И снова мне показалось, что Венцеслав просто решил не обсуждать со мной эту тему, поэтому делает вид, что ничего особенного не произошло.

– Да, я испытал стресс, – спокойно подтвердил он. – Племя черных появилось давным-давно. Однажды неосторожные глупые люди сожгли одну ведьму…

– Да-да, я знаю эту историю, – перебила я его. – Прочитала в сборнике легенд.

– Что ж, это упрощает дело. И на самом деле объясняет, почему ты вдруг увидела черного зверя. Видимо, легенда отложила отпечаток в твоем сознании, вот тебе и померещилось черт-те что. Такое часто бывает, особенно с впечатлительными натурами. А ты, несомненно, принадлежишь к их числу.

– Наверное, – вяло подтвердила я, решив умолчать, что вначале я узнала от Влада, что он видит черную рысь, а потом уже прочитала легенду.

– Люди пришли к нашим старейшинам, – продолжил он, – и попросили помочь избавиться от напасти. Старейшины провели… определенную работу. И через какое-то время уничтожили всех черных. Вот уже пару веков про них не слышно. Поэтому я так удивился, что ты якобы увидела черную рысь, да еще и подверглась ее нападению. Только этим объясняется то стрессовое состояние, в которое я ненадолго впал.

После его слов я окончательно поняла, что Венцеслав не собирается посвящать меня в свои соображения по поводу черных, и решила, что мне пора уходить. Я встала. Он вздохнул и сказал, чтобы я берегла себя. Провожать он меня не стал. Я выбралась наружу по лестнице, взяла свою куртку и вышла из хранилища.

«Велеслава наверняка беспокоится о результате наших переговоров», – подумала я и направилась в сторону селения.

Пришлось огибать озеро, но я шла быстро, отодвигая ветки кустов и деревьев с пути. Однако возле подъема к огороду Влада оказалась только через час. Я взлетела наверх и огляделась. Так хотелось увидеть любимого. Но вокруг не было ни души. Солнце уже поднялось высоко. Я прищурилась на его желтый диск и прикинула, что уже около полудня. И тут же начала улыбаться, так как подумала, что постепенно приобретаю какие-то звериные повадки. Намного проще было посмотреть на дисплей мобильного телефона, чтобы понять который час. Я перелезла через плетень и направилась к дому братьев, решив во что бы то ни стало встретиться с Владом. Когда поднялась на крыльцо, то увидела, что дверь открыта. Я постучала. В ответ – тишина. Тогда я толкнула дверь. В доме было пусто. Я заметила на одном из стульев рубашку Влада и взяла ее. Прижав к лицу, вдохнула запах.

– Любимый, – шептала я, целуя рубашку, – все равно мы будем вместе!

Придя в себя, я аккуратно повесила рубашку на стул и покинула дом. На крыльце остановилась в раздумье. Где могли сейчас находиться братья, трудно было даже предположить. Дома в селении никогда не закрывались, даже если хозяева уходили надолго. Мне следовало отправиться к Велеславе, я знала, что она с нетерпением ждет меня, но сообщить мне ей было нечего. Разговор с хранителем ничего не дал. К тому же, чем больше я раздумывала, тем явственнее мне казалось, что Венцеслав пригласил меня лишь для того, чтобы проверить свои догадки на мой счет, а не для разговоров о черной рыси и тому подобном. Ему нужна была моя кровь. И ее он получил. И Жемчужина дала свой ответ. Но думать об увиденном мне было страшно, и я старательно отгоняла мысли на эту тему. К тому же я давно взяла себе за правило – все проблемы решать по мере их поступления. И сейчас для меня первоочередной задачей было помочь вернуть Владу душу.

– Отправлюсь-ка я к Злате, – решительно проговорила я. – А план действий выработаю на месте. К тому же я под защитой талисмана. И она это отлично знает, так что напасть не рискнет.

