– Не забывай обо мне! – тихо произнес он. – Я всегда буду тебе другом, что бы ни случилось!

– Я знаю! Думаю, еще увидимся! Передавай Тоньке от меня привет. Она будет в шоке, что я выхожу замуж, это точно.

Тоня, наша общая подруга, сейчас была в другом городе. Она позвонила мне примерно неделю назад и сообщила, что ей нужно уехать по семейным делам. Я грустила, что не смогу повидаться с ней перед отъездом, но в то же время Тоня уже казалась мне частью другого, уходящего от меня мира.

Проводив Женю, я отправилась на кухню. Увидев бутылку шампанского, улыбнулась.

Отец торжественно пригласил меня за стол.

– Репетируете сценку «Знакомство с родителями»? – пошутила я.

Мама нервно засмеялась.

– Не каждый день дочку замуж выдаешь! – сказала она.

Отец разлил шампанское, провозгласил тост за мое счастье. Мы выпили. Я видела, что родители пришли в себя от шока и воспринимают мое предполагаемое скоропалительное замужество уже более адекватно. Они засыпали меня вопросами о Владе, его семье, образе жизни. Пришлось многое придумать, чтобы успокоить их. К концу нашего застолья они уже были настроены оптимистически и считали, что Влад весьма выгодная партия для их «ненаглядной доченьки». К тому же уверились, что я искренне люблю жениха.

Влад явился в точно назначенное время. Мама захотела устроить праздничный обед и пригласила «дорогого гостя» к двум часам дня в воскресенье. И ровно в два раздался звонок в дверь. Отец сразу встал с дивана. Я видела, что он сильно волнуется. Мама окинула взглядом накрытый в гостиной стол, поправила белоснежную скатерть и смахнула невидимые крошки. Я пошла открывать. При виде стоящего на пороге Влада расплылась в улыбке. Он тоже явно нервничал, но выглядел великолепно. Одетый с иголочки, с тщательно заплетенными в косичку волосами и открытым прекрасным лицом, он казался голливудским актером первой величины, случайно попавшим в наш заштатный городок. Два дизайнерских букета довершали картину. Один, с нежным сочетанием розовых и белых роз, он протянул мне, второй – с ярко- малиновыми – поднес маме. Она уже вышла в коридор, из-за ее плеча выглядывал растерянный отец. Я видела, что они ошеломлены видом жениха. Мама покраснела, взяла букет и тихо пригласила в гостиную. Отец пожал руку Владу и стушевался.

Когда мы уселись за стол, атмосфера по-прежнему была напряженной. Влад совершенно не вписывался в наш привычный мир, он был словно райская птица, случайно оказавшаяся на земле. Его совершенная красота проступала в таком скромном окружении намного ярче. Его необычность бросалась в глаза. Но довольно скоро его обаяние, прекрасные манеры, внутренний такт растопили лед. Мама не сводила с него глаз и постоянно подкладывала лучшие куски, отец весьма оживленно обсуждал мое будущее в качестве его жены. Влад отвечал охотно, в его глазах сияла любовь, и это окончательно покорило родителей. К концу обеда они уже перешли на «ты», называли его не иначе, как «сынок», и желали нам всяческого счастья. Побыв еще какое-то время у нас и сообщив, что он остановился в гостинице и не хочет нас стеснять, Влад засобирался. Мама явно огорчилась и даже начала предлагать ему переехать к нам на эти дни. Но отец тут же привел ее в чувство, заметив, что не совсем прилично поселять жениха и невесту в одну комнату до свадьбы. Мама неохотно согласилась. Они попрощались. Влад заверил, что завтра придет снова, и поцеловал ей руку.

Когда мы оказались в коридоре, он начал страстно целовать меня, шепча, что сходит с ума и жаждет скорее увезти меня в селение.

– Разлука невыносима! – твердил Влад.

– Я тоже очень скучаю, – говорила я и без конца целовала его.

Оторваться не было сил, отпускать его не хотелось.

Когда за Владом закрылась дверь, я постояла какое-то время в коридоре, стараясь успокоиться. Любовь кружила голову, хотелось бежать за ним, вернуть его, но я понимала, что этого делать нельзя и нужно просто набраться терпения и подождать совсем чуть-чуть. Приведя себя в порядок, я вернулась в гостиную. Родители сидели рядышком на диване.

– Ушел? – потерянным голосом спросила мама.

