Закладную лавку в пятом доме на Банной улице Инан отыскал довольно легко: перед входом в лавку висел красный флаг с надписью, извещавшей о том, что здесь закладывают вещи, а сам вход был занавешен плетеным бамбуковым ковриком, у низа которого болталась налоговая печать, свидетельствовавшая, что налоговые органы в этом месяце проверяли лавку и нашли все благополучным.

Инан откинул коврик и вошел внутрь. К нему, любезно разводя руки, из-за конторки поспешил старик.

– Что желает уважаемый студент? – спросил он. – Наша лавка имеет лицензию от храма Шакуника и оказывает вам все виды услуг. Если, например, господин студент не хочет брать с собой в дальнюю дорогу золотые или бумажные деньги, мы можем взять их у него на хранение и выдать переводное письмо, по которому он сможет получить деньги в другом месте. Если господин студент должен потратиться на похороны, мы можем ссудить его деньгами под залог имущества. Ежели же господин студент намерен собрать деньги на дорогу в столицу и на то, чтобы выдержать экзамены, мы проэкзаменуем его сами и ссудим его деньгами под самые малые проценты.

Инан даже заинтересовался и спросил:

– И много ли денег можете вы ссудить студенту на дорогу в столицу?

– Это так и называется – экзаменационная ссуда, – ответил старик, – и деньги, как вы понимаете, уходят не на дорогу, а на всякие вещи, связанные с благорасположением экзаменаторов. Ведь, согласитесь, в наше время мало быть совершенным талантом. Юноши из богатых домов зачастую получают над таким талантом преимущество благодаря имеющимся у них подаркам. Вот мы исправляем подобную несправедливость за совершеннейшие пустяки, и мы вовсе не берем больших процентов. Напротив, мы надеемся, что впоследствии преуспевший талант просто вспомнит о людях, поддержавших его в трудную минуту.

– Увы, – вздохнув, сказал Инан, – я вовсе не прошу вас об учебной ссуде. Просто я принес вам вот этот пояс, чтобы вы оценили его и взяли в заклад и выдали взамен четыре тысячи «розовых».

Старик взял пояс и стал рассматривать, зайдя за конторку.

– Работа хорошая, – заявил он, разглядывая вещицу, – и материал знатный. А что вот тут за надпись? Ну-ка подойди сюда.

Инан наклонился к конторке, желая разглядеть надпись, и тут старик закричал:

– Хватайте его!

И, не успел Инан выпрямиться, как двое ражих охранников заломили ему руки и поволокли из лавки.

– Я ничего не сделал! – вскричал Инан.

– Ах ты негодяй, – забранился старик, – это надо же, какие времена настали, что воры сдают краденое прямо в двадцати шагах от судебной управы! К судье его!

Инану накинули на шею веревку и поволокли к городскому судье, управа которого действительно находилась в двадцати шагах. Судья в этот миг обедал, но, услышав, как стучат рыбьи барабанчики и шумят люди, вышел во дворик правосудия, спешно обсасывая крылышко фазана.

– Ваша честь! – кланяясь, доложил старик. – Сегодня утром мне принесли список похищенных в нашем городе вещей, и среди них значился вот этот старинный пояс из черепаховых блях с изумрудами и гранатами. И вот, не прошло и трех часов, как этот молодчик в платье студента является в мою лавку и просит за пояс четыре тысячи «розовых».

– Откуда ты взял этот пояс! Говори! – рявкнул судья.

– Ваша честь, – взмолился испуганный Инан. – Я не крал и не разбойничал, а пояс мне дал чиновник, начальствующий над кораблем, в котором я приплыл в Одун. Этот чиновник обнаружил, что у него не хватает денег, и послал меня заложить пояс за четыре тысячи «розовых».

