спрашивала об этом у Влада, но он ответил весьма туманно. Как я поняла, каждый слав, развиваясь как личность, наделяет свою душу-жемчужину какими-то особенностями в соответствии со своим характером и образом мыслей. Так что свойства у всех жемчужин, по идее, должны быть разными. Обычно славы носят их в виде пирсинга в языке и никогда с ними не расстаются. Некоторые вдевают в них шнурки или цепочки и надевают на шею. Я получила свою только в полночь, поэтому еще не успела придумать, как буду ее носить. Но вариант пирсинга в языке мне казался наиболее приемлемым. Влад, видимо, думал об этом же, потому что, заметив, как я перекатываю языком жемчужину, спросил:

— Как будешь ее носить?

— Как ты! — улыбнулась я.

— Доверяешь? — поинтересовался он. — У меня есть запасная золотая штанга для пирсинга, я могу прочно приделать твою жемчужину и вдеть ее в язык.

— Хорошо! — обрадовалась я.

Я-то думала, что мне придется отправляться в Благовещенск, где я жила до превращения, и отдавать бесценную жемчужину мастеру пирсинга. Мне это не очень-то нравилось! Я положила бусину Владу на протянутую ладонь, и он скрылся в спальне. Скоро он вернулся. Заметив в его пальцах иглу, я лишь улыбнулась.

— Будет немного больно, — предупредил он. — Не боишься?

— Ни капли! — уверенно ответила я и высунула язык.

Влад все сделал очень осторожно и невероятно быстро. Я даже и почувствовать ничего не успела. Странно, но и крови практически не было.

— Понимаешь, Лиля, — мягко сказал Влад, — ты стала рысью, и многое в тебе изменилось. Хочу предупредить тебя о кое-каких опасностях, связанных с твоими новыми особенностями.

Его красивое лицо нахмурилось, и я перестала улыбаться.

— Твой болевой порог несколько изменился, — сообщил он.

— Так вот почему я почти не почувствовала сейчас боли! — заметила я. — А я уж решила, что это у тебя такие нежно‑волшебные руки!

— Нет, это твое тело так изменилось! — сказал он.

— Разве плохо? — удивилась я. — В чем же тут опасность?

— Когда ты меньше чувствуешь боль, то становишься более безрассудной и на охоте, и в играх, и в сражениях с противниками, а это недопустимо.

Влад вдруг схватил меня за кисть и сжал пальцы. Но меня это лишь возбудило. Он усилил давление, но я ощутила совсем легкую боль. Но когда он отпустил мою руку, то я заметила красные следы.

— Видишь? — спросил он. — Завтра у тебя будут синяки, ты уж прости, но был нужен наглядный пример. Если бы ты была обычной девушкой, то давно закричала бы от боли.

— Наверное, — растерянно произнесла я, глядя на немного опухшую руку.

— Так что научись быть предельно внимательной к своим ощущениям, иначе твои раны…

— Котеночек мой любимый! — засмеялась я. — Ну какие раны?! О чем ты вообще? Я с тобой! Врагов у нас нет! А с другими оборотнями я общаться больше не собираюсь!

— Но мы живем в этом мире, — сухо ответил он. — Поневоле придется общаться! А с врагами, да, ты лихо расправилась! — добавил он и улыбнулся.

