Влад моргнул, изображение пропало. Но его глаза приняли более осмысленное выражение. Он узнал меня и слабо улыбнулся.

– Лиля! Ты снова со мной! – прошептал он.

Я легко коснулась поцелуем его бледных холодных губ.

– Мне так плохо, – с мукой в голосе проговорил он. – Так тяжело. Не знаю, что со мной.

Я держала его в объятиях, мне не хотелось его отпускать. Я видела, что чем больше я его целую, тем все более оживленным он становится. И вот уже Влад начал мне отвечать. Он обнимал меня все крепче, словно его вялые мышцы наливались силой от каждого моего прикосновения. Его поцелуи становились все более страстными, и я уже изнывала от желания. Из разговоров братьев я знала, что слав, лишенный души, не может никого любить. Но мне так хотелось верить, что это не просто тело Влада отвечает мне, что его душа помнит обо мне.

– Лиля! – раздался встревоженный голос, и я оторвалась от Влада.

Андрон зависал над нами.

– Некрасиво подглядывать даже призраку! – с укором заметила я.

– Черная рысь поднимается сюда! – торопливо проговорил он и исчез.

Я сразу вскочила, но дверь квартиры уже открывалась, я ощутила явственный запах Златы и сжала кулаки.

– Попалась! – с угрозой проговорила я. – И просто так ты уже не уйдешь!

Влад что-то пробормотал и отвернулся к стене. Я вышла из его комнаты и столкнулась в коридоре с братьями. Они выглядели встревоженными. Дверь открылась, на пороге стояла Злата. Увидев меня, она растерялась, но и разозлилась.

– Всем привет! – непринужденно проговорила она, не сводя с меня глаз. – А я-то решила, что у меня обонятельные галлюцинации! Еще в подъезде учуяла твой запах, Лиля! Но решила, что это мне только кажется!

– Еще бы! – зло ответила я. – Ты же думала, что я навеки останусь в той долине.

– Думала! – с вызовом произнесла она и вздернула подбородок. – Пока еще ни один человек оттуда не выбрался. Ты же видела количество костей и скелетов. И как тебе удалось?

От ее наглости у меня потемнело в глазах. Захотелось врезать ей что есть силы, но я понимала, что должна держать себя в руках. Тем более мне не терпелось проверить, есть ли в ее пупке две жемчужины.

– Злата! Вначале мы не поверили Лиле, – сказал в этот момент Стас. – Зачем ты это сделала?!

– А пусть не путается под ногами! – раздраженно проговорила она и двинулась в сторону комнаты Влада.

Но я загородила ей путь.

– В чем дело?! – с угрозой в голосе спросила она. – Ты кто такая? Зачем ты сюда приехала? Сколько можно говорить, что людям не место среди нас, славов!

– А уж черным рысям тем более! – перешла я в наступление.

Злата так растерялась, что отшатнулась от меня. Ее лицо сильно побледнело, она настороженно посмотрела на стоящих сбоку братьев. И тут же приняла невозмутимый вид и звонко расхохоталась.

– И вы верите этим сказкам? – весело поинтересовалась она, повернувшись к братьям.

Но те молчали и вид у них был суровый. Злата моргнула и опустила глаза.

– Лучше отдай по-хорошему жемчужину Влада, – сказал Стас.

– И можешь идти на все четыре стороны, – добавил Рос. – Мы никому не скажем, что ты черная. Но в селении тебе лучше никогда не появляться.

– И на нашем пути тоже! – добавил Стас.

Его глаза сверкнули такой яростью, что даже мне стало не по себе. Однако Злата не испугалась.

– Влад! – позвала она.

Дверь открылась, и он вышел из комнаты. Он снова казался заторможенным, глаза были тусклыми.

– Иди сюда, мой хороший, – ласково проговорила она. – Мы уходим.

