Последнее двустишие он повторил несколько раз. Его голос выражал такую грусть, что у меня сжалось сердце. Когда затих последний аккорд, в зале пару минут стояла тишина. Затем раздались аплодисменты и одобрительные возгласы.

— Просим! Еще! — услышали мы, но Женя встал, поклонился и ушел со сцены.

У меня комок стоял в горле. То, что он выбрал именно этот сонет, казалось неслучайным. Женя явно хотел дать мне понять, как на самом деле относится ко всему тому, что произошло между нами. Он приблизился к столику и замер. В зале зажгли свет. Я ощутила странное дуновение позади, вызвавшее неприятное волнение, словно ангел смерти пронесся за спиной.

— Мило! — услышала я знакомый голос и резко обернулась.

Возле нашего столика стояла Злата.

— Привет! — как ни в чем ни бывало сказала она и уселась без приглашения рядом со мной.

— Злата?! — хором воскликнули Тоня и Женя.

— А я что, так сильно изменилась? — ехидно поинтересовалась она.

— Н‑нет, — заикаясь, ответила Тоня и метнула на меня острый взгляд. — Просто странно снова видеть тебя в нашем городе.

Злата вздернула тонкие черные брови, ее глаза прищурились. Я с трудом выносила ее присутствие так близко. Энергия смерти исходила от нее, и я буквально задыхалась. Не выдержав, пересела на стул напротив. Толя тут же занял мое место к явному неудовольствию Тони.

— Может, меня все-таки познакомят с такой очаровательной девушкой? — спросил он и тут же представился: — Анатолий.

Злата обворожительно улыбнулась ему, он покраснел. Я наблюдала обычную картину: вампиры очаровывали людей с первого взгляда, и Толя не был исключением. Он не сводил глаз с бледного лица Златы и словно забыл о Тоне. Я помнила, как еще совсем недавно сама вот так же очаровывалась вампирами, ощущала притяжение к ним, восхищалась их красотой, казавшейся мне совершенной. Но сейчас я видела мертвенно-бледное лицо трупа с потухшими глазами, заполненными пустотой, ощущала мерзейшую энергию неживого существа, от которой меня мутило. И меня не могли обмануть ни утонченные, правильные черты лица, ни красивая фигура, ни обворожительная улыбка. Я застыла, с трудом удерживая себя в руках.

— Какими судьбами? — первым пришел в себя Женя.

Он сел рядом со мной и прижался плечом к моему плечу. Мне сразу стало легче.

— А ты неплохо поешь! — небрежно заметила Злата.

— Спасибо, — спокойно ответил он. — Но ты не ответила на мой вопрос.

— Так, случайно, — растягивая слова, проговорила Злата и потянулась, словно кошка.

Толя шумно вздохнул, не сводя с нее глаз. Тоня не выдержала и вскочила.

— Ребята, вы извините, но нам пора! — тороп‑ливо сказала она и схватила его за руку. — Пошли! — грозно добавила она.

Толя оторвался от созерцания улыбающейся Златы и словно вышел из‑под гипноза. Он виновато глянул на разозленную Тоню и тоже встал.

— Приятно было повидаться! — сказала та, обращаясь к Злате и, видимо, решив быть вежливой до конца. — Но мы пошли! А то слишком поздно! Лиля, созвонимся!

— Пока! — тихо ответила я.

Они торопливо покинули кафе. Злата закинула голову и громко расхохоталась, показывая белые острые зубы.

— А эта каракатица слишком ревнива! — заметила она, когда успокоилась.

— Вообще-то она моя подруга! — сухо заметил Женя. — Так что обойдемся без грубостей.

— И моя тоже! — добавила я, в упор глядя на Злату. — Ты чего тут забыла?

— Так, решила прогуляться, — непонятным тоном проговорила она и внимательно посмотрела на Женю. — А парень в курсе? — уточнила она.

— Моих дел — да! — после паузы сказала я. — Но про тебя я распространяться не собираюсь.

— И зря! — снова засмеялась Злата. — А вдруг я решу его укусить? Славный мальчуган. И так душевно поет! Лилю любишь? — резко спросила она и наклонилась к отпрянувшему Жене.

— Тебя это не касается! — угрюмо проговорил он и скрестил руки на груди.

— Смешные вы! — заметила Злата.

— Так зачем ты явилась? — повторила я свой вопрос.

— Говорю же, просто так… на тебя посмотреть… Здесь нейтральная территория, можно сказать. Кошек вонючих поблизости не наблюдается… кроме тебя, конечно, — добавила она и снова начала смеяться.

— Может, хватит?! — зло спросил Женя.

— Ой, как страшно! — насмешливо произнесла она. — Ты бы не зарывался! Или не знаешь, кто я?

— Черная рысь, — тихо ответил он, не сводя с нее глаз. — Насколько я понял из рассказа Лили, — мерзкий оборотень!

Но Женя не знал, что история имела продолжение. Злата вскинула брови. Внезапно ее лицо исказилось. Ее глаза выражали ярость и боль. Заметив, что ее губы начинают дрожать, я по-настоящему испугалась. Еще не хватало, чтобы она вышла из себя и покусала здесь всех, кто ей под клыки попадется.

— Пойдем! — быстро сказала я и встала. — Жень, попроси счет, а мы пока охладимся.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросил он. — Я не хочу отпускать тебя одну!

— Не волнуйся! — ответила я и схватила Злату за руку.

Лед ее кожи был мне неприятен, но я старалась не обращать на это внимания и упорно вела ее к выходу из кафе. Я знала, что Злата могла отшвырнуть меня одним движением, так как сила вампиров намного превосходит силу рысей, но она шла рядом без возражений.

Едва мы вышли на улицу, как я потащила ее за угол. Мы остановились в тупичке, заставленном большими пустыми картонными коробками.

— А ты не теряешься! — заметила Злата. — Пока Влад в селении, ты тут с симпатичным парнишкой развлекаешься. А я-то, дура, завидовала вам! Считала, что вы по-настоящему любите друг друга. Это всегда сводило меня с ума!

— Не собираюсь перед тобой отчитываться, — сухо ответила я. — Зачем ты сюда заявилась? Решила счеты со мной свести? И где Дино? Кажется, ты сейчас его подопечная?

— Кто тебе сказал? — удивилась она. — Дино, конечно, красавчик, но у них там с Ренатой шуры‑муры! Или это не так?

Ее глаза впились в мои. Но я знала, что только вампиры‑мужчины могут читать мысли, а девушки лишены такой способности. Поэтому могла быть спокойна на этот счет.

— Вообще-то вновь обращенные какое-то время находятся на попечении у опытных вампиров, — сказала я после паузы. — Это всем известно! А ты без году неделя вампирша и уже свободно разгуливаешь по земле?

— Никто мне не указ! — пожала она плечами. — Что хочу, то и делаю!

И Злата придвинулась ко мне. Мне очень не понравилось, что ее зрачки сильно расширились, а верхняя губа приподнялась.

— Конечно, голод тяжело переносить, — прошептала она. — Свежая кровь так притягивает! Но ты не бойся! — зло засмеялась она и отодвинулась. — Кошачью пить не буду! Меня от тебя воротит!

— Взаимно! — сухо проговорила я.

— Просто захотелось поговорить, — продолжила Злата после паузы. — Все так странно, не находишь?