На ум пришли воспоминания о последних событиях моей жизни, и я невольно помрачнела. Сейчас я испытывала только жалось к тем, кто погиб по моей вине. Вой, тот самый летун, или по-другому — представитель ордена Летучих Псов, который тогда напал на меня в тайге и укусил, чтобы превратить в свою самку. Если бы не вмешательство Влада, который буквально вырвал меня из его лап! Но Вой на этом не успокоился. Он выслеживал меня везде: и в тайге, и в городе, и даже последовал за мной в Америку, куда я отправилась вместе с Владом и его братьями. Как потом выяснилось, Вой влюбился в меня и хотел жениться на мне по обряду летунов, сделав своей самкой. Кончилось для него все плачевно. Во время схватки с еще одним моим злейшим врагом, Златой, он погиб. Я сама видела. Это произошло ночью в местной тайге. Вой поднял вцепившуюся в него Злату над соснами, они дергались, пытаясь укусить друг друга. Вою это удалось. Но когда они грохнулись на землю, он уже был мертв. А вот Злата начала превращаться в какое-то ужасное создание. Она, как я думала вначале, принадлежала к племени славов. Влад и его братья знали ее с детства, она жила в их селении. Но Златой овладела совершенно немыслимая, безумная страсть к Владу. И как только она узнала, что он любит меня, то возненавидела меня и поклялась уничтожить, однако погибла сама. Я старалась выбросить все это из головы, так как не хотела выходить из того безоблачного состояния счастья, в котором пребывала после проведения обряда. Враги мои были уничтожены, я сама превратилась в рысь, а значит, уже ничто не мешало мне быть с Владом до конца моих дней и любить его всем сердцем. Я знала из легенд славов, что связи между обычными людьми и рысями случались довольно часто, но не приветствовались хранителями племени, мало того, они были запрещены одним из законов славов. А все потому, что такие связи всегда заканчивались трагично. Я немало прочитала легенд и преданий — Влад сделал мне что-то наподобие самодельного сборника таких историй — и точно знала, что влюбленные непременно погибали. Когда поняла, что люблю Влада, то думала, что будущего у нас нет, ведь тогда я считала себя обычной девушкой. И вот все изменилось! Обряд проведен, я в племени и с любимым! Мало того, Влад решил и проблему с моими родными. В Благовещенске я жила с родителями, имеется у меня и старший брат Антон. Он женат и живет отдельно. Когда я окончательно поняла, что происходит с моим организмом и что обращение неизбежно, то впала в тревожное состояние именно из-за родных. Как бы они восприняли мое внезапное исчезновение? Как бы они пережили его? И разве я могла сказать им правду? Они ни за что бы не поверили! Я открылась только моему школьному другу Жене. Помню, какими глазами он смотрел на меня! В них так и читалось, что я сошла с ума. И только некоторые события убедили его в том, что все рассказанное правда!

Однако Влад придумал для моих родителей правдоподобную легенду. Будто мы с ним решили пожениться, он забирает меня с собой в Москву, так как живет там постоянно, но я смогу периодически навещать родных. И они также смогут приезжать к нам. Влад и его братья выступали с гимнастическим шоу, много ездили и по стране, и за рубежом, и родители это знали. Они, конечно, были в шоке от нашего скоропалительного, с их точки зрения, решения, но когда познакомились с Владом, смирились. Он очаровал их с первого взгляда. И им уже не казалось странным, что я так стремительно влюбилась. Они даже не возражали, что я переведусь из Благовещенского техникума физической культуры, в котором училась, в какой‑нибудь московский. Влад обещал всяческое содействие. Они были уверены, что мы в Москве, хотя на самом деле мы жили в селении славов, не так уж далеко от Благовещенска.

— Значит, и моя кожа уже не такая чувствительная! — задумчиво проговорила я, подняв глаза на Влада. — Я вот спокойно катаюсь голой по снегу! Конечно, он немного жжет, но это даже приятно.

— Вот-вот! — закивал Влад. — Об этом и речь! Думаю, скоро ты научишься отслеживать реакции своего организма, приспособишься к ним и будешь использовать с умом.

— И еще… — начала я и осеклась.

Влад с любопытством посмотрел на меня. Но я не знала, стоит ли говорить об этом.

— Что, котеночек? — ласково спросил он. — У тебя сейчас такое лицо! Я просто не знаю, что и думать! О чем ты хотела поговорить? Ну? У нас не должно быть секретов друг от друга!

— Не должно! — согласилась я.

И снова замолчала.

— Как думаешь, отчего наши браки такие прочные? — спросил Влад после паузы. — Просто мы с детства приучены не держать камня за пазухой, и если возникает что-то неприятное в семье, то никто не будет ходить и молчать, все выскажутся прямо обо всем. Мы открыты… всегда. Так что говори!

— Понимаешь… — начала я, но мне стало стыдно. Однако я взяла себя в руки и продолжила: — Я о сексе…

— Что-то не так? — удивился Влад и обнял меня. — Но мне, наоборот, показалось, что после обряда ты стала намного более раскрепощенной.

— То-то и оно! — прошептала я, пряча запылавшее лицо у него на груди. — Я сама не знаю, что со мной. Как только я окончательно стала рысью, в меня словно бес вселился! Я изнываю от желания! Мне кажется, я могу заниматься этим сутки напролет. Но ведь это же ненормально!

— Ты сейчас рысь, — с улыбкой ответил Влад. — И мы все такие! Наши чувства, наша страсть всегда