разбросаны по всем балтийским берегам.

— Ха! Против царя Петра Карл поведет 35 тысяч солдат. В Риге у него еще 20, в Финляндии 10 и совсем немного в Польше. У русских же, по нашим данным, на границе солдат раза в четыре больше. Но большинство из них лишь недавно познакомились с современным военным делом и в бою еще не бывали. Но в центре России формируются новые регулярные полки, так что поход на Москву может затянуться. Боюсь, что Карл забыл слова своего отца.

— Какие слова?

— В последней войне в Германии шведы одержали много побед, но старый король был недоволен. Он сравнил свою страну с кораблем, который после шторма едва добрался до гавани и нуждается в срочном ремонте. Нам известно, в Стокгольме уже забеспокоились, объявили о новом наборе в армию. Берут даже беззубых стариков и сопляков, не способных удержать мушкет при выстреле.

— Удивительно точные сведения!

— Мы же соседи, все друг про друга знаем. Вчера получил пакет — король Карл занял переправы через Днепр и двинулся на Украину. Там его поджидает гетман Мазепа, который обещал привести на помощь шведам десятки тысяч казаков и нескончаемые обозы с пшеничной мукой, жирной ветчиной и бочонками «огненного вина». Только я думаю, что король Карл зря уходит так далеко от меря. Современная армия не может существовать без регулярного снабжения, а для этого корабль надежнее, чем телега.

— О, Юрген! У тебя государственный ум. Быть тебе послом или министром. Твой рассказ напомнил мне о том, что сегодня в Сомерсет-Хаус приходит почта из Голландии. Наверняка узнаем, что-нибудь новое.

— Тогда поехали вместе. Познакомлю тебя с нашим послом.

— Отлично. После клуба успеем еще в Друри-Лейн. Сегодня в этом лучшем театре Лондона поют итальянцы!

…Москва уже решила, что Матвееву в английской столице больше нечего делать. Выслушивать пустые обещания и притворяться, что им веришь, больше не надо. Все хорошо в меру, иначе получается умаление чести государства. Поэтому российский посол запросил отпускную грамоту у королевы и начал собираться в дорогу.

…Сегодня Андрей Артамонович будет в Сомерсет-Хаусе, где узнает последние новости и встретится со знакомыми дипломатами. Будет обычная толкотня и суета, но в клубе найдется укромный уголок, где можно переговорить с глазу на глаз, сообщить сведения, полученные от Юргена.

В этот солнечный и тихий вечер погода порадовала лондонцев. Улицы были наполнены гуляющими, в тавернах и пивных все окна распахнуты настежь. Наемный экипаж быстро доставил Ивана и Юргена в центр города, но на одном из перекрестков пришлось остановиться. Путь преградила карета, около которой собралась большая толпа. Все кричали, размахивали руками.

Иван узнал карету российского посла.

Ливрейный лакей, которому положено быть на запятках и вовремя открывать дверцы кареты, согнувшись стоял у стены. Держался за живот, судорожно глотал воздух. На козлах сидел какой-то детина, а кучер с разбитым в кровь лицом хватался за оглобли, не отпускал лошадей. Из кареты доносились ругань и крики Андрея Артамоновича.

— Я российский посол! Иностранный дипломат и лицо неприкосновенное! На помощь! Отпусти руку, злодей! Отдай мою шпагу! Ах ты, мерзавец!

Иван растолкал зевак, рванул дверцу кареты. Двое неизвестных били посла, выворачивали ему руки.

— Стой! — заорал Иван. Крайнего мужика ухватил за кафтан, выдернул наружу. Второй замер, но не выпускал свою жертву.

— В Англии не хватают людей на улице! Все дела решаются в суде!

