историями о коррушах, и оружейница всерьез ими заинтересовалась. Только сейчас до нее дошло, что всю жизнь она прожила за воротами Аксис Тэра и даже не думала о путешествиях. Услышав рассказы Сорннна, женщина поняла, как много потеряла.
— Знаешь, мне нужно увидеть этих Расан Сул, прежде чем я приступлю к работе, — сказала Лейти прим-агенту. — Хочу воочию увидеть их силу и воинскую подготовку.
Сорннн кивнул:
— Это легко устроить. Поедешь со мной.
Светлые глаза пристально ее изучали, и Лейти в который раз спросила себя: что ему действительно нужно?
Наконец тарелки опустели, а Сорннн так и не отвел глаз.
— Можешь сказать мне кое-что, только честно?
— Да, конечно!
— Настоящий кхагггунский ответ, — слабо улыбнулся Сорннн.
В словах звучало явное одобрение, и Лейти густо покраснела. Давно ей не делали комплиментов так искренне.
— Что ты хотел узнать? — настойчиво спросила Лейти.
— Тебе не претит мысль, что придется использовать его?
Лейти поняла, что Сорннн имеет в виду Тью Дассе.
— Не знаю, — ответила она, а после короткой паузы добавила: — Ты же просил ответить честно.
Сорннн поджал губы.
— Наверное, тебе было непросто решиться.
Лейти снова разозлилась.
— А если бы я была кхагггуном, ты бы стал спрашивать?
— Обязательно!
Молодая женщина положила локти на стол.
— Теперь твоя очередь говорить честно.
На секунду Сорннн отвернулся и стал рассматривать бюст отца, будто пытаясь найти в нем поддержку. Затем он снова взглянул на Лейти.
— Ты права, — вздохнул он, — вряд ли бы я задал такой вопрос кхагггуну.
Лейти смотрела на прим-агента во все глаза — такого ответа она не ожидала.
— Не понимаю.
— На самом деле все просто. В том, что касается любви и секса, кхагггуны и большинство мужчин- в’орннов впадают в крайности. Они не знают ни оттенков, ни тонкостей. Серый цвет им не знаком, только черное и белое. Честно говоря, если бы ты была мужчиной, то не смогла бы сделать того, о чем я прошу.
Лейти онемела от изумления. Если Сорннн имел в виду Дассе, то попал в самую цель. Какой он проницательный! Несмотря на настороженность, Лейти почувствовала, что проникается огромной симпатией к баскиру. Однако в тот же момент из-за легкого облачка вышло солнце, ярко осветило бюст Хадиннна СаТррэна, и ей снова стало не по себе.
— А ты, значит, совсем другой?
Слишком поздно оружейница поняла, насколько бестактен этот вопрос.
— Лейти, ради твоего отца, давай не будем ссориться! Ну, чем я тебя обидел?
— Нет, ничем, просто я… — Теперь настала ее очередь отводить глаза. «В Н’Луууру, Лейти, скажи ему!» Но она лишь горестно покачала головой. — Прости меня, если можешь! Ты так добр к нам с флот- адмиралом…
— К вам с флот-адмиралом? — скривился Сорннн. — Это так ты называешь отца?
— Он сам так захотел, — просто ответила Лейти, хотя это заявление далось ей совсем не просто. Голос так и звенел от переживаний.
Сорннн будто почувствовал ее напряжение.
— Отношения с родителями бывают непростыми, — сказал он. — Я сам много лет считал мать чужой.
— А почему так вышло?
— Мы не умели общаться друг с другом.
— А сейчас что, научились? — скептически спросила Лейти.
— Мы просто боялись разговаривать. Каждый думал, что другой скажет что-то… что-то непростительное.
Лейти встала и посмотрела на сад. Ее пальцы так сильно впились в чугунную балюстраду, что стали такими же белыми, как блузка. «Что мы скажем что-либо непростительное». Именно этого она боялась в присутствии отца — сказать или сделать что-то непростительное. Лейти боялась, что он уйдет, поэтому и терпела его оскорбления и упреки. Ведь упрек или оскорбление — это лучше, чем ничего. Хоть какое-то доказательство того, что отцу она небезразлична…
— Флот-адмирал считает, что я уже совершила непростительную ошибку, — после долгого молчания проговорила Лейти.
Сорннн поднялся и встал рядом с ней. Лейти почувствовала запах мужчины.
— Что же ты могла сделать, Лейти?
— Я родилась девочкой.
— Когда-то мне было так же горько, но потом все изменилось.
— Что же случилось?
— Я встретил тускугггун, совершенно необыкновенную тускугггун. К несчастью, она умерла, и для меня все умерло вместе с ней.
Вскоре после этого Лейти вернулась в мастерскую. Ночью, в объятиях Тью Дассе, прилетевшего словно мотылек на огонь, она шептала ему признания в любви, хотя перед глазами женщины стоял Сорннн, а в голове отчетливо, как удары колокола, звучали его слова.
Кровь была везде. Миннум и Джийан видели следы на земле, стволах деревьев и лишайнике, покрывавшем скалы. Кхагггунская рота благополучно прошла мимо, преследуя двух снежных рысей. Рысей было жалко, и Джийан очень хотелось их спасти, но это было бы слишком рискованно для них с Миннумом.
С уходом кхагггунов в лес вернулись птицы и мелкие зверьки, хотя в их поведении Первая Матерь чувствовала страх.
— Сюда!
Возбужденный шепот Миннума доносился с узкого плато. Он стоял на коленях среди грибного островка.
— Peganis harmela, — объявил соромиант, касаясь грибных шляпок. — Именно сюда я приходил за урожаем.
Даже не посмотрев на бывшего некроманта, Джийан прошла мимо к дальнему краю грибного плато. Миннум с удивлением посмотрел на нее. Ему показалось, что Первая Матерь двигается как лунатик. Маленький соромиант окликнул колдунью, и когда она не ответила, бросился следом, опасаясь того, что может скрываться в лесной чаще. Нагнав Джийан, Миннум едва не закричал от страха — прямо в них кто-то целился из ионной пушки.
После ухода Джийан в монастыре Плывущей Белизны стало тихо, как в склепе. Только теперь конара Инггрес поняла, сколько надежды и оживления принесло появление Первой Матери.
Дневные часы были заняты уроками, составлением расписания, исправлением грубейших ошибок в священных текстах, которые десятилетиями засоряли учебную программу. Затем после скудного обеда — в эти дни совершенно не хотелось есть — Инггрес часами инструктировала лейн и молодых шим, объясняя, что за беда постигла монастырь. Глубоко за полночь конара падала на кровать и тотчас засыпала. Часа через два или в лучшем случае три она просыпалась от того, что сердце начинало бешено биться. Обливаясь
