— Ты права, — согласился Грег, обхватил меня за талию и взмыл над лесом.

Я и пикнуть не успела. А увидев, как быстро уходит вниз покрытая туманом полянка с лежащей на холмике девушкой, я зажмурилась и крепче вцепилась в Грега.

Когда мы опустились на землю и я открыла глаза, то увидела, что мы находимся в каком-то древнем на вид городке.

— Это Вышеград, — пояснил Грег. — Теперь это один из районов Праги. Но в то время, в котором мы сейчас находимся, он был самостоятельным городом. Его можно считать столицей Чехии, здесь находилась резиденция королей.

— Ясно, — кивнула я. — По крайней мере, известно, где мы оказались.

— А вон и наши друзья.

Впереди по узкому мощеному переулку, едва освещенному единственным тусклым фонарем, быстро двигались две фигуры. Обе в длинных плащах с низко надвинутыми капюшонами, скрывающими лица. Мы устремились за ними. Пройдя до конца переулка, они свернули налево. Там оказалось что-то типа бара, который находился в полуподвальном помещении. Приблизившись к нему, мы увидели, что двое подвыпивших горожан распахнули двери и о чем-то громко спорят. Они шатались и периодически наваливались друг на друга. Из проема падал тусклый свет и несло какой-то вонью.

— Придется войти, — сказал Грег и крепче ухватил меня за руку. — Мы невидимы, так что бояться нечего.

Однако, когда мы спустились по осклиз лым ступеням и очутились в сизом от табачного дыма помещении с низким закопченным потолком и грязным полом, я невольно передернулась от отвращения. На вид это был кабак самого низкого пошиба. Множество посетителей в разной степени опьянения сидело за залитыми пивом деревянными столами. Они орали, смеялись, ругались, шум стоял невообразимый. Я беспомощно взглянула на Грега. Он спокойно двинулся куда-то в угол. За барной стойкой, над которой нависала устрашающей полноты женщина с огромной грудью, чуть прикрытой блузкой, находилась дверь. Грег ее открыл. Я увидела ступени, ведущие вниз. Оттуда пахнуло такой жуткой вонью, что я остановилась.

— Куда ты меня ведешь? — жалобно спросила я. — Не хочу!

Он повернулся ко мне со страдальческим видом, но промолчал.

— Хорошо, заглянем туда, только быстро, — согласилась я.

Мы спустились в темный подвал. Это было что-то типа притона наркоманов. Люди, находящиеся там, казались безумными. Многие лежали на полу в бессознательном состоянии. Я заметила у стены худого, как скелет, парня. Возле него горел остаток свечи. Парень набирал в шприц из глиняной плошки какую-то коричневую жидкость.

— Это что? — едва преодолев дрожь ужаса, спросила я. — Героин?

— В то время героин еще не был выделен, — пояснил Грег, наблюдая за парнем. — Это ханка,[16] разведенная водой. В общем, опий, если тебе это о чем-то говорит.

— Ни о чем, — призналась я. — Всегда была далека от этого.

— Твое счастье, — сказал Грег.

— Я, конечно, слышала о наркотиках. Но в основном о героине, кокаине. И так называемой травке.[17] Ее сейчас многие курят.

— В XVI веке в медицинскую практику в Европе был широко введен опий, — объяснил Грег. — Но из медицины он быстро перекочевал в обычную жизнь и практически во всех столицах христианской Европы вполне легально существовали «опиум-салоны», клиентами которых были самые состоятельные граждане. Они еще не понимали, какая это зараза.

В этот момент парень ввел себе в вену наркотик, отбросил шприц, вздохнул и закрыл глаза. Я наблюдала, как его руки начинают мелко подрагивать, а на губах появляется бессмысленная улыбка.

— Фармакология развивалась, — продолжал Грег, — и 1803 году немецкий фармацевт Сертюнер научился выделять из опиума морфин. В процессе его употребления он убедился, что тот в десять раз сильнее опия-сырца. Особенно сильное впечатление произвело на него блаженно-сонливое состояние, в которое он впадал после приема нового препарата. Потому он и назвал его морфием — в честь бога сна Морфея. Очень скоро морфий распространился по всему миру. Появилась новая болезнь, новый вид наркотической зависимости — морфинизм.

