– Да, я тоже об этом подумала, – согласилась Велеслава. – Злата не может выпустить из-под своей власти Влада. Сейчас мы точно знаем, что жемчужина у нее и что она… черная рысь.

И Велеслава со значением на меня посмотрела.

– Лично я в этом не сомневаюсь! – ответила я. – Спасибо за вкуснейшие пирожки! – добавила я и отодвинула пустую тарелку.

– Наелась? – уточнила она. – А то еще есть, я много напекла. Тин, сама знаешь, любит поесть!

– Так это ты для него старалась? – засмеялась я. – Да, аппетит у него звериный!

И я тут же старательно отогнала мысль о том, почему у меня появился такой же аппетит.

– Что ты сказала хранителю? – спросила Велеслава, став серьезной.

– Знаешь, ничего! – ответила я. – Мне хотелось поведать ему и о душе Влада, и о черной рыси, и о моем пребывании в Золотом овраге, но будто язык к гортани прилип, и я не стала раскрывать ему наших тайн.

– Вот как! – тихо произнесла она. – Наверное, так лучше! Если в селении обо всем узнают, то на Владе будет несмываемое пятно до конца его дней. Пусть даже и не он виноват в потере души.

– Итак, каков наш план? – решительно проговорила я.

После плотного обеда я ощутила прилив сил и хотела начать действовать немедленно.

– Главное, нужно понять, где Злата прячет жемчужину, – сказала Велеслава.

– Уверена, что на своем теле! – ответила я. – Наверняка она сделала пирсинг в каком-нибудь укромном месте, и жемчужина всегда при ней. Такой вывод напрашивается сам собой. К примеру, в пупке. Или даже…

Я замолчала и содрогнулась, представив, что Злата носит жемчужину Влада в виде пирсинга на интимном месте или в одном из сосков. Это было бы вполне в ее стиле.

– Что же будет? Что будет? – тихо произнесла Велеслава и оторвала меня от размышлений.

Ее и без того румяное лицо покраснело. Я, не понимая, смотрела на нее. Велеслава явно начала волноваться, словно ей только что пришла на ум какая-то крайне тревожная мысль.

– Ты что? – в лоб спросила я. – Говори все, как есть!

– Не хочу тебя пугать заранее… Да и мое предположение не имеет под собой никакой основы…

– Веля! Я должна знать все варианты развития событий!

Она глянула на меня, как мне показалось, виновато, потом тихо проговорила:

– Если Злата принадлежит к черным, это все меняет. Они наполнены злобой ко всем и ко всему. Вначале они ненавидели только людей и уничтожали исключительно их. Но после того, как славы заключили с людьми соглашение и вступили в борьбу с черными, те начали ненавидеть и нас. Думаю, что Злата унаследовала эту ненависть на генетическом уровне.

– Но ведь она спокойно жила в селении, – заметила я. – И особой агрессивностью, насколько я знаю, не отличалась.

– Да нет, Лиль, она всегда держалась обособленно, у нас в селении ее считают задавакой, и по этой причине с ней никто особо не дружит. По правде говоря, когда Злата после смерти Бериславы с головой окунулась в модельный бизнес и перестала здесь появляться, односельчане вздохнули с облегчением. Судя по разговорам, все надеются, что Злата обоснуется где-нибудь в Америке и будет там проживать постоянно. Денег она зарабатывает достаточно. Хотя, как я теперь подозреваю, она не брезгует брать сокровища из Золотого оврага на личные нужды. Уже одно это – преступление против племени.

– Но чего ты боишься? – вернула я ее к первоначальной теме разговора.

– Боюсь, что Злата в порыве злобы или отчаяния или не знаю какой еще сильной негативной эмоции решит унести душу Влада в Долину Мертвых Жемчужин. Для черной рыси доступ во все наши тайные места открыт. Только они могут проходить через все преграды, для них паролей не существует, запретов нет. Они – иные.

Я вздрогнула, в сердце закралась тревога. Такого развития событий я даже не предполагала.

– Но ведь хранители туда относят только жемчужины умерших славов, – взволнованно произнесла я. – А Влад жив!

