– За тобой уже пришли! – сообщила я.

– Знаю, – обмирающим голосом ответила она. – Я их чувствую. И господин вампир не один.

– Ну да, – невозмутимо проговорила я. – С ним его подруга Рената. Она почти что сестра Грега, так что можешь не бояться. Все свои!

– Боюсь! – пискнула она.

– Капелька! – строго произнесла я. – Ты что же, собираешься устроить мне истерику?! Не хочешь оказаться на родине в объятиях своих друзей Искры и Лучика?

– Хочу! Очень хочу! – страстно ответила она.

– Тогда терпи! И цепляйся за меня!

Она юркнула к моей груди и повисла на шарфе.

Вампиры стояли за калиткой близко друг к другу и о чем-то тихо переговаривались. Мой слух мгновенно обострился.

– Ты такая милая, – шептал Дино. – Я всегда восхищался тобой и испытывал странную нежность.

– Но полюбил эту девчонку Дашу, – грустно ответила Рената.

– Но ведь я… ты же знаешь… – смущенно начал он.

– А вот и наша пассажирка! – громко произнесла Рената и повернулась к нам.

– Ай! – пискнула Капелька и полезла в карман моей куртки.

– Пора ехать! – строго проговорил Дино.

Светящаяся голова Капельки высунулась из кармана. Дино протянул ладонь. Она выпорхнула и перелетела на нее. Выпрямившись во весь рост, повернулась ко мне.

– Прощай, милая Лиля! – печально произнесла она. – Никогда мы не забудем твоей доброты! Ты…

– Ну, это надолго! – засмеялся Дино. – Все, благодарственная речь закончена!

И они исчезли. Я постояла еще какое-то время у калитки, чувствуя странную грусть, затем вернулась в дом.

Спала я крепко. Разбудило меня гудение мобильного. Я взяла его со столика, звонил Стас.

– Да! – торопливо ответила я.

– Мы в селении, – сообщил он. – Привет!

– Привет! Сейчас же выезжаю!

– Погоди! – перебил меня Стас. – На велосипеде ты будешь долго добираться. Я прибегу на поляну за болотом.

– А Влад?

– Он пока очень слаб, – ответил Стас. – Ты вернешь жемчужину мне.

– Но… – в растерянности начала я и села на кровати. – Мне хотелось бы самой!

– Разберемся! – сказал он. – Через сколько ты туда приедешь?

– Буду там через час!

И он положил трубку. Я чуть не расплакалась. Получалось, что Стасу нужна была только жемчужина Влада, а я служила своего рода средством на пути к ней. Я подняла кофточку пижамы и потрогала пирсинг в пупке. И жемчужина вдруг будто ответила мне. Она явно стала ярче, словно внутри ее зажегся малиновый огонек. Я ощутила, как какая-то странная сила поднимается во мне, мышцы наливаются, кожа начинает слегка чесаться. Это было щекотно, но приятно.

«Я превращаюсь в рысь, – сказала я сама себе. – Пора посмотреть правде в глаза! На это не раз намекал Грег, а в его сверхспособностях я уверена, и он видит то, что обычным людям недоступно. О том, что я «не совсем человек», говорил Андрон, удивляясь, что мне открыт путь в тайные долины славов. Хранитель Венцеслав провел какой-то тест при помощи Багровой Жемчужины, и она показала силуэт рыси. Значит, и он предполагал, что я уже не совсем обычная девушка. А скорее всего, он точно это знает. И только что вампиры сказали мне об этом прямо в глаза. Я превращаюсь в рысь! Что же дальше?»

Страх заполз в душу, но жемчужина в моем пупке выбросила сноп лучей, и на их колышущейся поверхности я увидела изображения двух людей. Это были Влад и я. Мы держались за руки и улыбались. Наши лица лучились счастьем.

– Но если я рысь, то уже никогда не расстанусь с Владом! – пробормотала я.

И лучи погасли, словно сказали мне все, что хотели. Я погладила жемчужину.

– Милый Влад! – прошептала я. – Я так сильно люблю тебя! Я не могу без тебя жить! И если мне суждено стать славом, то это мой путь! Не я его выбрала, но раз так произошло, то так тому и быть!