Я старалась сдерживать дыхание. Мне становилось все хуже в этом подвале, наполненном отвратительными запахами и распростертыми телами. Грег выглядел страдающим, словно все это касалось лично его, хотя я точно знала, что сам он никогда наркотики не употреблял.

Я решила потерпеть и выслушать все до конца.

— В 1898 году немецкий фармацевт Феликс Хоффман разработал новое средство от кашля, основанное на преобразовании морфина. Препарат быль столь мощным, что его восприняли как лекарство с «героическими возможностями» и назвали героином. Скоро обнаружилось, что он способен вызывать еще большую наркотическую зависимость, чем морфин.

— И зачем они открыли эти препараты? — с раздражением спросила я. — Столько вреда!

— Таков ход развития общества, и этот процесс не остановить, — глухо произнес Грег. — Жаль бедных людей, которые, идя на поводу у стереотипов, подсаживаются на наркоту. Особенно подростков. Они плохо понимают, в каком мире живут, сильно подвержены стадному чувству. У них не хватает ума просто заглянуть в И нет и почитать, что это такое на самом деле. Наркотики были, есть и будут, потому что это самый большой источник прибыли. Хочешь быть «своим» в определенной компании — отдаешь свои деньги, здоровье и часто жизнь лишь для того, чтобы «дядя-торговец» процветал на вилле и наслаждался всеми благами цивилизации. Суть такова. И именно этот условный «дядя-торговец» и создает моду на наркоту.

— Многие мои бывшие одноклассники нюхали кокс, — задумчиво проговорила я.

Грег усмехнулся:

— Знаешь, первым научным трудом молодого венского врача Зигмунда Фрейда был трактат «О коке». Попробовал он его, скорее всего, случайно, но сразу предположил в нем «удивительные» качества, которые и распропагандировал в своей работе. Исходя из собственных ощущений, он поведал миру, что кокаин вызывает радостное возбуждение и длительную эйфорию. Именно его выводы повлекли за собой волну злоупотребления этим наркотиком.

— Я понятия ни о чем не имела! — воскликнула я. — Ужас какой!

— Фрейд опробовал это средство на своем друге, который в конечном счете стал настоящим кокаинистом, у него проявились все симптомы, считающиеся сейчас результатом передозировки кокаина: параноидальные галлюцинации, нестерпимый зуд кожи, когда человеку кажется, что по нему ползают, и даже под кожей, сотни «кусачих» насекомых или змей. И, наконец, он впал в слабоумие. Цепочка всегда одинакова: ученые делают открытия — дельцы наживают на них деньги. А вот и те, кого мы ждем! — сказал Грег.

В подвале появились Атанас и Стинг. Они привели с собой бледную светловолосую девушку. Она явно была не в себе. Увидев шприц возле находящегося в забытьи парня, она схватила его.

— Сейчас я тебе помогу, — сказал Стинг. Он развел раствор и ввел ей в вену. Затем повернулся к молчаливому Атанасу.

— Попробуй радужную кровь, — предложил он и приподнял запястье девушки, сделав небольшой надрез ножом. — Она — мой донор вот уже несколько месяцев. У нас договор. Я покупаю ей опий, она дает мне выпить крови, когда мне хочется. Знаешь, это намного приятнее, чем загрызать этих овечек насмерть. Чем ты и занимался последнее время.

— Тонко, — сказал Атанас и приблизился к беспрерывно хихикающей девушке. — Она погибнет от наркотиков.

— Конечно! — усмехнулся Стинг. — Все наши доноры рано или поздно умирают. И что? Вокруг полно других! Ты же знаешь, как слабы людишки. Мне иногда кажется, что они бродят во тьме, хотя рядом есть источник света. Но они упорно не хотят его видеть. И это лишь на пользу моему племени! Пробуй!

Атанас с минуту колебался. Потом схватил запястье девушки, поднял его и сдавил. Струйка крови потекла на пол. Атанас подставил рот и начал жадно глотать. Он пил и пил. Стинг схватил его за плечо и отвел от девушки.