорил Грег. — Но почему ты не носишь его? Я не вижу цепочки на твоей шее, не ощущаю энергии талисмана.

— Он со мной, — призналась я. — Но в футляре и в сумке. Я ведь сейчас постоянно среди рысей, так что не рискую открыто его носить. К тому же…

Я замолчала, так как все еще не решила для себя, стоит ли отдавать талисман Жене. За него я сильно беспокоилась, так как мне не понравился интерес Златы, который она к нему проявила. Зловещий интерес, если можно так выразиться. Ведь зачем-то она сбросила огромную сосульку и явно метила в его голову. Или хотела продемонстрировать мне, на что способна?

— Ты хотела отдать его своему другу, — констатировал Грег.

Я вздрогнула. Все-таки было крайне неприятно, что кто-то копается в твоих мыслях. Привыкнуть к этому невозможно.

— Я беспокоюсь за Женю, — после паузы ответила я. — И думаю, он ему нужнее.

— Из-за Златы, — сказал Грег. — Но она пока под присмотром.

— Ты же понимаешь, все это так ненадежно! — пожала я плечами. — Злате никто не указ.

— Но ведь должна же она испытывать хоть какие-то дочерние чувства! — резонно заметил он. — У вампиров они сохраняются. К тому же кланами выживать намного проще. А раз ее мать здесь, в большой опасности, то и Злата должна быть рядом и особо не удаляться. Не думаю, что твоему другу хоть что-то угрожает. А для тебя талисман важнее. Хотя решать, конечно, тебе!

— Я подумаю, — после паузы ответила я.

— Главное, не быть безрассудной, — мягко проговорил Грег. — А то после превращения твой характер будет меняться… сама скоро поймешь, что ты уже не та Лиля.

— Уже понимаю, — улыбнулась я.

— Долго пробудете в Москве? — другим тоном спросил Грег и открыл дверь кабинета.

— Я хотела прояснить ситуацию со Златой и Норой, только поэтому приехала раньше, — пояснила я. — Братья сейчас в Питере. У них там три выступления. И через неделю они приедут сюда.

— Что ж, отлично! — улыбнулся он.

Мы вошли в гостиную. Тин сидел на диване с потерянным видом. Лады не было, но из столовой неслись вкусные запахи.

— Пойдем подкрепимся? — предложил Грег.

— Не мешало бы! — сразу заулыбался Тин. — Лиля вообще голодная!

— Да мы же недавно курицу слопали! — засмеялась я.

— Пошли! — сказал Грег и двинулся в столовую.

Мы вышли на улицу примерно через час. Тин был сыт и доволен, по этой причине чрезмерно болтлив.

— Еще только начало декабря, — сказал он, вертя головой во все стороны, — а город‑то как уже украшен! Можно подумать, что не сегодня завтра Новый год.

Действительно, почти в каждой витрине стояли переливающиеся гирляндами елочки, фонарики украшали улицы, постеры с новогодними персонажами пестрели на домах. У меня словно глаза открылись. Я на миг ощутила новогоднюю атмосферу и забыла о своих проблемах. Захотелось праздника, беззаботного веселья, приятных сюрпризов.

— Где будешь Новый год встречать? — спросила я.

— Родители хотели, чтобы мы с сестрой к ним приехали, — сообщил он. — И я только за. Все-таки