– То-то и оно! – нервно сказала она. – Если его душа при жизни попадет в эту долину, считай, что он умер.

– Злата его любит! – ответила я и вскочила из-за стола. – Пусть ее чувство не вполне нормально, но не станет же она губить Влада!

– Не забывай, она – черная! И что творится в ее голове, можно лишь предполагать!

– Да-да! – закивала я. – Она уже пыталась избавиться от меня, да еще таким способом. Только чудо меня спасло!

– Что ты имеешь в виду? – изумилась Велеслава. – И сядь, пожалуйста! Чего ты вскочила? Давай я тебе чайку налью!

Она подняла большой керамический чайник и налила мне травяного чая. Приятно запахло ромашкой. Я села и пододвинула к себе чашку.

– Злата вступила в сговор с летуном по имени Вой, – начала я и глотнула чай.

Он почти остыл, но мне это даже нравилось. Выпив половину и начав успокаиваться, я подробно рассказала обо всем. Велеслава слушала с широко открытыми глазами.

– Грег попросил вампира Дино вызволить меня, – добавила я в конце рассказа. – Если бы он не успел вовремя, то меня сейчас точно не было бы в живых.

– Это все ужасно! – сказала Велеслава. – Ужасно! И сейчас после твоего рассказа я почти уверена, что Злата может отнести душу Влада в Долину Мертвых Жемчужин. Она сделает это, несмотря на всю свою любовь к нему, если поймет, что Влад все равно ей не принадлежит. Из принципа: раз не мой, то вообще ничей. И тогда ему уже никто и ничто не поможет. Он будет обречен.

При ее словах я снова встала. Мне не терпелось что-то делать, как-то начать действовать. Сидеть тут и вести беседы казалось непростительной тратой времени.

– Мне пора вернуться в деревню! – решительно проговорила я. – Веля, отнесешь меня до того места, где я оставила велосипед?

– Конечно! – ответила она и тоже встала. – Что будешь делать дальше?

– Напрашивается один выход: поехать в Москву! – задумчиво произнесла я. – Нужно обсудить создавшуюся ситуацию с братьями, все без утайки рассказать им, чтобы они не искали невесть чего. По телефону говорить с ними бесполезно! Стас в последнее время относится ко мне недоверчиво. Создается ощущение, что он даже рад такому развитию событий!

– И его можно понять, – тихо заметила Велеслава. – Он всегда был против ваших отношений. Но это не лично из-за тебя, – испуганно добавила она.

– Знаю. Он в принципе против того, что его брат любит обычную девушку, – ответила я. – Но не будем сейчас об этом. Главное понять, где находится Злата. Я не сомневаюсь, что она последовала за ними. И мне просто необходимо оказаться там же! У меня имеется сильнейшая защита! Я не подпущу Злату близко! Но как оказаться в Москве?

– Проблемы? – спросила она.

– Во-первых, я учусь, во-вторых, живу с родителями и полностью от них завишу. Я имею в виду, в материальном смысле. А билет до Москвы стоит немало, – добавила я и нахмурилась.

Мы вышли на крыльцо. Велеслава остановилась, затем решительно двинулась в сторону огорода.

– Давай пройдем задами, – пояснила она. – Чем меньше славов нас увидит, тем лучше.

Мы миновали огород, перелезли через плетень и начали спускаться по тропинке к озеру.

– Я могу дать тебе деньги, – вдруг предложила Велеслава.

– Но… – начала я.

– Знаешь, Лиль, у меня их больше, чем нужно, – улыбнулась она. – Я редко покидаю селение, у меня свой дом, родители и братья живут рядом и часто снабжают меня продуктами, в городах я не бываю, так что лишние наряды мне без надобности.

– Давно хотела спросить, вот ты не работаешь, а откуда деньги?

– У нас так все устроено, что славы, постоянно живущие в селении, ни в чем никогда не нуждаются. Старейшины раз в месяц выдают семьям определенную сумму, – пояснила она. – Это что-то типа пожизненного пенсионного обеспечения. Но я не любительница покидать дом, так что почти безвылазно