– Негодяй! – загремел судья. – Да Ланна еще утром пришел с заявлением о том, что его обокрали, и он оставил в управе точное описание двенадцати украденных предметов, и вторым среди украденных предметов значился этот пояс! Тут же мы и распространили этот список по всем закладным лавкам! Или, по-твоему, Ланна сначала увидел, что пояс украли, а потом прислал тебя его заложить?

Тут чиновник хлопнул дощечкой, и ему подали казенную бумагу с печатью.

– Пояс черепаховый, изготовленный в правление государя Меенуна, о чем свидетельствует выбитая на обратной стороне застежки дата и девиз Годов. Застежка серебряная, в форме львиной пасти, охватывающей тело ягненка, сверху пасти в виде глаз вставлены изумруды, пластинки шестиугольные, оправленные по краям в серебро, в местах соединения имеются мелкие гранаты, – или это не описание данной вещицы?

Инан потерянно молчал.

– Ничего, мы сейчас выясним правду! – заявил чиновник. – Отвести его на корабль.

Судья явился на корабль в сопровождении целой толпы стражников, которая волокла несчастного Инана. Следом сбегался народ. Чиновник Ланна, заслышав шум, вышел из своей каюты.

– Ваша честь, – обратился к нему судья, – этот мальчишка утверждает, что вы сами отдали ему пояс!

– Помилуйте, – вскричал изумленный чиновник, – как же я мог отдать ему пояс, который у меня украли?

Из глаз хрупкого Инана от изумления брызнули слезы.

– Где один пояс, там и остальные похищенные вещи! – заявил чиновник. – Следует обыскать его каюту!

Не прошло и минуты, как из каюты вынесли укладку с вещами Инана. В укладке лежало с десяток изящных вещиц, соответствовавших описанию украденного.

– Надобно поискать еще! – распорядился чиновник.

А тем временем из каюты донесся возглас:

– Еще нашли!

«Что там может быть еще?!» – изумился про себя начальник судна, но в этот момент на палубу выволокли корзину Идасси и развернули.

– Великий Вей! – сказали чиновник и судья в один голос.

Под тряпками корзина была донизу наполнена драгоценностями.

Теперь надобно напомнить, какие именно вещи Идасси взял из покоев государя. Конечно, в этих покоях было много удивительных предметов, вроде крошечного глиняного таза, обложенного нефритовыми пластинами, в котором отражались небо и земля; или старого бронзового зеркала, покрытого узелковым письмом. С помощью этого зеркала еще первый государь Иршахчан приказывал бесам, и не было случаев, чтобы бесы его ослушались.

Но Идасси все эти вещи были не нужны. Ведь он вез драгоценности для того, чтобы раздать их варварам, и он понимал, что его варвары вовсе не оценят глиняного тазика, бронзового зеркала или веточки ольхи, вырезанной из щепоти коричного дерева великим художником Ешаром. Он знал, что его варвары больше всего ценят золото и некоторые драгоценные камни, и поэтому он набил корзину такими вещами, в которых было побольше золота и поменьше искусной работы. Словом, в этой корзине никак нельзя было признать вещей, украденных из какого-то высокоположенного места.

– А молодчик-то со стажем! – воскликнул судья. – Взять его!

– Ваша честь, – тихо сказал Ланна, – у мальчишки был товарищ, такой же черноволосый, как он, однако с глазами цвета сажи и покрепче видом. Да вон он, на причале!

Судья оборотился и увидел, что в набежавшей к судну толпе стоит высокий юноша с хищным лицом и длинным холщовым мешком за спиной.

– Арестуйте вон того молодчика, – распорядился судья.

Но не тут-то было! Едва парень заметил, что на него смотрят, он растолкал толпу, перепрыгнул через одну из сушащихся лодок, отшвырнул случившегося на его пути разносчика – и был таков.

Часа через два, когда в усадьбе судьи как раз накрывали ужин, в обеденные покои вошел секретарь и, кланяясь, доложил:

– К вам начальник судна Ланна.

– Проси, – ответил судья.