Неизвестный нагло взглянул на толпу, недобро оскалился. Тихо прошипел Ивану:

— Руки не распускай. Иди своей дорогой, а не то…

Ясно, что эти трое — рожи зверские, одеты с дешевим шиком, — не относятся к особой службе. Те ведут себя скромно, в светлое время суток и на людной улице не работают. И действуют без шума. Этот злодей уже понял, что задержание не получилось и волнуется. Скорее всего, они обычные «ловцы воров» с окраины или из доков. Кто-то их нанял, чтобы провернули грязное дело в центре Лондона. Работают грубо, неумело. Недавние матросы или солдаты? С такими нужен другой разговор.

— Я лейтенант королевского флота! Нахожусь при исполнении обязанностей! — громко объявил Иван. — Говори мне «сэр»! А то…

— Мы выполняем приказ, сэр! Имеем бумагу шерифа, сэр! — незнакомец сразу сбавил тон. На его лице появилось подобие вежливой улыбки.

— Наша милостивая королева Анна подтвердила положения Хаберс корпус акта. В ее стране каждый имеет право на разбор своего дела в суде и может быть арестован только по решению судьи, — решительно произнес Иван и, понизив голос, добавил, — Боюсь, что генеральный тайный сыщик Великобритании мистер Уайлд будет тобой недоволен.

Собравшиеся поняли, что у «ловцов воров» вышла осечка. Раздались возмущенные голоса.

— Нельзя хватать людей без суда!

— Англия свободная страна!

— Надо подать жалобу в парламент!

— Написать в газету!

— В чем обвиняется господин иностранный посол? — строго спросил Иван.

— Он задолжал 50 фунтов и пытался скрыться из Англии, сэр, — ответил незнакомец. — Как вы знаете, действие Хаберс корпус акта на должников не распространяется. Это указано особо, в восьмой статье, сэр. Готов показать вам приказ шерифа. Но не на улице, сэр.

— Тогда пошли в ближайшую таверну, — предложил Иван. — Господин посол, пройдемте с нами. Пусть ваши слуги займут места в карете. Этот господин из датского посольства будет свидетелем. Идем, Юрген.

После ознакомления с приказом пришлось признать, что он составлен по всей форме, снабжен необходимыми подписями и печатями. Теперь незнакомцы держались не столь нагло, давали понять, что они всего лишь исполнители и сами сочувствуют потерпевшему. Толпа разошлась, но многие возмущались тем, что шериф затеял скандал из-за такой незначительной суммы, и настоятельно советовали добиваться справедливого решения в суде.

Все это время Андрей Артамонович молчал, но его глаза гневно сверкали, а на губах застыла презрительная улыбка.

— Я подчиняюсь английским властям, — наконец произнес он. — Куда вы меня повезете?

— В долговую тюрьму на Уичстрит, сэр, — последовал почтительней ответ. — Это очень приличное место, только для знатных господ. Тут рядом, на набережной, сэр.

— Добрый человек, — обратился к Ивану Андрей Артамонович. — Не знаю вашего имени, но благодарю за сочувствие. Не могли бы вы повидать коммерсанта Томаса Стайлза. Я объясню, как его найти. Он поручится за меня и внесет необходимую сумму.

— Немедленно исполню вашу просьбу, сэр. А ты, Юрген, скачи к своему послу. Расскажи, что тут произошло и проси приехать.

— О, я поспешу! Уже понял, что эти обезьяны и их хозяин не читали трудов Гуго Гроция[61] и не слышали о неприкосновенности дипломатов. Если из-за 50 фунтов в Англии могут избить посла, то что они сделают со мной, простым посольским секретарем, который задолжал в три раза больше! — Юрген отвечал по-голландски и, против своего обыкновения, выпалил все единым духом.

В тот июльский вечер в дипломатических кругах Лондона царило необычайное оживление. Первым в долговую тюрьму примчался датский посол, накричал и навел страх на всех смотрителей и сторожей. Вскоре вся неширокая Уичстрит оказалась тесно заставленной посольскими экипажами. Их владельцы, в блеске мундиров, звезд и орденов, прибыли, чтобы выразить свое сочувствие российскому коллеге. Простое человеческое чувство солидарности позволило на время забыть о политических разногласиях. И на этот раз дипломатический этикет никому не помешал откровенно выразить возмущение действиями английских