– Да, проводила, – тихо ответила я.

– Вначале я не могла понять, как ты, девушка весьма рассудительная, могла вот так влюбиться, – сказала она. – Но сейчас… Влад необычайно хорош собой и прекрасно воспитан. И есть в нем какое-то магнетическое притяжение. Редкий молодой человек. И тебе очень повезло, что он полюбил тебя!

– И для артиста он совсем не избалован, – добавил отец. – Я боялся, что сейчас явится этакая звезда с задранным носом и, что называется, на нас, бедных провинциалов, глядеть не будет. Но он очень приятный парень, и с ним легко общаться. Думаю, ты нашла свое счастье!

– Ну, наша дочка тоже не из последних! – весело проговорила мама. – Еще неизвестно, кому больше повезло!

– Так выпьем за это! – рассмеялся отец. – Тут еще чуть-чуть шампанского осталось.

Через три дня мы «улетели в Москву». Родители рвались проводить нас до аэропорта, но я была категорически против, говорила, что мне будет тяжело ждать отлета в их присутствии и что нам лучше поехать в аэропорт одним. Когда такси отъехало от дома, я оглянулась. Родители стояли у подъезда и смотрели нам вслед. Их лица выглядели потерянными, но, увидев, что я смотрю на них, они сразу заулыбались и замахали руками. Я махнула в ответ и отвернулась. Влад обнял меня за плечи и прижал к себе.

Такси высадило нас возле аэропорта. Вещей я взяла немного, всего небольшую дорожную сумку с самым необходимым, хотя мама приготовила мне чуть ли не тонну приданого. Но Влад мягко возразил, сказав, что везти все это неудобно и он купит необходимые мне вещи в Москве. Мы отпустили такси, он подхватил мою сумку на плечо, и мы отправились в сторону леса.

До селения добрались обычным способом – я ехала на спине Влада. Когда он остановился, я открыла глаза. Мы находились на краю улицы. Влад принял человеческий облик, взял мою сумку, и мы пошли в дом.

– Братья решили на время перейти к родителям и оставить весь дом в наше полное распоряжение, – сообщил Влад, открывая калитку.

Я смутилась. Поняла, что по-настоящему выхожу замуж. В доме оказалась Велеслава. Она встретила нас радостной улыбкой. Я заметила, что она везде навела порядок и приготовила еду.

– Вечером придут Стас и Рос, – сказала она. – Устраивайтесь! Не буду вам мешать.

– Спасибо! – поблагодарила я.

– Не за что! – улыбнулась она. – Ты вообще заходи по-соседски без всякого стеснения! Я же рядом живу!

Когда Велеслава ушла, Влад отнес мою сумку в спальню. И уселся на кровать. Она была широкой и деревянной. Ситцевое белье в розовый цветочек понравилось мне. Я сбросила куртку и джинсы и в одной футболке легла на кровать. Влад вытянулся рядом и обнял меня.

– Вечером еще собирались прийти родители, – сообщил он. – Пора им познакомиться с будущей невесткой!

Но я не ответила. Усталость от поездки, напряжение последних дней дали знать, и я сама не заметила, как провалилась в сон.

Вечер прошел намного приятнее, чем я ожидала. Славы вообще отличаются дружелюбием и добродушием, а родители Влада еще и явно боялись хоть чем-то меня обидеть или мне не понравиться. Они вели себя настолько открыто, так искренне радовались, что их сын нашел свое счастье, что скоро я перестала нервничать, расслабилась в их обществе и почувствовала себя среди родных.

Наступила ночь полнолуния. Никто особо меня к обряду не готовил. Венцеслав просто предупредил, что церемония пройдет на озере. К этому времени как раз ударили сильные морозы, зима окончательно вступила в свои права, вода покрылась прочной коркой льда. За два часа до церемонии я начала сильно нервничать. Влад не отходил от меня ни на шаг. Запоздалые страхи не давали мне покоя. Я снова и снова спрашивала себя, а правильно ли я поступаю и не лучше ли все оставить как есть и просто жить в том качестве, в котором я пребываю в настоящее время. А там, что называется, видно будет. Я попросила Влада оставить меня одну и закрылась в спальне. Поразмыслив, решила посоветоваться с Грегом. Сама не знаю почему, но именно ему захотелось позвонить в этот решающий момент моей жизни. Я знала, что он обладает