магазин, дотолкал недостающие в патронташ. Затем сказал в микрофон:

— Сергеич, страхуй нас, мы понемногу к мосту пойдём, дозачистим. И пусть Таня от тебя выдвигается туда же, только нас дождётся.

Мы встали и, не торопясь, пошли прямо по дороге в сторону моста. Я винтовку уже отправил за спину, передвинув на грудь «сто пятый» и откинув приклад. Лёха тоже моему примеру последовал. Пока там машины подгонят, ещё минут пятнадцать пройдёт, а нам надо теперь уже с десяток мертвяков отстрелять. Даже больше. Считай, убить всех заново.

А у мертвяков уже жор пошёл всерьёз так, не по-детски. Ожившие трупы навалились на неоживших — двое были убиты выстрелами в голову, — вцеплялись в них зубами, стараясь оторвать куски плоти, трясли как собаки головами. Возня, чавканье, мерзость, кровь ручьём. Так мы их и добили, пока зомби новообращённые — они совсем тупые, даже убегать или нападать не пытаются, им только жрать.

— Лёх, новый тактический приём, хоть наставление пиши, — сказал я, обведя произведённый разгром рукой, после того, как с зомби покончили.

Действительно, серьёзно мы выступили, можно гордиться. Правда, противник нам глупый и неопытный попался, но всё равно. А заодно появилось ощущение того, что справедливость-то восторжествовала. И за деревню перебитую ответили, и за тех мужиков из «уазика», и за трупы, что под насыпью лежат. Хорошо мы их, собакам и смерть собачья, аж душа поёт песни радостные.

— В смысле? — спросил вдруг Лёха уже из кузова уцелевшего «Урала».

Полез он туда мародёрничать, естественно, первый и основной инстинкт победителя. Кстати, с трофеями очень неплохо, туда-сюда, а дюжину нормальных АК-74 взяли, хоть и старой модели, «вёсла», так оно и лучше, тогда качество не в пример нынешнему было. Время будет, есть смысл их до ума довести на манер моего АКМ, да и пользоваться. Ещё взяли патронов аж девять цинков, да ещё снаряженных магазинов кучу, три ПМ и несколько сот патронов к ним. Остальное было или поломано, или с моста в реку упало. Те, кто спрыгнул, уцелели оба, кстати, мы видели обоих, выбравшихся из воды метрах в пятистах вниз по течению. Я даже из трёхлинейки попытался в одного пальнуть, но не попал, а они за поворотом крутого берега скрылись.

— В смысле стрелять так, чтобы убитые со стороны противника обращались. И на них кидались, — ответил я.

— А, это да, это удачно получилось, — согласился Лёха. — Это мы просто новаторы.

Из леса показались наши машины, вскарабкались на шоссе, затем выкатили на мост. Оперативно побросали все трофеи в «буханку», кое-как, лишь бы быстрее, с намерением разобраться позже, загрузились, быстро из пулемётов прострелили движки и радиаторы уцелевших машин на мосту и поехали прочь.

Нас, к счастью, не преследовали, хоть с замыкающего «уазика» заметили показавшийся из лесу УАЗ же, с тентом, явно военного типа. Оттуда вышли двое, которые смотрели нам вслед, пока не пропали из виду. Наверное, решили плюнуть на нас.

Я бы на их месте не стал гоняться. Почему? А очень просто. Со связью у них явно проблемы, потому что УАЗ появился не сразу, а через полчаса после разгрома на мосту, видать, беглец добежал и доложил о нападении. Добежал до своих всего один, так что логично предположить, что нападавших много. И о наличии гранатомётов, снайперов и пулемётов он тоже сообщил. Будешь гоняться всего вдвоём и на одной машине? Сомневаюсь. Скорее смыться сам захочешь.

Днем прошли через несколько деревень с совершенно нормальным населением и в конце концов решили остановиться прямо в одной — на дозаправку, а заодно и колодезной воды набрать в запас. Деревня, вроде и не маленькая, стояла в стороне от дороги, мы её даже с заштатного этого шоссе с трудом разглядели — посадки заслоняли. Потом в бинокли понаблюдали и увидели, что там живые люди ходят без опаски. И без оружия.

