похожим на голос какого-то существа. Довольно скоро они оказались в пещере с неестественно гладкими стенами, освещенной красноватым сиянием. Кристрен приложила ладонь к углублению в задней стене, открылась потайная дверь, и они вошли в зловещую толстостенную башню без единого окна. Жуткое красноватое сияние усиливалось. Кристрен показала на квадратную колонну в центре.
— Клетка там. Нужно вставить ноги в стремена, а затем…
— Нажать на рычаг и спуститься вниз, — закончила за нее Риана. — Я знаю, потому что уже дважды пользовалась подобным приспособлением.
— Дважды? — изумилась Элеана.
— Потом расскажу. — Риана обернулась к подругам. — Элеана, Кристрен, я вам очень благодарна за отвагу и помощь, которую вы мне оказали. Увы, дальше я должна идти одна.
— О чем это ты? — закричала Элеана. — Раз уж я оказалась на острове, то пойду за тобой до конца!
— После всего, что случилось, это наше право, — хмуро отозвалась Кристрен.
— В искренности ваших слов я не сомневаюсь, — проговорила Риана, — но взять с собой просто не могу. Я Дар Сала-ат и свою миссию должна выполнить в одиночку. Вас я попрошу узнать, что случилось в монастыре. Если соромианты правда перебиты, то кто-то должен собрать рамахан и подготовить их к дороге домой. — Ее глаза умоляюще смотрели на подруг. — Пожалуйста, объяснять нет времени, сделайте, как я прошу!
— Ладно. — Элеана едва не добавила «любимая». В присутствии Кристрен приходилось сдерживаться и следить за собой. Подруги даже не могли попрощаться так, как им бы хотелось.
Поколебавшись, Кристрен с неохотой кивнула.
— Хорошо, — вздохнула Риана, — выполните мою просьбу, а я скоро к вам присоединюсь.
Джийан очень устала. Даже для нее эта схватка стала настоящим испытанием. Собрав всю свою мощь, она смогла одно за другим разрушить кольца, словно нимб окружавшие голову Хаамади, и освободить духов умерших. Однако победа досталась нелегко — сокрушив волшебные кольца, Первая Матерь почти вконец обессилела. Однако и архонт, лишившись волшебного нимба, потерял значительную долю магической энергии. Джийан почувствовала, как Хаамади пытается вырваться из ее плена. Очевидно, он хотел сменить тактику. Неужели архонт отказывается от дальнейшей борьбы? Неужели признает поражение? Впрочем, интуиция подсказывала, что дело совсем не в этом. Архонт лишь желал сосредоточиться на чем-то другом, а Джийан мешала. Что же его отвлекло?
Хаамади снова попытался оторваться от волшебницы, и у нее опять возникло видение. Архонт в склепе монастыря Страшных Челюстей сцепился с Рианой в смертельной схватке. Между ними — девятый яд-камень. Они борются, и Хаамади побеждает. Вот он забирает камень и завершает клетку, в которой сидит Сеелин, Священный Дракон Преобразования. Вспыхивают искры холодного пламени, и Джийан чувствует, как огромная сила девяти яд-камней переливается в Хаамади. Архонт становится исполином, от камней к нему переходит аура. Ничто его теперь не остановит. Ничто!
Оказавшись на дне шахты, Риана отпустила поручни и вышла из созданного чакирами механизма. От мысли, что ее предки жили на острове в незапамятные времена, захватывало дух.
Огромная клетка возвышалась над Дар Сала-ат, гороновые лучи от восьми яд-камней составляли прутья, за которыми держали Сеелин, Священного Дракона Преобразования.
— Сеелин! — закричала Риана, бросаясь к клетке. Дракон лежал, закрыв глаза и скрестив передние лапы. Сеелин была точно такой, как помнил Аннон. Тело огромное, гибкое, сине-зеленое, передние лапы соединяются с сильными блестящими крыльями, напоминающими паруса. Длинный хвост, подобно прибою, находится в постоянном движении. У Сеелин была одна пара передних лап и две пары задних, на лапах — длинные коралловые когти (одного недоставало), конической формы голова и прекрасные золотые глаза. Сверкающие перламутровые клыки устрашающе торчали, а над чешуйчатыми надбровными дугами росли винтовые рога.