Я встала и начала одеваться. Быстро позавтракав, сказала бабушке, что прокачусь ненадолго в тайгу. Она лишь кивнула, заметив, что мое «ненадолго» обычно длится до позднего вечера. Но я уже не слушала.

Добралась я быстро. Нетерпение гнало меня вперед, болото я миновала, как мне показалось, мгновенно. К тому же земля за ночь подмерзла, и ехать было легко. Стаса я увидела сразу. Он сидел на изогнутом стволе осины и напряженно всматривался в тропу. Наверняка он учуял мое приближение уже давно. На его лице легко читалась смесь волнения, радости, смущения и настороженности. Обычно Стас был невозмутим и не любил показывать эмоции, но сейчас с трудом держал себя в руках. Как только я подъехала, он вскочил и взялся за руль велосипеда. Я слезла и перевела дух, так как крутила педали на предельной скорости.

– Где жемчужина? – нервно спросил он.

Я заметила, что от волнения у него сильно побледнело лицо и даже губы дрожали.

«Неужели Стас опасается, что я, как и Злата, захочу воспользоваться властью над Владом, раз уж в моих руках оказалась его душа? – подумала я. – Если это так, он совершенно мне не доверяет!»

Я молча подняла свитер и сняла пирсинг. Как только я коснулась жемчужины, она засияла так ярко, что залила все вокруг розовым светом. Казалось, что загорелась розовая утренняя заря. Стас изумленно посмотрел на меня. Его глаза сильно расширились, рот приоткрылся. Я протянула на ладони жемчужину, сказав: «Бери!» Но он попятился, не сводя с меня глаз.

– Стас! – засмеялась я. – Ты чего так на меня уставился? Я же не привидение! Возьми жемчужину! Пора вернуть ее законному владельцу!

– Э-э-э, – невнятно пробормотал он, – ты… я сейчас видел… ты…

– Что ты видел? – начала я раздражаться.

– Лиля! Тебе лучше поехать со мной! Вернее, на мне! – сказал он, явно приходя в себя.

– Я и сама хотела увидеть Влада, – ответила я. – Ты даже не представляешь, насколько я соскучилась по нему, как переволновалась! Но ведь ты сам решил, что просто заберешь жемчужину и уедешь, а мне в селении делать нечего! – с легкой обидой добавила я.

– Да, я так решил! – задумчиво проговорил Стас. – Ты поняла правильно. После истории со Златой мы с Росом подумали, что лучше подстраховаться. А то кто вас, девушек, знает! Может, и ты, как Злата, захочешь воспользоваться шансом и держать душу Влада в своих руках!

– И Рос так думает? – уточнила я.

– Ну он вообще-то… – смущенно ответил Стас, – он… возражал. Говорил, что ты не такая и искренне любишь нашего брата.

– Вот и хорошо! – сухо ответила я. – К тому же я всегда знала, что против наших с Владом отношений только ты. Именно ты не верил, что у нас настоящая любовь.

– Насчет Влада я никогда не сомневался! – сказал он. – А вот ты! Ты же обычная девушка… Вернее, была ею, – добавил он и остро глянул мне в глаза. – Лиля! То, что я сейчас увидел, повергло меня в шок. И как я раньше не догадался?

– А что ты увидел? – полюбопытствовала я.

Меня забавляли и его испуг, и недоумение, словно он сам себе не верил, и в то же время явная радость, засиявшая на дне его глаз.

– Я… я сейчас ясно видел в лучах жемчужины тебя… твое изображение… Но ты была рысью. Ты стала славом? – прямо спросил он. – Но как это возможно? Ведь славом можно быть только от рождения!

– Сама не знаю, – ответила я. – Я пока ничего не знаю. После лечения при помощи Багровой Жемчужины еще в первый раз у меня невероятно обострились обоняние и слух. Когда она помогла мне во второй раз после нападения Златы, то я стала видеть в темноте. А сегодня ночью я лечила раненую ладонь жемчужиной Влада. Возможно…