Подумали-подумали и всё же решили заехать. Прокатились по улице, встали у колодца. Все вышли, стараясь выглядеть подчёркнуто миролюбиво, очки, шлемы и маски стянули, оружие за плечами. Опять же расчёт на то, что при виде женщин меньше напрягаться будут.

Так и вышло. Едва ведро в колодец опустилось, как подошла немолодая крепкая тётка, вежливо поздоровалась. Затем ещё одна подошла, потом пара мужиков показалась, но эти уже с двустволками. Начались расспросы, кто мы, что мы и откуда, начат завязываться разговор, ещё подтянулись люди. Первоначальная настороженность разошлась быстро, а затем, к великой нашей радости, нас предложили покормить — все были уже голодными. А я сразу решил не только не отказываться, но если удастся, то в деревне и заночевать. Уже шесть вечера, под три сотни мы сегодня прошли, и ладно. Зато здесь мертвяками никто не зашуган, все поспим по-человечески. Хотя деревня патрулируется, ходят мужички с ружьями. Видать, есть причина.

Как-то незаметно для себя мы оказались за длинным сборным столом во дворе, как выяснилось, у председателя колхоза. Натащили еды, похоже, что готовили в разных домах. Я хотел выставить пост у машин, но председатель, пузатый мужичок с хитрой рожей вечного посетителя пивного ларька, сказал, что отвечает лично за сохранность имущества, и сел рядом со мной. Я решил рискнуть и пост выставлять не стал, мысленно прикинув, что, в случае необходимости, мы деревню по брёвнышку разнесём. Но доверие может сработать лучше, чем явное выражение недоверия.

За столом мы тоже не схалявничали, выставили водки из наших запасов, к чему общество отнеслось с явным одобрением. Оказывается, по хорошей водке здесь успели соскучиться, в меню доминировал самогон местного производства.

Дальше разговорились, все со всеми, в разных концах стола. А председатель, отзывавшийся на Михал Трофимыча, или просто Трофимыча, начал аккуратно выспрашивать меня, куда и зачем мы направляемся. Дежурным ответом было задание нашего нового командования на доставку важных документов чёрт знает куда, в секретное место, в общем. Версия вызвала достаточное уважение и звучат таинственно, оценил её председатель.

А дальше и я принялся за расспросы о том, что тут было с началом Катастрофы. Выяснил, что бедствие почти не задело немаленькую деревню Старогорку, в силу её удалённости от областного центра, равно как и деревень вокруг. Разумеется, были и здесь случаи обращения, и собаки мёртвые завелись, и даже крысы, но набрать ту критическую массу, чтобы пересилить живых, не смогли. Деревня отбилась. Собак постреляли, на крыс реагировали и собаки, и кошки, поэтому их, в силу неуклюжести, даже палками бить было можно, но самое главное — мёртвые крысы свои основные крысиные навыки растеряли. Норы прогрызать разучились, и организация у них распалась. Получились из них довольно никудышные уличные твари, которые к тому же на человека не нападали. Великоват он для них, наверное. Хоть ногами их топчи. Потом побыстрее стали, но не настолько, чтобы представлять реальную проблему.

А вот чем ближе к областному центру, тем хуже была обстановка. Пока деревенских никто не тревожил, деревня стояла в стороне от трассы и даже от местного шоссе, но патрулирование местности кой-какое наладили. Глобальных планов старогорцы не строили, по-крестьянски собираясь и дальше питаться от земли и своих трудов. Я поинтересовался наличием банд в округе, и Трофимыч уклончиво сказал, что кто-то что-то слышал, но толком не знает. Пришлось мне его порадовать подробностями сегодняшней перестрелки, а заодно и рассказом про перебитую деревню у моста. Это его заметно шокировало, он даже выпил в задумчивости, а я его поддержал, особенно после того, как сбоку вмешался какой то мужичок и сказал:

— Ну точно, зона, что в Камышовке, разбежалась. Откуда им ещё браться? И по месту похоже, им до моста пять вёрст оттуда.

— От мля, не было печали! — в сердцах сказал председатель, хлопнув себя толстой ладонью по не менее толстому колену.

— Трофимыч, а чего ты хотел? — Я подцепил с тарелки солёный грибок, закидывая в пасть следом за водкой. — Банды везде появляются. Прежней власти не стало, и новой ещё нет. Вот теперь каждый и пытается к ней подобраться.