Влад двинулся к ней. Она уже протянула руку к нему, но я что есть силы ударила по ней правой рукой, метя в слабое место – сгиб кисти. Левой тут же нанесла удар снизу вверх. Раздался хруст, Злата взвыла от боли и отскочила к стене, зажав кисть.

– Идиотка! – заорала она. – Ты сломала мне руку!

– Не будешь хватать то, что тебе не принадлежит! – сказала я. – Отдай жемчужину и убирайся!

Я заметила, что Рос сделал шаг в сторону входной двери, видимо, решил перекрыть ей путь к отступлению.

– Влад, милый! – жалобным голоском заныла Злата. – Защити меня!

И он словно вышел из спячки и бросился к ней. Но я была начеку и успела схватить его за руку. И как только мои пальцы вцепились в его, Влад замер и глянул в мои глаза. Я крепко сжала его руку и потянула к себе. И его тело послушалось. Влад придвинулся, я обняла его.

– Иди к хозяйке! – завизжала Злата.

Влад задрожал в моих объятиях. Я поцеловала его, он немного успокоился.

– Отдай жемчужину! – увещевающим тоном произнес Стас и придвинулся к ней. – Ты же понимаешь, что проиграла! Мы готовы тебя отпустить, только верни душу нашего брата! Иначе будет хуже!

– Это вы проиграли! – зарычала Злата. – Если Влад не будет моим, то тогда он не будет ничьим! Я так решила!

– Гадина! – не выдержала я.

Мне хотелось броситься на нее и разорвать, словно я была диким зверем. Но я боялась выпустить Влада, так как точно знала, что он снова впадет в заторможенное состояние и начнет подчиняться этой ведьме. Его и так трясло все сильнее, хотя я крепко обнимала его за талию и прижимала к себе.

– Рос! – громко сказал Стас.

И я поняла, что братья готовы перейти к решительным действиям. Но Злата вдруг зарычала громче. Ее лицо начало меняться, растопыренные пальцы обрастали шерстью. Но она была черного цвета. И вот уже появились загнутые когти. Правда, одна лапа повисла и явно была недееспособной. Увидев огромную черную рысь, братья словно остолбенели. Видимо, они до конца мне не верили. К тому же я понимала, что черная рысь для славов – своего рода страшилка еще из детства. Как мы боимся Кощея или Бабу-ягу, так все славы боялись черных. Влад мучительно застонал и спрятал лицо на моем плече. Злата бросилась к двери, сбив с ног Роса. Она вылетела из квартиры.

– Андрон! – заорала я.

Призрак тут же появился в коридоре.

– Проследи за ней и потом расскажешь, куда она направилась.

Он кивнул и исчез.

– Дело плохо! – сказал пришедший в себя Стас. – Мы все сделали неправильно. Нужно было с ней как- то договориться.

– Как? – раздраженно проговорил Рос и поднялся с пола. – Бесполезно. Она… она… черная!

В его расширенных глазах появился ужас.

– Я вам говорила! – заметила я.

– В такое трудно поверить до конца! – ответил Стас.

– Жемчужина по-прежнему у Златы! Мало того, она тепеь в курсе, что мы все знаем, – подытожила я. – Вы лучше знакомы с ее психологией. Что она сейчас предпримет?

– Все что угодно! – потерянно проговорил Рос. – Она – черная! Ты до конца не понимаешь, что они за страшные существа. Удивляюсь, что она столько лет никак себя не проявляла!

– А мы ее видели? – усмехнулся Стас. – Как только Берислава умерла, Злата сразу уехала из селения. А ведь ей всего пятнадцать было. И появлялась она редко. А когда таскалась с нами по гастролям, то была полностью поглощена Владом и ее истинная сущность никак не проявлялась. Мы видели только безумно влюбленную девушку, которая готова пойти на все ради нашего брата. И поэтому прощали ей все странности.

– Вот она и пошла на все! – хмуро заметила я, поддерживая повисшего на мне Влада. – Разве это любовь? Теперь я понимаю, что она может совершить любую подлость, ведь…