Я двинулась в сторону ее дома. Хорошо, что он находился практически рядом. Разгуливать по селению рысей среди бела дня было не очень-то разумно, хотя я знала, что славы в курсе моих отношений с Владом. И все равно встреченные мне жители хоть и вежливо здоровались, но смотрели на меня крайне настороженно. Однако я безмятежно им улыбалась и шла к дому Златы. Открыв калитку, огляделась. Во дворе никого не было. Я знала, что Злата живет одна, но редко бывает в доме, так как бесконечные показы и участие в фотосессиях заставляли ее большую часть времени проводить за пределами селения. Я поднялась на крыльцо. Дверь также оказалась открытой. В доме никого. Я зашла в комнату и огляделась. Дом был добротным, состоял из большой кухни с русской печкой, гостиной и двух спален. Везде царил порядок, правда, дом выглядел нежилым. В одной из комнат я увидела большое трюмо, баночки с кремами, флаконы духов и поняла, что это спальня Златы. Мой взгляд упал на деревянную щетку. В ее зубчиках запутались черные волосы. Их было довольно много. Видимо, Злата давно не чистила расческу.

И вдруг я вспомнила рассказ Грега о мало кому известном способе убить любого оборотня. Нужно в июльское полнолуние найти валериану и положить в середину растения прядь волос или клочок шерсти оборотня. Затем вбить осиновый кол через волосы. И вбить так глубоко, чтобы он пронзил корень. Затем произнести: «Пусть сердце твое остановится на веки веков». Добавить имя. И в тот же миг оборотень умрет от остановки сердца. Конечно, я не хотела убивать Злату, несмотря на все ее козни, но подумала, что никогда не помешает иметь такое средство против нее. Я тщательно очистила расческу от ее волос и спрятала их в карман джинсов. Затем направилась к Велеславе. Она находилась во дворе и явно выглядывала меня. Как только я показалась, Велеслава замахала мне рукой.

– Где ты так долго? – нервно проговорила она, заводя меня в дом. – Я уже заждалась. И испекла пироги. Есть хочешь?

Еще бы! У меня, по правде говоря, уже живот подвело от голода. Меня занимал появившийся после последнего «лечения» Жемчужиной зверский аппетит. Никогда я не поглощала такого количества пищи и не чувствовала снова так быстро голода. Но я объясняла это тем, что последнее время тратила очень много и физической, и нервной энергии.

Я уселась за стол на кухне. Пока Велеслава ставила тарелки с пирожками, я огляделась. Кухня выглядела необычайно уютно. Стены обшиты солнечного цвета деревянными реечками, мебель выполнена из некрашеного дерева, на вид сосны, посуда – из обливной керамики бежевых, кофейных и шоколадных тонов. Особую прелесть кухне придавали расшитые вручную полотенца и салфетки.

«Какая хорошая хозяйка! – подумала я. – Угораздило же влюбиться в лиса! С ним семью не создашь! А я сама? – замелькали мысли. – Разве я смогла бы жить в этой деревне?»

Я представила, как мы с Владом поселяемся в отдельном, таком же уютном доме, постоянно находимся вместе, он отказывается от своей карьеры артиста, все свое время посвящает только мне и… нашим детям…»

– Лиля! – услышала я и вздрогнула.

Велеслава уже накрыла на стол и сидела напротив меня, подперев щеку рукой. Ее глаза улыбались.

– У тебя сейчас было такое лицо! – заметила она. – О чем мечтаешь? Хотя… глупый вопрос!

– Я ходила в дом к братьям, – сказала я и принялась за еду.

Пирожки оказались необычайно вкусными, травяной чай – ароматным. Велеслава при моих словах помрачнела. Я перестала жевать и с тревогой на нее посмотрела.

– Братья уехали, – сообщила она. – И увезли с собой Влада.

– В Москву?! – испугалась я.

Она кивнула.

– Но ведь мы знаем, у кого жемчужина! – заволновалась я. – И какой смысл им туда ехать?

– Но они-то этого не знают, – ответила Велеслава. – Честно, Лиль, я хотела поговорить со Стасом, но просто не успела. Они уже укатили! Я ему позвонила. Стас сообщил, что они сейчас в Игнатьеве[7]. Я начала говорить, что им лучше вернуться обратно в селение, но он ответил, что я зря волнуюсь и что он больше не может говорить. И положил трубку. А потом, сама понимаешь, «вне зоны».

– А Злата? – спросила я.

– Не знаю, – задумчиво ответила Велеслава. – Она словно исчезла. С братьями ее точно нет. И в селении, я спрашивала, ее никто не видел. Ты, наверное, ее чем-то сильно напугала! – предположила она и засмеялась.

– Злата заманила меня в тот овраг, – сказала я. – Мало того, она заявила, что человеку оттуда ни за что не выйти. Так что Злата уверена, что я осталась там. Но вот где она сама? Наверняка где-то рядом следует за братьями, следит за ними издалека. Значит, и она отправится в Москву!