— И почему это ты так улыбаешься, словно кошка, наконец-то слопавшая канарейку? — поинтересовался Джед, наблюдая, как Джоли собирает поднос с напитками.

— Ты это о чем? — спросила та, хотя прекрасно поняла, что он имеет в виду. Она все время улыбалась как дурочка. Но ведь она чувствовала себя такой… счастливой. Абсолютно, невероятно счастливой. Джоли поймала себя на мысли, что еще чуть-чуть, и она начнёт приплясывать от радости.

Джед поднял густые брови, в синих глазах светилось понимание.

— Могу догадаться, кто это так вскружил тебе голову. И где же наш красавчик?

В ее постели! Но Джоли не сказала этого вслух, просто заулыбалась еще шире.

— Скоро будет.

Она покинула Джеда, чтобы разнести напитки. Для вечера понедельника в баре оказалось не слишком людно. Как обычно, играла в бильярд компания молодых людей, было занято несколько столиков. Вряд ли сегодня заявится много народу, но Джоли не собиралась из-за этого расстраиваться. Сегодня она была слишком счастлива. Возможно, позднее, когда новизна отношений с Кристианом сойдет на нет, ее вновь начнет тревожить малое количество посетителей. Если такое вообще когда-нибудь случится. Бар обречен. Джоли хихикнула.

Она раздала все напитки и подошла к одному из уже опустевших столиков. Спрятав щедрые чаевые в карман фартука, она принялась переставлять грязные стаканы на пустой поднос, как вдруг услышала, как хлопнула входная дверь, и через пару секунд почувствовала, что кто-то остановился прямо у неё за спиной.

Широко улыбаясь, она обернулась, ожидая увидеть Кристиана. А вместо него обнаружила Вэнса.

Он выглядел куда лучше, чем той ночью, однако по-прежнему не лучился здоровьем. Кожа была бледной, под глазами залегли темные круги, лицо казалось изможденным и исхудавшим. Но хотя бы взгляд не горел безумным огнем.

И как только она могла подумать, что Кристиан наркоман?

— Привет, сестренка. — Он всегда называл ее сестренкой, когда чувствовал раскаяние. Ну что ж, по крайней мере, не стоит бояться, что он снова на нее накинется. Джоли бросила быстрый взгляд на его руки, безвольно свисающие по бокам. Вроде бы сегодня он был без оружия.

— Слушай, — сказал он. — Я правда извиняюсь за тот вечер.

Джоли кивнула, но снова обернулась к столику. Пусть она и была рада видеть, что Вэнс в относительном порядке, его пустые извинения ей не были нужны. Она слышала подобные уже так много раз, что больше не верила в их искренность.

— У меня просто была ломка.

Снова кивнув, Джоли подняла поднос, понесла его к барной стойке, опустила на столешницу и только после этого вновь повернулась к брату лицом.

— Вэнс, денег у меня нет.

Он огляделся.

— А вроде бы дела у тебя неплохо идут.

Джоли вздохнула.

— Я не дала бы тебе ни цента, даже если бы он у меня был. Тебе нужна помощь.

Темные глаза сузились. Когда-то Вэнс был красивым мальчиком. Теперь он превратился в грязного и тощего парня. Но несмотря ни на что, она все-таки его любила, даже после всех этих отвратительных выходок. Ей просто хотелось, чтобы у него все было в порядке. Хотя бы у одного из ее братьев и сестер. Это бы означало, что у нее тоже есть шанс на новую жизнь.

— Я видел Марка, — произнес Вэнс. — Он обмолвился, что заглядывал к тебе.

Джоли фыркнула.

— И это все, что он сказал?

«Заглядывал» звучало так невинно по сравнению с тем, что Марк вытворял тут на самом деле.

— Марк сказал, у тебя новый парень. Парень при деньгах.

А Марк не упомянул, сколько времени прошло с того момента, как он увидел Кристиана, и пока тот его не вырубил? Но вслух Джоли ничего не сказала.

— Ты должна мне помочь, — настаивал Вэнс, подходя ближе. — Дай мне пару сотен. И я оставлю тебя в покое.

У нее не было пары сотен. Да и вряд ли бы она дала ему денег в любом случае.

— Нет, — отрезала Джоли.

— Твой друг может одолжить.

Так вот зачем он пришел.

— Нет.

За плечом Вэнса Джоли увидела, как в бар зашел Кристиан. Он сразу заметил ее и, судя по выражению лица, узнал ее брата. Он шагнул в их сторону.

Вэнс обернулся.

— Так твой дружок — тот самый парень?

Его не очень-то это обрадовало, и Джоли поняла, что он рассчитывал увидеть кого-нибудь, кого будет легче запугать.

Она не думала, что Кристиана вообще можно запугать. И он ее защищал! Она почувствовала, как грудь — точнее самое сердце — переполняют эмоции.

— Все в порядке? — спросил Кристиан, становясь возле нее.

Вэнс отступил на шаг.

— Да, — сказала Джоли. — Вэнс уже уходит.

Тот было заколебался, но все же направился к двери, перед этим бросив на них обоих взгляд, полный ненависти. Такая злоба поразила и огорчила Джоли, она поняла, что Вэнс по сути никогда не был ей настоящим братом. Он слишком увяз в своих проблемах.

— Ты уверена, что все в порядке? — спросил Кристиан, внимательно изучая ее лицо.

Она кивнула, глядя на дверь, хлопнувшую за спиной Вэнса.

— Просто поняла, что у меня никогда не было настоящей семьи, — вздохнула она, обвивая его рукой за талию. — Но я рада, что у меня есть ты.

Кристиан закрыл глаза, когда на него нахлынуло чувство вины, и эти слова больно задели его.

Он крепко обнял ее в ответ.

— Чертовски верно.

Джоли улыбнулась, и он почувствовал, как его заполняет счастье, когда увидел эти сверкающие глаза.

— Достал презервативы? — поинтересовалась она.

Он усмехнулся в ответ.

— Ты же забрала у меня машину.

— О, точно, — вспомнила она и вздрогнула. — Только, кажется, я пару раз неправильно переключила передачу.

— По мне, так можешь и дальше портить сцепление, но только сегодня, когда мы отправимся за презервативами, за рулем буду я.

— И почему?

— Потому что я вожу быстрее.

Рассмеявшись, она прижалась к его губам в долгом поцелуе. Если бы один из посетителей не замахал в знак того, что хочет еще выпить, Кристиан так бы и продолжал ее целовать. Но ему пришлось отстраниться и повернуться в сторону клиента.