Риане не терпелось подойти поближе.
— Проснись, Сеелин. Это я, Дар Сала-ат. Я пришла освободить тебя.
— Очень сомневаюсь.
Из спускового механизма выбрался молодой парень, на вид — ровесник Рианы. Судя по темной коже и мелким чертам лица, он родился в коррушских степях. Как ни странно, на нем была ярко-оранжевая мантия рамаханской конары.
— Любая рамахана подтвердит, что Дар Сала-ат — это я, — вкрадчиво проговорил парень.
Риана уже знала, как соромиантам удалось выманить доверчивых рамахан из монастыря Плывущей Белизны. Они были убеждены, что следуют за настоящим спасителем.
Внезапно длинные ресницы парня затрепетали, глаза бешено завращались в глазницах, а тело забилось в конвульсиях.
— Что с тобой? — спросила Риана, отходя от клетки.
Сильно побледнев, фальшивый Дар Сала-ат упал на каменный пол, однако уже через секунду поднялся, отряхиваясь, как пес после дождя. Заглянув в его глаза, Риана ужаснулась — они стали желтыми и какими-то дикими. Парень обнажил зубы, будто собираясь зарычать.
— Я архонт Хаамади. Этот мальчишка, Фер, принадлежит мне душой и телом, — проговорил фальшивый Дар Сала-ат. — Не веришь? Смотри!
Словно спущенный с невидимого поводка Фер бросился к Риане. Девушка почувствовала слепую ярость, которой подпитывал парня Хаамади. К ней приближался настоящий бешеный пес!
Сосредоточившись, Риана отправилась по коридорам своей памяти в комнату, где хранились Священные Книги Миины. Звериная ярость Фера должна была вот-вот опалить ее, словно поток ионов. Отыскав главу, посвященную пяти стихиям, девушка стала читать текст на Венче.
Риана произносила слоги вслух, составляя заклинание. «Наджа», — вода, «Наджима», — океан, «Имкен» — поток.
Продолжая нараспев произносить слоги на Венче, Дар Сала-ат увеличивала силу заклинания, пока не почувствовала, что звериная ярость отступает, словно огонь под сильным дождем. Парень еще раз попытался броситься на Риану, но она схватила его за полы мантии и притянула к себе. Ей показалось, что от Фера на самом деле пахнет псиной. Выхватив узелок, который дала Элеана, Риана швырнула кристаллы мадилы ему в рот и ударила ребром ладони по гортани, заставляя конвульсивно сглотнуть.
Дикие желтые глаза не отрываясь смотрели на Риану. Фер попытался засунуть два пальца в рот, однако внезапно дико закричал и обхватил голову руками. Оранжевая мантия потемнела от пота, он выгнул спину дугой и ударился головой о каменный пол. Изо рта пошла пена, кулаки забарабанили по полу. Затем все стихло, и Риана увидела, что Фер лежит, закатив глаза.
Где же Хаамади? Думать об этом времени не было. Она держит в руках яд-камень, а Сеелин совсем рядом. Как бы тяжело ни было, нужно действовать. Придется рисковать.
Из ушей Фера потекла кровь, а Риана нерешительно шагнула к клетке, на ходу разворачивая камень. Внезапно девушка вспомнила свое видение — она стоит в пещере и укладывает на клетку девятый яд- камень. Сеелин открыла глаза. Она умирала, двигаться уже не было сил. Амитра была права, другого выхода у Рианы нет.
Девушка решительно зашла в клетку и положила девятый яд-камень на приготовленное место. Ярко вспыхнул свет, и гороновая энергия потекла по замкнувшейся цепи. Глаза Сеелин потухли, и Риана осторожно коснулась ее носа. Не оставалось ни малейших сомнений в смерти дракона, и девушка заплакала.
Да, Сеелин умерла.
Как только Риана уложила девятый яд-камень на место, в основании клетки появилось отверстие. Убитая горем девушка сначала его не заметила, но вот прошел первый шок, и Риана поняла, что нужно делать. Без лишних раздумий Дар Сала-ат опустилась в темное отверстие в полу клетки.
«Если у тебя все получится, — говорила Амитра, — ты окажешься в Преисподней, куда безуспешно пытались попасть наши предки. Трудно сказать, кого ты можешь там встретить. Но именно туда после
